金花道：“你既瞧见了，怎不把她拉扯走，倒叫她在外头听墙角。”

冬青吐了吐舌道：“好姐姐，快别怪我。今儿早上头一回见爷快把我吓惨了，那是止不住的心慌。我就怕去拉扯彩萍时叫屋里的爷听见了怪罪，才没敢去……”

二人说了一回，见怜香已然入睡，金花不禁商量道：“如今阖府的人都知道爷的一颗心悬在姑娘身上，什么东西都紧着东厢，把这堆得花簇也似，锦绣满屋。可有春芳的前车之鉴在先，长此以往只怕树大招风，咱们姑娘一颗心又还没拐过弯来，你我二人需万事替她防些，千万要看好门户了。”冬青闻言点头应下。

怜香睡得浅，零零散散把金花与冬青二人之语听了些，暗暗思忖道：“倒是难为她们为我一番打算，可我志不在此，将来必会想办法出去的……”一面想着竟沉沉睡去了。

花开两朵各表一枝，却说彩萍在东厢外偷听到娄观浦与怜香二人的私密话，一时只觉心神俱震，她在主子身边伺候多时，何曾听过娄观浦这般说过哄人的话，比较起他对自己如此薄情便更觉心灰。一行往回走一行簌簌地掉下泪来，她回到房中趴在床上哭了一场，仍觉难以排解胸中怨懑。

想到这院里只有西厢那个同批入府的秋兰与她要好，便揩了眼泪整理好头发走到后院水井旁寻了秋兰，问道：“你今天事可忙完了不曾？”

秋兰正坐在矮凳上搓着木盆里的衣裳，闻言抬起头一看，见是彩萍，便站起身把手上的水往腰侧擦了擦，回道：“今天姑娘的衣裳都洗得差不多了，只剩这一件，我舀点水再濯几遍也就干净了……”

秋兰话没说完，就见彩萍丧着一张脸默默滚下几行泪来，心下吃了一惊忙问道：“这是怎么了，好好的哭什么呢？”

彩萍心中正烦闷，闻言少不得倾诉道：“我真真儿是命苦，原想着伺候爷一回，怎么着念场旧情也该抬举抬举我罢，不成想爷恁样薄情，不过赏了我十两银子便好似什么都没发生过一般……”

她扯过袖子擦了眼泪又道：“偏院里又来了个妖精，整日狐媚魇道的勾着爷，那糊涂爷竟真着了道儿，什么奇珍异宝金的银的都往东厢送。前些日子爷为着她还踹了我一脚，肋下到今天还隐隐地疼呢，爷竟问也不曾问我一声。如今我在乐天居的体面算是再也没有了……”说着更是难忍肚中委屈，不觉大哭起来。

秋兰忙上前捂着她的嘴，劝道：“快小声些，让别人听到可还了得。”

一面说一面拉着她走到树荫底下石块儿上坐了下来，再劝道：“咱们一同入府的丫头中，只有你略好些能在正屋伺候。按我说，爷那头你不如就歇了这个心罢，安安分分的领着月例，将来放出去嫁人，指不定府中开恩添份嫁妆也好过在这府里熬油似的熬一辈子……”

彩萍哭着道：“我怎么能甘心……”

秋兰道：“你不甘心又能如何，还不如早做打算，爷那头你是没指望了，瞧咱们姑娘恁样一个美人不也……”

她闭了嘴暗道：“秀娥姑娘美貌在你之上，在这府里尚坐冷板凳呢。早就听说爷那眼光高于顶，必得绝色美人才能让他多看一眼，这彩萍不过略比咱们这些人平头正脸些，想要拢住爷的心只怕是痴人说梦。我瞧她没生个伶俐模样，我的话只怕也没听进去，与她说这些倒白耽误我好长时间。”

秋兰劝了一回见那彩萍仍是泪涟涟的便觉没趣，又宽慰了一句道：“彩萍姐姐好歹听我一句，回了正屋便安安分分的伺候主子，把那份心收一收罢。”说罢也不管彩萍如何，各人打了水将衣裳濯了一遍就端着盆子回院中晾晒去了。

不题彩萍那边，且说秋兰晾过了衣服回到西厢，恰好钱秀娥的贴身丫鬟佳慧找她道：“咱们屋里人手少，你今天跑哪里野去了，要喊你帮搬些被子出去晒晒竟找不着你人。”

秋兰回道：“方才去后院洗衣裳去了，要回来时恰好正屋的彩萍来找我闲话来着，便耽搁了会儿。”

佳慧闻言骂道：“你这小蹄子没生得一副伶俐心肠儿来，怎么不多想想，那彩萍有事可以吩咐底下的小丫头们去做，你一个砍柴的和她个放羊的说甚闲话，岂不知误了自己的事儿！”

秋兰笑道：“好姐姐，没有误事儿。我听彩萍说爷如今把东厢那位捧得跟天上下凡的仙女一般，多少稀世珍宝金银摆件都往她那屋送呢。你说咱们姑娘都这般俊俏了，东厢那仙女还能比咱们姑娘更标致不成？”

佳慧啐了一口道：“整天胡言乱语什么，有这功夫胡诌不如多干些活儿去，还嫌咱们西厢的活计不够多是罢！”

说着打发秋兰去了，转身回到屋内取了新的铺陈铺上，钱秀娥在窗边拿着针线正纳鞋底，晓得佳慧进来，头也没抬说道：“骂她做甚，咱们屋里统共就三个伺候的人，你每天专守着我的事也抽不开身，屋里那老婆子又是个不揽事的，真把秋兰骂走了，愈发连个干活儿的人都没了。”

佳慧走近道：“骂她几句不相干。我看姑娘整日闷在屋里没趣儿，要不咱们准备些点心果品往东厢去见见那个新来的姑娘吧……”

秀娥道：“我不去，东厢那边灶烧的热得很，我这儿冷锅冷灶的去那屋岂不是‘叫花子拜财神——自找难看’吗？”

佳慧劝道：“咱们东西厢不过隔一个院子，邻里邻居的不去拜访一下只怕不好看相。对了，昨儿钱舅爷来，说姑娘的大爷大娘过些日子要做六十大寿，特送了请帖进来，盼着姑娘能回去给他们做做脸面呢。”

秀娥冷笑一声道：“我自己爹妈都顾不过来，哪顾得了什么堂的表的一竿子打落一地的大爷大娘来。”

佳慧道：“姑娘不看他们，好歹看看舅爷的面上，你也没个兄弟，将来父母归了西少不得要用他。舅爷想替自个儿爹娘做大寿也是孝心，况且他帮了咱们这多忙，也不好直接拒了他……”

秀娥冷哼：“什么舅爷不舅爷的，他不过是看我那几个钱的面上与我走得勤些罢了。都怪我那糊涂爹妈，认的什么鬼亲戚死乞白赖的找上门来，怪讨嫌的

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