一道温和但有力的声音在诊所中响起：“自然是因为，这不全是一个科学问题，而是一个政治问题。”

“如姐？”宋槐安不及转身，只听声音便知来人是赵清如，旋即脱口而出：“什么叫政治问题？我还数学问题呢。这大清眼瞅着都快嘎了，还能有什么政治问题？”

旋即意识到自己于外人面前失言了，惊慌失色地往回找补道：“我不是那个意思，我是说……我是说我大清自有国情在此，自然不比别的蕞尔小邦，要顾虑的问题多，哪能说鼠疫就鼠疫啊？你说是吧，罗丝医生。”

罗丝医生会心一笑：“宋小姐，论国籍我是个美国人，与朝廷利益无涉，也一向讨厌那些呕人的官腔。小姐心直口快，令人喜爱。只是这世道复杂，日后再快人快语时，还是要注意场合，少些不必要的麻烦。”

宋槐安松了口气：“您说的是，多谢提点。”

赵清如手中把玩着宋槐安那根自己发丝编织成的长辫，一边提问道：“槐安，你可知今年下半年最要紧的大日子是什么？”

宋槐安从重阳节猜起，一直猜到圣诞节赵清如都只是无奈地摇头，最后她轻弹了下她的额头，语重心长地答道：“傻姑娘，瞧你平日里热闹地方没少去，怎么连这个都没听说过？是万寿圣节啊——太后老佛爷的六十大寿，普天同庆的盛典，举国上下都要腾出手热闹起来的日子啊。”

罗丝医生语含讥诮：“不错，偏生是中国人最看重的六十大寿，偏偏是最迷信谶纬之说的中国，又不巧发生在天子脚下的京城重地……既如此，怎么能让太后她老人家的万寿节，蒙上说不清道不明的鼠疫阴影呢？”

赵清如声音压得更低：“当今太后性喜奢华，讲究排面，这次寿典各地更是从年初就开始预备，耗费的银钱不计其数。若是此时传出京城鼠疫肆虐，给那些别有用心之人留下攻讦的口实，各级官员便是有一万个脑袋，也不够太后砍的。”

宋槐安想起来了，按年份算，今年慈禧确实已经在世上度过一个甲子了。但她看不懂这背后的利弊权衡。为了一人的万寿荣光、一时的奢靡排场，一生的干净名声，竟要以数千乃至数万人的性命为代价吗？

一个带着哭腔的急切男声撞了过来：“宋夫人，您果真在这！求您快去瞧瞧我家二爷吧！前几日还生龙活虎、能骑马射箭的人，今个儿一早便咳得撕心裂肺，浑身烫得跟烧红的炭块似的，气也不顺了。人已经开始说胡话了，说浑身哪哪都疼。”

赵清如抬眼一瞧，认得这是张府的仆从栓子，总跟在张羡川身边的那个男孩。

赵清如抬脚便要往外走，手腕却被宋槐安死死攥住，“如姐，去不得，万万去不得！你去了便能救回他吗？你又不是开医馆的正经医生，这次也不比从前，况且你才大病初愈，元气未复，这一去和直接往火坑里跳有什么区别？风险太大了，真去不得。”

栓子本就急得满头是汗，闻言狠狠剜了宋槐安一眼，又扑通一声给赵清如跪下，双手紧紧扒着赵清如的衣角哀求：“夫人！您家姑娘话虽有理，可求您发发慈悲！栓子没读过书，不懂什么大道理，可也听闻医家自古悬壶济世，哪有见死不救的道理？我同二爷一起长大，虽是主仆的名分，但是他待我真如兄弟。”

赵清如思忖片刻，目光坚定地对宋槐安道：“槐安，我明白你的顾虑。便是今日放着他不管，侥幸逃过了这劫，明日呢？后日呢？京城就这么大，总会轮到我们的，躲得过一时，躲不过一世。与其畏畏缩缩，倒不如提前探知各种症状，也好及早应对。”

旋即转头看向栓子，语气凝重而果决：“这位小兄弟，劳你即刻回府。转告你家夫人，若是信得过我赵清如，不必细问缘由，务必火速将张府上下封门闭户。你家二爷的卧房，除日常照料他起居的人外，府中其余人等一概不许靠近，尤其是孩子。日常采买只许派二三人轮流前往，且须他们报备所用时间和往返路径，余人一概不得随意外出。另外也请你回忆一下你家二爷病发前半月都去过哪些地方，在府上找个识字的人替你写下来，能不遗漏尽量不遗漏。”

宋槐安听着这几条临时提出的举措，钦佩地望着赵清如，哪怕即将奔赴一场胜算不大的危局，她还是一如既往地冷静沉稳。

赵清如不通西医，但秉持着最基本的医道和罗丝医生沟通出了一份最保守的治疗方案，宋槐安瞧她系了一块薄薄的面纱便打算动身，大惊失色地问道：“口罩呢？怎么能不带口罩呢？”

赵清如不解其意：“口、罩？”她摸了摸自己鼻上的面纱，觉得应该是宋槐安那边的类似物品，又系得紧了些，浑不在意道：“不妨事，一样的，有这个也够了。”

宋槐安瞧着几乎能看清她轮廓的轻薄面纱，忙摆手：“不够！不一样！N95都不一定够效果，何况这层还没赵清之脸皮厚的面纱？”又转身向罗丝医生求助：“Rose，我知道接下来口罩必然一片难求，但麻烦你先卖给我们一些。”

罗丝医生神情茫然：“宋小姐，我大概知道你想要什么东西，但是我确实爱莫能助，因为我自己还没有见过一种成熟的、可以防止疫情蔓延的面罩。”

宋槐安顿觉两眼一黑，想去午门抹脖子的心情更强烈了。

因为她并不知道要到1897年，德国一名外科医生米库里兹终于发现了飞沫也能传播细菌的事实，才开始推广一种可以遮住口鼻的纱布消毒面罩。她误以为简单的一张口罩算不上什么伟大发明，总不至于在火车已经轰鸣的年代里还没被发明出来，可惜她错了。

“不行，总之不能就这么去……你等等，你先别走，如姐，我一定能想出办法的。”她急躁得在诊所中来回踱步，一番思量下她决定自己动手制作简易口罩，就算再不靠谱，也比面纱强多了。

她忽然想起曾经读到过一种“伍氏口罩”，可惜已记不清当事人是谁，又缘何发明这种口罩，但幸好她还记得那种口罩的大体制作方式。

她问道：“罗丝医生，能借我张大一些的纱布吗？”

她先将纱布裁剪成两张相同大小的布片，在中间衬上一张药棉后用她拙劣的针法对叠缝起，再将两端分别剪出三道布条。第一道打结系在后脑勺，第二道打结系在耳后，最后一道从下巴绕过系在头顶。

直到将赵清如包裹了个近乎严丝合缝，她才稍稍定了心神。

“小宋老师，我都快喘不上气了，应该可以放心了吧？”赵清如乖巧地任她摆布。

宋槐安嗤笑道：“我担心你，你怎么恶心人呢？我又不是黄磊，没那么大的老师瘾。”

赵清如像鼓励小孩一样：“这么专业的面罩，连罗丝医生都没见过，怎么就担不起一句老师了？”

玩笑话说过，赵清如正色道：“槐安，我暂时还不知道要去多久，照顾好自己。回家之后多担待清之，非常时期，做个伴，也算互相有个照应。如果他又来招惹你，你不搭理他就是了，等我回家，我替你收拾他。”

赵清如言语

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