腊月十四。

天还未亮，靖安侯府的后厨已是忙得热火朝天。

不为别的，今日乃是靖安侯府老夫人六十大寿。

靖安侯平素里便是名满前朝的孝子人设，如今母亲的甲子大寿，他从半年前就开始筹备。先是从各地搜罗绣娘，不分日夜赶制出一件织金百寿纹长袄，供老夫人寿宴穿着，又请来擅长不同菜式的名厨，斟酌多日才敲定了寿宴的菜式。

李四原是侯府外院的洒扫小厮，平日里连内院的门都摸不着，今日侯府大开筵席，为着席面的派头和脸面，管事前前后后从各处庄子抽调了三十余人，而李四也因模样生的还算周正，被分派到宗亲贵胄一侧当值。

辘声歇止，门钹泠泠，一声声通传从前厅传来，其间环佩叮当、戛玉鸣金，贵客们穿过游廊，施施行至内堂。

李四这辈子还没见过完整的一锭银子，哪见过这种场面？只得将头垂得再低些，双眼紧紧盯着新鞋的鞋面，大气也不敢出。

直到身旁另一位小厮唤他传膳，才将他从这金玉满堂中解救出来。

第一道菜——玉珠水晶脍。

薄如蝉翼的皮冻切成寸方，齐整地码在定窑白瓷盘中，晶冻透亮，对光能照见盘底绽开的并蒂莲纹。

李四有位在后厨当差的同乡，三日前就被吩咐守着灶火，为的就是这一口清透。

这菜虽说食材简单，可做法繁复，先是取贡果中独粒的花生，逐粒剥去红衣，投入牛骨汤中，于冰鉴内浸润过夜，方使其果肉饱满软糯，咀嚼时齿颊留香，而煨制豚皮用的高汤，又耗去二十只老母鸡。

他不敢多思，低眉顺目，快步走进宴客厅。

绒帘打起，李四迈过门槛，扑面而来的暖意将他整个人蒸出水汽。

宴厅四角摆着鎏金铜炉，里头烧着通体雪亮的银丝炭，炉壁上盘踞的兽口吞吐着热浪，却无半分烟气。

分明是腊月天，厅内暖如初夏。

他穿行在宾客间，鞋音被足下厚重的波斯地毯尽数吸去，躬身将水晶脍稳当当呈去靠近主位的长案上。

抬眼时，便看到了靖安侯。

侯爷今日一袭石青色锦袍，腰束白玉带，正端起酒盏与右侧的人话闲。

他面带三分笑，眼神凌厉，仅是余光，就叫人心生寒意。

李四没敢多看，退回到厅角，挨着其中一口铜炉，静候差遣。

倏地，一阵瓷器碎裂的声音遥遥从另一侧传来。

“哎哟，瞧瞧本官这个冒失劲儿，真是心急吃不了热豆腐。”

李四肩头一缩，迟疑了片刻，才敢缓缓抬头——

一位身着官服的中年男人侧开身，绣着祥云暗纹的袖口俨然被油污濡湿了两指余宽，他将箸尖的咬去半口的炙羊肉放回面前仅剩的青花盘中，油脂却还顺着指缝往下滴，略显粗俗。

身旁伺候的丫鬟连忙递上锦帕，又叫来两人将残片收拾干净，换上新的羹碟。

李四离得远，只听见有人唤其为“尚书大人”，心道既已如此显贵，却还能叫一口羊肉坏了体面。

许是碍于身份，寥寥几人打趣两句，此事便算是揭过。

觥筹交错，酒过三巡，便是今日寿宴的重头戏——献礼。

诚然各家的贺礼早已登记在册，但总要当着满堂宾客的面，一件件叫老夫人过目，才算是全了礼数。

靖安侯府本家的贺礼皆是万金难求的宝物，通体温润的羊脂玉如意、小叶紫檀手杖、缂金丝百寿图屏风，满目琳琅。

但个中最亮眼的，还得是靖安侯世子的贺礼。

柯修明年近弱冠，是京中俊俏公子哥中的翘楚，他身着一袭月青色锦袍，鬓发被金冠一丝不苟地束起，面如冠玉，恍若谪仙。

他从容起身，自身侧取出一方长条锦盒，奉至老夫人身前，倾身打开锦盒，从中取出一卷画轴。

身侧的下人连忙上前，自上而下拉开画轴——画幅正中是一株遒劲苍翠的不老松，松枝下立着一羽白鹤，鹤首回望，姿态雍容，仙气袅袅。整幅画神形兼备，一气呵成，笔法老辣，只消一眼便知是出自名家之手。

“孙儿请了江南大家苏望之老先生，为祖母绘制这幅《松鹤延年图》。苏先生年过七旬，本已封笔，听闻是祖母寿辰，这才破例做了此画。”

