夜半无人时，江鹤辞来到东宫。
“拜见太子殿下。殿下深夜唤臣前来，可有事吗？”
书房里，沈玄苏倚在窗下，肩上缠着厚厚的纱布：“孤今日请你来，不是与你谈翰林院的差事，孤是想问你一句话，你可愿尚公主？”
江鹤辞怔住了，他原以为太子召见是为殿试策论中某条政见，未曾想竟是这般开门见山。
他撩袍跪下，俊脸一肃：“臣家境寒素，家中只有薄田数亩、老宅一间，论门第、论家世，配不上公主的尊贵，臣，不能尚公主。”
沈玄苏倚着描金扶手，墨色眼眸沉沉落在他身上，听完整番说辞，低低一声轻笑，听不出喜怒：“好一个体恤公主、自知卑微的说辞。孤倒想问问你，你心底当真只是顾虑家境，再无半分别的心思？”
江鹤辞伏身叩首，额角轻抵地面，语气依旧坦荡：“臣心中别无杂念，唯有自知不配，不敢耽误皇家血脉。”
沈玄苏缓缓起身，锦靴一步步踏下丹陛，停在他身前半步，居高临下地俯视跪地之人，“一朝新科二甲，胸中谋略可安社稷，凭一己之才便能扶摇直上，何来不配一说？”
江鹤辞闻言肩头猛地一震，抬眼望向立在身前的太子，眸色苦楚：“殿下此言，更是折杀臣了。古往今来多少状元尚公主，看似荣华加身，实则困于皇家。驸马不得实权重任，终身困于闲职，朝堂之上进退两难，能安安稳稳落个善终者寥寥无几。臣读史书，每每观至此，只觉胆寒。臣今日便将心里话说出，不论殿下如何想臣，臣都不会更改心意。”
沈玄苏垂眸看着他：“旁人尚公主不得善终，是君王心有隔阂，朝堂规矩束人，可孤与他们不同。”
他缓缓俯身，伸手虚扶江鹤辞一把，眸光真挚沉静：“所谓礼制，不过是前人定下的束缚，若它困住了良臣，孤便改了这规矩。待来日孤登九五，不会令你做闲散驸马，孤会扶持你做相国，一展你的济世抱负。”
江鹤辞似有动摇：“……”
沈玄苏声线放得更轻，落在江鹤辞耳中，“江氏寒门出身，世人多有轻看，只要你与公主结亲，有孤在背后撑腰，你的双亲、宗族皆能安稳显贵，再也不必守着乡间薄田，受贫寒磋磨。你与公主的子孙后代，世代承爵，这般前程，你当真要一味回绝？”
江鹤辞下意识避开太子的视线。
虽然说，他所求从来不是高官厚禄、宗族煊赫，可太子抛出的许诺太重，重到他一时竟不知该如何拒绝。
他着实听说过，当今太子有万千心计，并非良善之辈。
沈玄苏看出他神色有松动，亲手将江鹤辞实打实地扶了起来，语气温和了些：“孤知道你的顾虑，但你也当体谅我大瀛的难处。北燕以佑宁和亲相胁，朝中诸公，有不少想息事宁人，用公主换太平。可你是我大瀛的子民，怎能眼睁睁看着一个无辜女子入那蛮夷之地？”
“臣明白殿下苦心。”江鹤辞垂眸拱手，“北燕新王借和亲寻衅，无非是看准我大瀛暂不愿再起边境战事，料定朝廷会退让。制衡北疆之策，可联合塞北诸部牵制北燕后方，再增派边境守军囤积粮草，双管齐下，便能压下对方嚣张气焰。”
“你的意思，孤又何尝不知道？”沈玄苏叹息道：“只是怕北燕王蛮不讲理，硬要娶公主。孤和佑宁手足情深，怎么会让佑宁嫁去北燕？这桩婚事，实在是无奈之举。”
江鹤辞一抬头，似是下定决心：“殿下，若真如此，臣愿服从殿下的安排，尚公主。”
沈玄苏瞧着江鹤辞：“你当真想清楚了？不必为了保全公主，勉强自己委身这桩婚事。”
江鹤辞垂落眼帘，长袖贴地，他不敢看太子殿下的神情，是深深俯首道：“殿下许诺给臣的权位、家族荣光，对臣来说，如今是唾手可得的。可一想到公主远赴北燕后的凄惨下场，臣却觉得，不想要殿下的许诺了。”
“公主金枝玉叶，不该沦为两国博弈的筹码，臣一介寒门书生，惧怕多年努力付之一炬，可殿下对我吐露肺腑之言，臣信得过殿下，就算殿下什么都不给臣，臣也愿尚公主。”
沈玄苏轻笑道：“孤许诺你的话，句句作数，若状元郎愿意，明日朝会便请旨尚公主，太后定会顺水推舟。你去吧。”
江鹤辞微微躬身行礼，心底那道横亘许久的坎，终究是被沈玄苏三言两语劝放下了。
更何况，他也不是对沈佑宁毫无感觉……
翌日，沈玄苏出东宫。
赤宁追在后面问：“殿下去哪里？”
