“我们……”白秋石含糊其辞，“来取点东西。你们呢？”
贺昭云迟疑了一下，如实回答：“我们是受十四娘所托，她的货被扣了。”
一旁的秦钰正收剑回鞘，闻言和白秋石交换了眼神，二人神情都变得有些古怪。
段青警惕地盯着二人，不动声色地往贺昭云身前护了护。
贺昭云疑惑：“怎么了？”
“我说呢，怪不得你们方才要动那几箱货……”白秋石咧嘴一笑，“这不是巧了吗，十四娘要出的这批货，你猜猜看，买主是谁？”
“不会是……你们二位吧？”
白秋石挑眉：“要不是我们两个走在前头，你们能这么顺利就进了库房吗。”
贺昭云微怔，既而恍然大悟：“那外面的人，也是你们……你们迷晕的？”
白秋石不知从哪里摸出一小截芦管，夹在指间转了转，颇为自得地颔首。
秦钰无奈：“行了，别显摆了，正事要紧，先验货吧。”
“急什么，那些药量足够他们睡上三个时辰了。”
白秋石嘴上不以为意，却还是带头走向那几个刻有暗纹的木箱。两个火折子凑到一处，四人围拢起来，没费什么力气就打开了木箱。
箱子里没有甲胄或刀枪，只分门别类码着香料、桐油、胭脂水粉和各色布匹，都是水路上常见的紧俏货品。
贺昭云半信半疑：“就这些？可杨县令为什么说……”
“不止这些，要不然，姓杨的孙子也不会惦记上这批货。”白秋石动手搬开其中一个木箱里的布匹，极其自然地使唤人：“老秦，还有那个谁，过来搭把手。”
段青立在原地没动。贺昭云又瞧他一眼，他才收了剑，不情不愿地跟过去帮忙。
箱子被搬空后，白秋石蹲下身，小心翼翼伸出手，顺着木箱底板一寸寸摸过去，不时轻叩两下。到某一处时，木板发出空洞的闷响，显然，下面并非实心。
秦钰递过去一把细而窄的短刀，白秋石试了几次，短刀尖端终于卡住木箱角落里的缝隙。随着一声轻响，箱底木板被撬开，露出暗藏的夹层。段青将木板又挪开一些，贺昭云举着火折子俯身去看，见箱底夹层中，零零散散堆着不少生铁和粗铜锭。
段青蹙了蹙眉，贺昭云诧异地瞪大眼睛：“这，这是……”
白秋石含糊道：“这不是……为了省点银子么。”
无需他再多解释，贺昭云稍加思索，便明白过来。
胭脂和布匹不过是寻常货品，行船途中查验宽松，只需最简单的批文，便可一路畅通无阻。生铁粗铜则不同，因精炼过后可制军械、兵甲，官府管控颇为严格，货物来源、用处以及何人经手都要一一上报清楚，通行批文手续繁琐，需层层报备核验。
加之铜铁税费高昂，运得少了，入不敷出，运得多了，官府又不允许。白秋石和十四娘如此行径，既是图方便，亦是为了省些赋税，虽不大合规，但终究算不上通敌谋逆的大罪。
可县令杨议为什么捏造罪名，强行扣货？
“因为他想私吞这些东西。”白秋石冷笑一声，手中的火折子凑近箱底夹层，将几道不太显眼的划痕指给贺昭云和段青看：“在我之前，有人打开过夹层。”
贺昭云猜测：“也许是十四娘的人，搬货的时候不小心留下的？”
“不可能。”段青插话，“这样的划痕，是环首官刀留下的。”
白秋石颇为意外地瞥了一眼段青，点头道：“没错。姓杨那孙子也不是头一回干这种损阴德的事了，我听说，这半个月来，被借故扣下的商船有七八条，货都押在芦淞口。”
“那滨州知府呢，也由着底下人胡来吗？”
“他们本就是一条船上的人。”白秋石嗤笑一声，“你们不知道么，滨州知府有两个女儿，长女便是杨议的结发妻子，次女……是晋王府上的侍妾。”
如此说来，杨议扣留这些生铁粗铜，恐怕也和晋王有关。但贺昭云一时无暇细想，眼下最要紧的，是这批货怎么运出去。夜里走不了船，他们几人也无法徒手搬走七八个木箱，只得会合了顾晓棠，先离开芦淞口，再另做打算。
第二日下午，众人各自休整过后，齐聚在黑白双煞落脚的客栈，一同商议对策。贺昭云本打算像昨晚那样，用迷药放倒值守的衙役，再另外雇些车马和人手，将货物运走。
陆歆摇头：“不妥。如此一来，参与之人太多，容易走漏风声。”
“我倒是有个主意，”白秋石摇着折扇，意味深长地一笑，“用不着迷药，我们就大摇大摆地去芦淞口，衙门的人自会帮我们把货搬上船。到时候我们……”
第三日是个大晴天，无风无云，只有赤日炎炎，暑气逼人。
芦淞口虽临水，但附近都是漫无边际的芦苇荡，连个可供纳凉的老树都没有。当值的衙役苦不堪言，不到晌午，几个年岁长些、资历老些的衙役便缩回值房内，只留了一个年纪最轻的小衙役在门外，美其名曰“你们这些后生就要多历练”。
“呸，说得好听，自己去屋里头躲阴凉，却叫老子在外头活受罪。”
小衙役顶着毒辣的阳光，隔窗望见另外几人在值房里打盹，摇着蒲扇愤愤然抱怨：“一天到晚也没个船来，你们都不管，老子也不伺候了。”
他绕到值房一侧，拣了个背光的墙角，蒲扇往脸上胡乱一遮，倒头睡了个昏天黑地。过了不知多久，脸上蒲扇被人劈手打落，头顶传来一声断喝：“起来！”
小衙役惊跳起来，刚要认错赔罪，却见面前不是同日当值的其他衙役，而是三个未曾见过的生面孔。
当中那人一身竹青色圆领袍，腰系革带，玉簪束发，模样斯文清贵。这人相貌虽好，脾气却不大好，开口便是一顿数落：“手里领着官粮，脚下踩着官靴，便是这样当值的？光天化日之下，如此懈怠，若是货物出了差池，你有几条性命够抵？”
虽然没穿官袍，但听这口气便知，是上头的人。可惜小衙役刚进衙门三天，连同僚的脸都还没认全，一时有些摸不着头脑：“敢问大人贵姓？”
青衣人还未答话，他左手边的小厮把眼一瞪，傲然道：“连我家大人都不认得，新来的吧？快叫管事的出来迎接，我家大人要提货，若是误了大事，你们可担待不起！”
连家仆都这般颐指气使，来头一定不小。小衙役看看再看看右边那个穿褐红色窄袖圆领袍、腰佩官刀、左眉上方一道浅疤、几乎把生人勿近四个字写在脸上的年轻男子，越发不敢怠慢，一溜烟跑去摇醒了值房内几个衙役，将几尊大佛请进了房内。
但，几个年长些的衙役左瞧右瞧，横瞧竖瞧，也不认得面前三位是何方神圣。
那小厮白了他们一眼，语气十分不耐烦：“还不见过长史大人和参军！”
几个衙役都是长乐县人，从未与州府里来的上官打过交道，稀里糊涂见了礼。其中
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