一番话诚意十足，老夫人笑得合不拢嘴，连声说好。

谁人不知，这侯府的世子爷乃是老夫人一手带大，自小就是心尖肉，别说这贺礼如此用心，就是信手送个寻常的物件，老夫人也是满意的。

见状，座下宾客亦是交口称赞。

本家结束，便有贵客起身敬酒，说些福如东海、寿比南山云云的吉祥话，然后呈上自家的贺礼。

这时，侯府的大管家从侧门走入。

他走得急，衣摆带起一阵风，内里还裹挟着外头的寒气。

管家凑到靖安侯耳边，低声说了些什么。

靖安侯眉心微蹙，很快又松开。他摆摆手，嘴唇翕动，态度有些轻慢地对管家吩咐了两句。

管家会意，正要退下。

“等等。”

柯修明坐在靖安侯左侧，自是将管家的话一字不落地听去。

他放下酒盏，看向管家：“那小沙弥，哪里来的？”

管家侧身，恭敬道：“回世子爷，是昭南寺来的。”

柯修明修长的指节在桌案上轻轻叩动。

“昭南寺。”他轻声重复，语气中竟然带着一丝不易察觉的笑意，“他怎么说的？”

“他说，自己是受沈家那位受罚的大小姐所托，来送一卷手抄的经文，给老夫人贺寿。”

柯修明停住动作，复又端起酒，轻抿一口，唇角的弧度却并未落下。

靖安侯半眯起眼，目光定定地看着柯修明，却没出声。

“经文呢？”柯修明问。

管家自袖中取出一个檀木匣子，匣子不大，一掌宽，三指高，木色沉黑，四角包着铜皮。

柯修明抬手接过，指尖拂过匣面阴刻的纹路，动作不紧不慢，单手推开木盖。

匣子里躺着一叠装帧好的经文，纸张微黄，是昭南寺僧人抄经常用的麻纸，细嗅会有淡淡的朽木味。

他拿起经文，随手翻了两页。

纸页上字迹工整，笔画规规矩矩，态度诚恳得让人挑不出错。

柯修明将经文放回匣子，合上木盖，并未别回铜扣。

“收下吧。”他收回视线，“祖母礼佛，但今日的贺礼中大都是些俗物，正缺一卷经文去去浊气。”

管家觑了眼靖安侯，见侯爷并未干涉，便又问柯修明：“那奴才是收去库房，还是……”

他等了片刻，却并未听见柯修明答话。

满座高朋此时皆作等闲，柯世子的目光，倾注在一个着鹅黄色云锦褙子的少女身上。

她正欲起身，腕间戴着一对浓绿翡翠镯子，镯环随着动作相击，脆生生如山泉垂坠湖心。

管家顺着他的目光看过去，瞥见那道倩影，当即垂下眼。

他没再多问，捧着匣子后退半步。

“那奴才这就拿去库房。”

柯修明头也不回，只是草草应声：“不必，待众人献礼结束，也呈给祖母看看吧。”

他的目光中，少女笑意盈面，樱唇微动，纯真却不失温婉。

左相庶女，白莹馨。

她款步上前，鞋面上那颗硕大东珠在光映下浑圆温润，停在老夫人身前。

白莹馨欠身，动作带着三分弱不禁风的拂柳之意。

“莹馨前些日子听世子说起老夫人寿辰在即，便想着寻些稀罕物件让老夫人瞧个开心，奈何时间仓促……”

她声音顿了顿，从身旁丫鬟的手中取过一只小巧的金丝楠木方盒，光是这盒子便价值黄金百两。

白莹馨也不卖关子，从盒中取出一串沉香木佛珠，每粒珠子上都篆刻着密密麻麻的梵文，尾端缀着天蚕丝绞成的流苏坠子。

“这串佛珠是莹馨去护国寺找妙德大师求的，大师感念老夫人一心向佛，福泽深厚，亲自为这珠子作法开光。”

中秋宴之后，整个上京无人不知靖安侯府世子爷对左相庶女一见倾心，就算出身低微，可左相极为疼宠这唯一的女儿，谁也不敢对她有半分微词。

如今那沈国公的嫡女又被罚去昭南寺思过，想来与靖安侯府也是有缘无分。

这世子夫人的位置，只怕是要易主了。

老夫人执掌内宅多年，岂会听不出白莹馨的未尽之意。

贺礼也好，左相府的意图也好，总归不是坏事。

她接过佛珠，细细摩挲着珠面上的纹路，眼尾叠起一层皱纹，温声道：“好孩子，让你费心了，这手串老身喜欢得紧。”

说着，她给嬷嬷递了个眼神。

那嬷嬷跟随老夫人多年，躬身上前，将佛珠仔细收好。

老夫人又捧起白莹馨的手，看着那

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