沈玄苏道：“去付府。”
马车一路到了京郊付府，沈玄苏没有让人通传，只是独自走进小巷。
院墙很旧，墙头上爬满了青藤，几枝晚开的蔷薇从墙头探出来，在暮色里摇曳，与昔日付府的光辉无可比拟。
他站在门外，听见付凌瑶的声音从院子里传出来。
“……这两个孩子在肚子里闹腾得很，稳婆说八成是一对小世子。”付凌瑶的声音带着几分倦意：“四殿下很喜欢，对他们寄予厚望。”
仆妇在一旁笑着应和：“可不是？你这肚子比寻常孕妇大了许多，定是双生子无疑。若是表小姐能嫁去北燕，付家官复原职，你这孩子落地便是皇家的嫡长孙，何等尊贵，到时候，必能得到陛下的疼爱！”
付凌瑶轻轻叹了口气：“阿婵那性子，我劝也劝了，跪也跪了，她就是不肯松口。可你说，她不过是个侍妾，燕王要她去做皇妃，她有什么不满足的？她若肯走，付家便能东山再起，四殿下也能安心养伤。她留在东宫能有什么好？虞霏已经有了身孕，日后太子妃之位必然是虞家的，她不过是个无名无分的侍妾罢了。”
仆妇附和道：“谁说不是呢。夫人说了，若是婵鸢执意不嫁，那便是她不识大体。付家养了她这么多年，她便是这般报答的？”
沈玄苏站在门外，垂在身侧的手指微微蜷起，他想推门进去，想告诉她们婵鸢不是付家的棋子，可他没有。
因为他听见付凌瑶又道：“你说，阿婵她是不是真的很喜欢太子殿下？她从小性子倔，认定了什么便不回头。若是她真的喜欢，我们这样逼她，是不是不太好？”
仆妇叹了口气，“各人有各人的命，她命好，跟了太子殿下，可付家百十口人也要活命，她说到底也是付家的女郎，怎么能不为付家的前途着想？”
沈玄苏没有继续听下去了，他沿着来时那条巷子慢慢走回去。
赤宁在巷口候着，见他出来连忙迎上去，却看见自家殿下的眼眶微微泛着红。
他什么也不敢问，只是默默跟在沈玄苏身后，上了马车，朝皇宫的方向驶去。
婵鸢再次醒来时，险些以为自己只是昏迷了片刻，找来侍女一问才知道，已经是第二日的深夜。
她居然睡了一天一夜！
沈玄苏给她下了什么药？
婵鸢猛地想起那股奇异的香气，暗骂了一声，利手利脚地爬起来，刚走到殿门口，蓝峥便从廊下闪身而出，面色凝重。
“主子，殿下申时末去了付府，在门外站了片刻，没有进去。之后便进了宫，属下派去的人跟到宫门外便被拦下了，至今未见殿下出来。”
婵鸢万分不解：“他把我迷晕，就是为了去宫里？”
蓝峥紧张道：“不知道，您要去看看么？”
“去。”
但是婵鸢腿上的旧伤还未痊愈，跑起来隐隐作痛，蓝峥把她往背上一背，一路跑到勤政殿外。
里面灯火通明，殿门紧闭，几个内侍垂手立在廊下，见她来了也不敢拦，只是躬身行礼。
她站在殿门外，透过那扇沉重朱门上窄窄的缝隙，看见沈玄苏跪在御案前面，肩上的伤刚刚结痂，跪在那里脊背挺得笔直。
朔泓帝坐在御案后，面沉如水，声音里满是怒意：“你再说一遍？你不同意娶虞霏？她腹中已有你的骨肉，你身为储君，连这点担当都没有？北燕国书索要付婵鸢，你身为太子，不为社稷分忧，反倒为了一个女人，连边境太平都不顾了？你太让朕失望了！”
沈玄苏抬起头，没有半分退缩：“父皇，儿臣从未碰过虞霏。她腹中若有骨肉，绝非儿臣血脉，虞氏构陷儿臣，请父皇明察。”
朔泓帝一怔：“你所言当真？”
“父皇还不信儿臣吗？”沈玄苏从袖中取出一叠纸页，双手呈上，“这是贡院锁院期间儿臣每日的监临记录，与同考官同室而居，从未离开半步，只有一日，虞霏来找儿臣，儿臣只见了她一眼便回考场了，都有人见证。这里的每一页都有同考官的签押，请父皇过目。”
朔泓帝接过赤宁递上来的记录册，翻了几页，面色愈发阴沉。
他并未想到沈玄苏居然保留着这样的证据，也许在虞霏来给他送食那日，他便有了防备之心。
“你是我的嫡长子，我自然信任你。”
皇帝收敛了许多严父的脾气，“是父皇失察，仅凭虞氏一面之词便厉声
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