迷雾森林的西南方向。
“啧，真是难缠的东西。”
粉发少女甩了甩手腕，沾在匕首上的细长东西飞落在地。泛着血红色的菟丝子碎段还在蠕动着，想要钻进土里，被她一脚踩碎。
她不止一次参加过游戏，而且每次都会碰到些不棘手但恶心的东西。就比如这种类似细蛇般的菟丝子，她这一路走来不知道弄死了多少个。
据她的观察，菟丝蛇常垂挂于高树上，淡黄透明、细如丝线，沉睡时宛如死物，苏醒后伺机潜伏，像一条善于伪装的狩猎的蛇。
如果有一线血红贯穿脉络，就代表它要开始活动了。而当它被斩杀时，那缕血红色就会流溅而出，在空气中迅速氧化变黑，其本体则会还原成与正常菟丝子一般无二的淡黄颜色。
除了有些麻烦以外，倒算不上什么威胁。
但是到目前为止，她还没有碰到任何一个玩家或npc，现在做的都是些无用功，游戏根本就没有正式开始。她不由得有些烦躁。
粉发少女的手里握着小巧但锋利的匕首，红黑交错的斑驳血迹沾在刀锋上，很难擦拭干净。
四下清静，潺潺流淌的水声传入耳中。
她打算就近寻找溪流，暂且清洗一下。
当粉发少女走到那条溪流旁边，却发现有人背对着她，似乎在涉水捡拾什么东西。
一盏简朴素净的水莲花灯。
那盏灯没有任何光亮，但设有精巧的机关。水边的人拆开灯芯，取出绢布，随后将花灯轻轻放回溪面，任其随着时深时浅的溪水飘扬远去。
陈旧的绢布略微泛黄，字迹稚拙。
既然这水莲花灯是顺流而下，那么所谓的神木镇定然位处溪流上游。只要溯流而上，想必就能走出迷雾森林，抵达神木村，寻找新线索。
粉发少女走到了她的身边。
她拢紧手中的绢布，转身站定，迎着来人展颜一笑：“总算是碰到个人了。自我介绍一下，我是叶绘杉，理华新闻社的实习记者。”
粉发少女本想借水洗刀，但转念就将其收进腰间的刀鞘里，以示善意。她微微点头，淡淡应了一句：“海都大学金融系，辛仪。”
……
第七次遇见。
玄雀去而复还，找到了倚树观云的涂明彩。彼时她正出神地注视着天空，穿云破雾的阳光直落进那清亮的瞳孔，随她流转的眼波折来。
“我还以为我要被丢在这里了呢。”
“不好意思，我刚刚走得太快，没想到就把你弄丢了。”少年伸出原本负在背后的右手，献宝似的将轻巧的花环托起，满眼笑意，“这个送你，姐姐不要生我的气，好不好嘛？”
花环由不知名的香花与芳草连缀而成，精致可爱，缤纷多彩。涂明彩微微低下头，玄雀踮起脚，将花环轻轻放在她的头顶，稍稍往下按住。
不大不小，刚刚合适。
涂明彩弯了弯眼睛：“诶？谢谢你，不过我本来就没有生你的气，只是在这里等得有点无聊。”
玄雀往后退一步，端详着她的模样。
再艳丽的花朵都谦逊地敛起光彩，金色的光线也为她萦绕盘旋。像是垂怜众生的神明，会对所有身陷苦难而祈求救赎的信徒伸出温暖的手。
此时此刻，仿佛有一个声音穿透迷雾，在他耳畔低声诉说：相信命运的指引，到我身边来。
就在那一刹那间，他似乎感到有什么长久束缚着的东西在渐渐动摇。然而这错觉转瞬即逝，他摊开右手掌心，空落落的，什么都抓不住。
一只小黑鸟默默栖落在掌心。
如果神木有灵……
玄雀微不可察地摇了摇头，回过神来。
他扬起小脸，笑容更加灿烂，不经意间露出一对锋利的小虎牙：“我就知道这个花环适合你。”
“很可爱，我很喜欢，”涂明彩边说边揉了揉他的头顶，那蓬松的短发手感极好，“没想到我们玄雀这么心灵手巧，还会各种各样的小手工。”
他的耳朵有些泛红：“也不算特别擅长吧……”
重音咬在“特别”二字上。
既然这样回答，那就是有点擅长的意思了。
