晨钟低沉，如潮如澜，卷去山林的风尘。
梦境如飘零的纸鸢，随波而去。严夔睁开眼，梦中娇俏的美人面不复，面前只有杜长风唇角的口水。
严夔莫名怅然失落，烦躁地闭上眼，抬腿将人踢下榻去。
杜长风惊呼一声，以为杀手来袭，立刻摸刀要战，可寒光出窍，只映出了严某人嫌恶的臭脸。
他回过味来，狠狠丢了横刀，破口大骂道：“严夔！你是疯狗吗！大清早就发疯！”
严夔翻过身去：“你那口水孝敬土地爷去，我受不起。”
“啊？口水？”杜长风抹把脸，果真指尖一团湿，一时又气又羞，“我流口水，还不是你害的！藏入龙泉寺两月有余，小爷一口酒都没沾上！昨日千辛万苦得了一坛，还被你这狗贼抢走！小爷梦里都是酒！馋都馋死了！”
“出息。当年被反贼围困荒山近三月，连口树皮都啃不上的时候，也没见你馋得和狗一般。”
杜长风理直气壮：“那不一样，现在是温饱思淫谷欠。”
严夔眼皮一跳，又想起梦中纯澈如晨露般的女子，明明胆大主动，可一双眸子清凌凌的，干净得令人心颤。
他咬唇压下心中的燥，暗骂几句。
近来还真是太闲了，难怪会梦见女人......
思及此，严夔再无法懒散下去，起身蹬上靴子，阔步出门。
杜长风喊他：“你干嘛？要打道回府啊？”
严夔说：“抓细作。”
“操！严二，小爷昨日苦口婆心地劝，你全当放屁是吧！抓细作不归你这操心！你......”
“我知道。”严夔顿住脚步，手指隔着衣襟，抚上兄长赠他的平安符，咬紧牙关，压住心口翻涌的恨意，“只是突厥残部不除，我兄长九泉之下何以安息！严某绝无越俎代庖之意，待捆了那细作，我丢去京兆府衙门便是！”
杜长风恨道：“到底是谁不叫他安息！严二，收手吧！严大兄弟若在天有灵，见你自暴自弃，有伤不治，还到处乱折腾，他会高兴吗！”
严夔手指无意识地抠着那处伤口，目光投向虚空，语气平静得骇人：“你不懂。只有疼的时候，我才觉得……兄长还没走远。”
疯子！疯子！真是疯子！
杜长风心里暗骂，可终究是无法再劝，只得大骂着送兄弟远去。
西厢房内。
闻鹊在梦中得偿所愿，醒来神清气爽，容光焕发，再不见昨夜忧思。
阿淼端来温水为她净面，夸赞道：“娘子今日，双颊似有霞光一般，无需梳洗便已是娇艳绝色了！此番回了长安，娘子要迷倒几位郎君呀？”
闻鹊沉浸在虚幻的温存中，仍有些面热，羞着嗔她一句，又问起旁的事来：“昨夜那些礼物，舅舅他们可还满意？”
阿淼道：“自是满意，那些小玩意虽比不得娘子的贡墨，却也是难得的珍品。郡王妃那，奴代您送了那尊五色琉璃观音像，锦盒打开时，她眼睛都绿了，一张嘴直咧到脑后，还邀您与她同乘呢。”
闻鹊扶额：“召之即来，挥之即去。”
阿淼说：“若不是要避着贺四郎，娘子还不稀罕坐她的车驾呢！”
闻鹊宽慰道：“表姐车上糕美茶香，至少没亏了肚子。”
“离出发还早，我们先去前院拜别刘伯伯。”
此刻接近辰时，寺中僧人刚刚进过早斋，歇息一刻才要去打坐修习。
主仆二人行至了尘法师的禅院，却意外扑了个空。
昨日幽静的小院落充满吵吵嚷嚷的童声，却只有一个圆胖的小沙弥在忙前忙后。
孩童们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，头发均乱糟糟如鸟窝，混满泥浆草根，有些年岁稍小无法自理的，秽物干涸在裤子上，散发着热烘烘的臭味。
闻鹊震惊不已，刚一上前，便被几个孩子围住讨吃食。
“小师父，了尘法师呢？这些孩子......”
胖乎乎的小沙弥跑来将孩子们驱散开，额头一层亮晶晶的汗，嗓子都哑了：“娘子，真是不巧。法师昨夜忽来兴致，云游去了。”
“昨夜便出发了？”闻鹊惊讶，目光又落回院中孩童身上，“那这些孩子......”
