月波庵姑子二人齐齐跑出门追赶怜香，可是双腿如何追得上疾驰的马车，无奈只能悻悻回到庵中，见宝珠被砸得头破血流，只得将她抱至床上照料。

李姑子听见动静跑来，看见徒儿面部一脸血污，深怕其破相，断了自己财路。不禁怒从心头起，随即与王姑子厮打起来。幸有小姑子在旁劝解，两人方冷静下来。

那王姑子头发散乱，脸上被挠了几道血痕，火辣辣的疼，因此更是怨恨那来路不明的女子，又没有胆子去娄府询问，心惊胆战了几个月，后见无事发生，也就将这事慢慢的忘在脑后，这些都不在话下。

且说怜香那头由着马车一路奔逃，离了那月波庵。在路奔走一个多时辰，正在人疲马乏之际，进了城门，别了车夫，趁着天未黑之时，寻了家丝线铺子置些丝线，又借主家隐蔽处脱去吉芳的衣裳，随后回到府中。先去宛姨娘处告知，并将买丝线剩的钱退还。可巧在檐廊下遇见吉芳。

吉芳此时接过她递来的钱袋道：“置的线你自拿回屋去，如今姨娘正头疼，在炕上歇着呢，你不必进屋去。”

怜香点着头，说把衣裳浆洗过再退还，又说了道谢的话，随后没情没绪回到卧房内。坐在条凳上发着怔，夜色渐渐变浓，窗外也无月光，她在黑暗中，却忽然听到“吧嗒”一声，神思猛然被拉了回来。

“什么东西落了地？”

她只得摸着黑点了灯，见是银票和剩下的碎银子掉在地上。不免叹了声气，弯腰将它们拾起，藏进柜中深处去。

待到无事难免又回想起今日逃命光景，彼时的慌乱心情已被她收拾完毕，此时心中正满腔激荡着对喜儿的歉意，她暗暗想着：“我若去得早些，也好救她出了魔窟。而今不过迟了十几日，竟已天各一方，再无她的踪迹了。喜儿，是我对你不住。”想毕忍不住伏在桌上暗自神伤。一夜无话。

待到天明，等众人用毕早饭，怜香方去了宛姨娘屋内。进屋见梨蕊正帮着宛姨娘梳妆，已是要完成了。梨蕊瞧见怜香身影，朝宛姨娘小声道：“姨奶奶，怜香来了。”

宛姨娘此时回过身来，见怜香站在跟前，便说：“不是让你这些日子自在屋内赶绣活么？不必到我跟前来伺候。”

怜香垂着眼道：“姨奶奶，昨日回来时要来你跟前禀报的，吉芳姐姐说你头疼正歇着呢，我也不敢打扰。只得今日再来您这谢恩。”

宛姨娘心中正有事，并不在意她这虚礼，见她眼睛微肿，真真假假一副关切的模样道：“只怕昨日也哭了一场罢……”

正欲再说些什么，只见吉芳提着一只紫檀百宝嵌海棠式攒盒在门口，说道：“姨奶奶，东西备好了，咱们去罢。”

宛姨娘站起身来往外走，梨蕊则跟着在后头一面与怜香轻声道：“咱们往暖春堂姑老太太那请安去，你回罢，屋内没人，这房门我也要拉上的。”

怜香微微点头，出门见前面二人已是走远，便只身往自己住处去。身后梨蕊关好门一看落了宛姨娘与吉芳一大截，忙不迭小跑赶上去。不一会儿三人便到暖春堂门口。

门是开着的，门内画竹见了忙将几人请进去，走至游廊下，与三人笑道：“今日吹的什么风，把两位姨娘都吹到咱们这院子来，才将云姨娘他们用了早饭走的呢。”

梨蕊打量着宛姨娘二人并不理睬，便朝着画竹笑了笑，跟随一路往里走。可巧遇见了玉婵，端着一盘子切成块的西瓜，见是她们便停住脚步，笑道：“真是来得早不如来得巧了，屏岚说庄上送来一些西瓜，拿来孝敬老太太。清早就湃在水里，云姨娘没吃着就家去了。你们好口福，快进屋来尝尝去。”

说着宛姨娘二人跟着一道走了进去，梨蕊留在廊下候着。

一时三人进了屋，见娄氏正斜躺在窗边罗汉榻上，宛姨娘一面快走一面说道：“给姑祖母请安。早知道你去庙里烧香回来几日了，可我这不争气的身子却总是胸塞气短，头疼脑热不断的。故此今日才得空来看你，真是孙媳妇的过错。”

娄氏闻言便知是宛姨娘来了，她让玉婵搀着坐起身来，又将一个索子锦引枕放到手臂下，笑着道：“你们惦记着便是我天大的福分。老婆子年纪大了，舟车劳顿难免辛苦，如今我休息好了你们来，也是体谅我这老骨头的意思，都是有心的孩子。”说毕又关切道：“你这身子是怎么回事？可延医请药不曾？莫要耽搁了才是。”

此时宛姨娘已走至娄氏身侧，说道：“反倒难为姑祖母惦记我。我自打来这南方以后便添了这样的毛病。看了不知多少大夫都瞧不出什么。幸好有一位田大夫的药用得好，难受时拿药吊几日便舒服些。为难的是停药一段时间又犯。”

说话之间娄氏拉住宛姨娘的手在其身侧坐下。宛姨娘坐下又说：“姑祖母此次去庙里有十来日，竟比上次去得久些。可让我好想。”

娄氏怅然道：“我心中有十二分的忧虑无处说，为得是底下的两个女孩，故此在庙里多待些时间，替她们烧香念经积福，也让我净净心。”

宛姨娘道：“你是做长辈的难免为小辈们忧虑。这两个女孩都是苦命的，特别是丹翠，眼瞅着婚期将近，到时离了你独身去汉阳，总是要多操一份心的。你多多为她祈福也是怜她的意思。”

这番话听得娄氏掉泪。一旁的玉婵看着不像，忙道：“听说汉阳那边姑爷家境颇丰，且婚事又是自小定下，丹翠姑娘去那就是享福做奶奶的；碧荷姑娘跟着你身边，在这自有娄家护着，便是将来咱们随爷回了京城，更有老太爷做主，必不会委屈了她。老太太且放宽心才是。”

说话间拿了手中的帕子替娄氏拭泪，语罢又笑道：“瞧你二位，只顾着说话，我切这西瓜是白切的不成？快尝尝才是。”

宛姨娘自觉这话说的有些失态，便顺着话叉了瓜吃，说道：“玉婵说的有理，我这嘴今日却不争气，许是晚间总睡不好的缘故，脑子也不灵光。姑祖母快忘了我那些话罢，否则玉婵头一个不饶我。吉芳，快，把那攒盒里点心拿到姑祖母这来。”

吉芳听罢打开攒盒，端出

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