“你头上那顶草笠看起来很精致，也是你自己编的吗？”
他笑意盈盈地应道：“嗯，我还会做用来祈愿的水莲花灯，很漂亮的。有机会做一盏送给你。”
他们边走边聊，不知不觉间就走到迷雾森林西南方向的边缘，视野也随即开阔起来。
“进神木村之前，我还想带你去见一个开药铺的大姐姐。她心地善良，医术高明，住在这里的时间比我生来的年岁还要久远。没人知道她来自什么地方，又是从什么时候选择来到这里。”
独立于游戏背景外的神秘人物，多半就是守格者了。她想起生人勿近的喻店长和打工仔满天星，却想象不出来新的守格者会是怎样的形象。
来到“往生阁”前，玄雀轻叩半掩的门扉。
木门吱呀一声被打开。听到动静，女子停下挑拣药材的动作，望向门口的小少年：“小玄雀，替我去二楼拿一下雪魄藤，我需要煎一副新药。”
“那个什么藤放在哪里呀？”
“左手边第二间，最靠近门的那个药柜里。”
“好的，蒲桃姐姐，我这就去。”
玄雀将挽在手里的果篮搁在木桌上，旋即三步并作两步走，轻盈地上了楼梯。小黑鸟从睡梦中惊醒，从果篮中飞出，追了上去。
蒲桃目送了一人一雀上楼的背影，随后将视线移向面前戴着五彩花环的少女：“很高兴能见到你，我是守格者蒲桃——蒲柳的蒲，桃花的桃。”
葡萄，这个名字听上去很可口的样子。
她虽是荆钗布裙的打扮，但举止文雅，落落大方，颇有医者仁心的温和姿态。
“你好，我是涂明彩。”
就在这时，有人从旁边的房间走出来：“两位病人的情况不太乐观，蒲医生可以再去看看吗？”
蒲桃应答着：“我这就来。明彩姑娘，你也随我进去看一看吧，里面那三位都是你的同伴。”
同伴，也就是玩家。
涂明彩抬眸，意外道：“师兄？”
时云深微微怔住，翡翠般的绿眼睛划过一抹亮意：“好巧，看来还是我和小师妹更有缘分。”
涂明彩莞尔一笑，没有接话。
他们来到房间内。
蒲桃询问道：“这位姑娘刚刚有没有醒来？”
面庞冷峻的青年坐在床边，用手支着额头，略显疲倦地睁开眼：“有，我还陪她说了几句话，但没过多久她又睡着了。”
白相冶刚刚退烧，殷策的情况同样好不到哪里去，但他坚持要守着她，不肯去休息。
“她现在并无大碍，等我煎好新药，就能替她调理好身体。你可以先去休息一下，殷先生。”
“先等药熬好再说，我要看着她喝下去。”
劝说无果，蒲桃也就不再多言。
涂明彩看向陌生的青年：“你是？”
他简短地回答道：“殷策。”
现在有三位玩家在这里守着病人，蒲桃终于可以放下心来。刚刚走出房间，恰好玄雀带着小黑鸟走下楼，她便称药煎汤去了。
不久后，白相冶再次苏醒。殷策端来药，小心翼翼地喂她喝进去大半部分，再将碗里剩下的汤药一饮而尽。两人的面色都有所好转。
她紧紧握住殷策的手，又好像无话可说。
殷策凝视着她的容颜：“我不管以前怎么样，这次我不会再不辞而别，更不会再松开你的手。”
“当年，我在雨里等了很久，却不见你来。我的父亲劝我不必再等，开车接我回家了。那时我高烧难退，醒来过后就失去了你的所有联系。”
心病更比身病重。若非那场高烧，她的身体根本不会虚弱成这样，受不得一点寒冷的刺激，冬天要关上所有门窗，雨天必须多添件衣物。
在她眼里，他根本不值得赴约。
“你的父亲说你不想见我。他带我去咖啡馆里坐着谈了很久，话里是道歉，话外是让我不要耽误你的前途。我听懂了，所以……”
一句解释都不听
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