话说娄观浦回府后休整了一天，第二日便唤屏岚到跟前来问：“府中有个叫怜香的丫头你可知在哪儿当差？”

屏岚一一回想起各个婢女来，模糊想到名唤怜香的丫鬟是派到陈丹翠那院里当差去了，即答到：“回爷的话，现下在丹翠姑娘院里当差。”

娄观浦闻言皱起眉来，心内想道：“这陈丹翠借住在此，我若贸贸然从她那要个丫鬟过来，只怕他人疑我有欺负孤女之心。”忽而又想起先前娄氏问他讨两个婢女的身契，说是给陈丹翠做陪嫁丫头的，于是忙问屏岚：“姑老太太要你给陈丹翠两个婢女的身契，你是给的哪两个？”

屏岚听他话问得有些急，面上不显，心内暗自揣测道：“这爷赶大早问我一个小丫头的事，只怕对这女孩有别的想法。”遂恭敬回道：“爷，前些日子我已把凌水阁院里名唤“爱月”，“虹儿”两个丫头的身契给了姑老太太的。”

娄观浦略松一口气，点了点头又道：“陈丹翠的婚期你可知道是何时？”

屏岚思忖了片刻，道：“似是今秋。”

娄观浦自思：“且将怜香留那院中几日，待那陈丹翠出了府，再做打算。”于是交代道：“留心点那丫头，别被欺负了。”挥了挥手让屏岚退下，留他一人自在屋内歇息，一时无话。

且说怜香那日落水后，真是思来想去也没个头绪是谁人会害她，一面心中又记挂着喜儿的邀约，真真儿想得快要心力交瘁了。

毕竟心念着喜儿，于是暂且抛过落水之事，待到五月初二，怜香找到丹翠告假说初五那日想出去看看赛龙船。

丹翠想着院中也无甚事，兼自己为护爱月，栽一半赃与怜香，心下也有几分愧疚，遂同意了她的请求。

到了初五那日，怜香起了个大早，将一贯钱用布包包好放在腰间贴身处以备不时之需。往外走到了二门上，几个老婆子们见不是什么体面的丫头出去，自嗑着瓜子，也没人搭理她。

怜香目不斜视，一径走出府去了。

待到了街上，只见路上人头攒动，怜香对路径还隐约有印象，只是不知那广云楼在何处。自寻了一个面善的路人问路，那人给她指明了道，又打量着怜香说道：“今日那地方可人多哩，你现在到那儿只怕也挤不进去的。”

怜香并不多话，谢过路人后自往广云楼方向走去，一路上见到游人如蚁，各色摊贩云集，车如流水马如龙，一派繁荣景象。

她护住身上钱物，只挑人少的地方走，远远望见广云楼门头，待走近些靠在墙边，只见门口几个仆人守着不让进，门外人员摩肩接踵，个个都想往里挤。

不一会儿，却见门外的人一个接一个转头走了，有几人边走边说：“今日单空桌就要花二两银子一桌，进去了还要花个十两八两买他酒菜，这却划不来。”

其中一人笑道：“咱们看个闹热罢了，今日是端阳，里面歌舞齐备，听说还有婊子在里头接客，不趁今天多赚那些爷的钱，还待哪日啊？这就不是做咱们生意的，我看我们还是快走，去河边寻个好位置等赛龙船更适合咱们。”

几人点头称是，不一会儿功夫便走远了。一旁怜香闻得此话，心内暗道：“目下这番我却往哪里去寻喜儿？听那几人说的话，这广云楼也不是我方便进去的。”

心中茫然无措时，听得头顶有人小声喊道：“怜香，是你吗？”

怜香闻言抬头一瞧，这不是喜儿是谁？

正所谓无巧不成书，原来怜香头顶二楼处却正好是喜儿住的房间。

喜儿前一夜已住进这房里来。清早梳洗后，她一面忧心着怜香不会来，一面又担心她来了找不到自己，一早上不住往门外张望，总是不见人来。

暗自想着：“只怕她要爽约了。”心下不免气馁，于是各人坐到窗旁独自垂泪，正听得外面几人说什么“婊子”的话，心内也是又气又急，一股无名火腾腾的往外冒，打开窗户想要开骂，撇见墙根处一女子身形酷似怜香，待那几人走远后，便小声道：“怜香是你吗？”

那女子抬头看来，不是怜香是谁？

二人俱是又惊又喜，怜香道：“喜儿，我来了，你约我至此有何要紧事么？”

喜儿朝左右看去，见游人来往不断，不方便说话，便道：“怜香，你顺着这墙根处一直走，有个后门，我去那开门等你，彼时再说。”

喜儿见怜香点头顺着墙根走去，便自转身往床里寻找，揣着一个描金小匣子藏于衣袖内，找到宝珠，要她且帮瞒着，若王师父来寻，就说自己大解去了，一会儿便来。

宝珠自是应承，于是喜儿一路躲着人走，快步行至后门处，开了门迎怜香进来，又拉着她躲进一间柴房里去。

怜香见喜儿此时是泪眼婆娑，但看她珠翠围绕，衣衫却穿得轻浮，瞬间明白了几分，心内止不住的发酸道：“喜儿，你……”

喜儿用手擦了腮边的泪，快速说道：“土匪半夜屠了整个村子，我亲眼见到我爹娘，张老先生他们全都变成刀下亡魂……”说着又不住流下泪来，抽泣着说：“只留下我们一班女孩儿，被他们折磨……有几个不堪受辱，自绝于村前了。我辗转被卖到月波庵，这庵中也是两个假姑子，我们被挟持着背地里做些行院女子的勾当。”

怜香攥紧喜儿的手问道：“你既叫我来，我能帮你做些什么？”

喜儿道：“我曾逃过几次，都被那老虔婆捉住，她怕我身上留伤，也不打我，只寻一间空屋子将我关起来，不许吃饭喝水，也不许睡觉。我熬不住才沦落至此。先前我问过她，她说要五百两才许我赎身……”

“当铺掌柜韩大爷出三十两银子，还有没有更高价的？”此时前面传来闹闹哄哄的声音，原来歌舞已休，到了竞价各粉头之时，一时又听：“米商周爷愿出五十两银子。”

喜儿闻言慌忙将袖中小匣子拿出交给怜香，长话短说道：“我原已有五百两准备自己赎身用的银子，却被那老虔婆搜刮去了，说是要别人才能替我赎身，我也不敢求那些恩客，只能求你，这是我多次私藏的首饰和银票，估摸着也有四百九十余两。好姐姐，我快坚持不下去了，且帮帮我，赎了我出去罢。”

怜香忙点头道：“好，还差一些钱，我去凑。你且说何时何地，我能去赎你。”

喜儿流泪道：“十日后，去城外月波庵

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