小沙弥说：“这些乞儿应是他路上所济，法师一贯慈悲，在外遇见无家可归的孩童，便为他们指路来龙泉寺，由小僧照料。”
闻鹊赶紧掏出荷包，叫阿淼去弄些吃食和干净的衣物来。
小沙弥听那荷包里银钱碰撞声不小，连忙上前合十行礼，阻止道：“阿弥陀佛，怎好叫娘子如此破费！”
“小师父言重了。”闻鹊挥手叫阿淼带钱离开，望着小沙弥稚嫩的脸，语气真诚又怅然，“世人口中常挂着积德行善，却不知行善之难如逆水行舟，作恶之易如顺风扬帆。人心生来善恶交织，有人半生行善，却无意间生出恶念，断了善根，德行尽毁。如此看来，能遇济人利物之机实乃人间幸事，当视若珍宝，如植福田。尤其，对于那些曾身陷泥沼、沾染尘垢之人，更是如临甘露，能稍解心头怀罪的煎熬……”
她不再说下去，自嘲一笑：“今日并非我破费，而是这些孩子给了我一个行善的机会。还请小师父莫要推辞，成全我这份心意吧。”
小沙弥惭愧道：“娘子不仅人美，心也如菩萨般通透！娘子大善，小僧自愧不如！只好替这些孩子，谢过娘子恩典！”
“了尘法师素爱佛理，我有幸听几句罢了，小师父陪伴法师的岁月会比我久得多，将来定是我朝备受敬仰的高僧。”
小孩子心面皮薄，被闻鹊夸得直红脸，磕磕巴巴地客套几句，就去忙着安顿那群乞儿了。闻鹊并不嫌那群乞儿身上脏污，也挽袖跟着小沙弥帮他们擦洗。
两人合力，乱哄哄的院落很快恢复秩序。
十四个孩子均露出了干净的五官，唯有两个女孩紧紧抱着彼此，眼神中满是警惕，如何都不肯叫闻鹊靠近。
小沙弥见闻鹊老鹰逮鸡仔儿似地转圈，无奈道：“娘子可小心些，这两个女娃怪得很，不吃不喝不说话，还要咬人的。”
闻鹊仔细观察过姐妹俩，见她们双手不似其他乞儿粗糙，举止虽因惊惧瑟缩，却隐含贵气，她心中有了猜测，温柔开口问道：“小妹妹，不要怕，这里是寺院，僧人和香客都是好心人，不会害你们的。你们可是与家人走散了？阿姊帮你们寻家人可好？”
年岁大些的仍一言不发，冷冰冰地瞪着闻鹊。年岁小的却再也憋不住，大声哭出来：“要，要额赤......我要额赤......”
这口音？
闻鹊愣住：“你们......”
大孩子是晓事的，担心身份暴露，立刻捂住妹妹的嘴，手上捡了根枯黑的木块，用力挥舞着，像只炸了毛的小兽，为自保而亮出稚嫩的獠牙。
闻鹊担心她伤人，一边退开，一边安慰道：“不要害怕，你把东西放下，莫伤了你妹妹。”
她心跳如雷。
这两个孩子是突厥人！
可这里怎么会有突厥孩童呢？自严夔生擒突厥可汗归朝，突厥人便不得越境一步。此地近蓝田，在大周腹地，他们是如何越过数州守军来到这里的？
蓝田......
闻鹊猛然想起什么，回身再次清点了乞儿的数量。
加上这两个女孩，此间竟有十六个乞儿！
两京道富庶，国非灾年，了尘法师昨夜才出发，此刻大约只行了数十里路，他怎会连着捡了十六个乞儿！
事态蹊跷，她不敢胡乱断言，连忙问那小僧：“法师以往云游，也会捡这么多孩子吗？”
小沙弥摇头：“从前法师云游，前后来寺中寻求接济的孩子不过十个。这次人多，缘是遇见丐帮了。”
“丐帮？”
小沙弥指了指一个年岁稍长的男孩道，“那男娃叫豹子，自称这群乞儿的头目。他父母双亡后，便自石州南下乞讨，一路还集结了许多无家可归的乞儿，直到在此遇见法师。”
闻鹊顺着方向看去。
那乞儿约莫十四岁，瘦得像根被风吹弯的芦柴，脸颊深深凹下去，一双眼睛却亮得惊人，黑沉沉的，藏着狡黠的火苗。
豹子耳目灵通，感受到闻鹊打量的目光，飞快地直起身，带着混不吝的笑：“美娘子在看我么？”
小沙弥责怪道：“不可对闻娘子无礼！”
“无妨。”闻鹊勾勾手，招了豹子过来，“你如实回答我几个问题，若能叫我满意，我便请你吃烤羊肉。”
豹子几月不曾吃过肉，一连了吞几口唾沫，却仍摆出一副天塌下来也无所谓的模样，指向身后的小萝卜头：“那烤羊肉，也要有他们一份！”
“那要看你表现如何。”闻鹊轻笑，下巴朝那两个突厥女孩一点，“那两个女孩子，是何时加入你队伍中的？”
“她们啊，大约十日前来的。我那日，带着弟弟妹妹们寻个坟地偷贡品，顺便睡一觉，醒来时她们就在了，蹭吃蹭喝还不与我们说话。若不是其中的姐姐有些本事，能徒手杀死野狼，我才不会留下她们。”
闻鹊感慨：“还以为你是菩萨心肠的义士，没成想是个会招兵买马的枭雄。”
豹子轻蔑道：“菩萨心肠？这个词是你们这些贵人说出来愚弄穷人的。讨饭可不是伸伸手就成的活计，碰见拐子豺狼再寻常不过。那是我和各位弟妹豁出性命才得来的饭食，自然只有强者才配分享。”
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