一日，宫里来人，送来许多赏赐，每一样都价值连城。

苏雨棠稀里糊涂跪下，听太监念完圣旨，登时喜形于色。

山玉在边关立了大功！

许是看在山玉的面上，传旨太监对她很是客气，甚至主动告诉她，皇帝原本要封赏山玉，可山玉修书推辞，请求皇帝厚赏恩人苏雨棠。

这才有了今日的恩典。

“多谢皇上，可民妇救人只是举手之劳，实在受之有愧。”苏雨棠不想白占了姜山玉的封赏。

钱帛之物，怎能与山玉的功名相提并论？那是山玉在边关风沙里辛苦挣来的。

不愧是御前的人，一眼便看出她的忧虑，笑着解释：“苏小姐放心，皇上赏罚分明，绝不会埋没人才。”

如此，苏雨棠放下心来，给了太监不菲的赏银，千恩万谢将人送出府。

又忙着给姜山玉写信道贺，捎上吃用之物。

一转眼，女儿苏欣已满三岁，不爱待在府里，倒喜欢往镇国公府跑。

不为别的，她喜欢裴墨麟的各样兵器。

可麟哥儿都七岁了，已跟着国公爷习武，他耍得动那些兵器，苏雨棠不敢让欣姐儿碰啊。

命人照着做了些木质兵器，拿给欣姐儿玩，可女儿已不满足于那些玩具。

“阿娘，麟哥哥能习武，我为何不能？我也要习武，长大和山玉姨姨一样，去边关打坏人！”

苏雨棠听着头疼，这会子恨不得沈酌在身边，她把孩子往爹手里一塞，自己能清净片刻。

可是，不成。

“娘给你找个夫子，教你读书习字如何？”苏雨棠也曾试着自己教女儿，不出两日便放弃了。

“不要，欣姐儿想习武！”苏欣不悦地别开脸。

“打坏人可不是靠一身蛮力，也要熟读兵书，欣姐儿若不读书习字，将来怎么看懂兵书呢？麟哥哥也是要学的，上回你去国公府，是不是瞧见他在习字？”苏雨棠见女儿听得进她的话，正细想，趁热打铁道，“等你长到麟哥哥这般大的时候，若还想习武，娘就给你找个武师傅，好不好？”

苏欣想了想，上回去国公府，她偷偷拿麟哥哥的兵器，确实拿不动，还险些砸到脚。

幸亏被麟哥哥及时发现，稳住兵器，但他自己额头磕了一个大包。

思及此，苏欣不太情愿地点点头。

原想找个女塾师入府，给欣姐儿启蒙，人她都打听好了。

哪知，夜里无意中同沈酌提起此事，这人揽着她道：“我给女儿启蒙如何？我的学问，想必棠棠应当能放心。”

一句话听得苏雨棠心惊肉跳。

这是学问的事儿吗？！

“沈大人莫要说笑。”苏雨棠摇摇头，不肯同意。

沈酌握住她的手，压在他心口，正色道：“棠棠，我没说笑。那是我的女儿，我亦有教导之责。”

有些事，他一旦决定，便再无转圜。

苏雨棠拗不过他，只好与他议定，平日里由女塾师教导欣姐儿，他每隔几日休沐时，便由他入府教授。

自然不能直接进出苏府，苏雨棠拿出了从前的面具，扣到他脸上。

“还是戴上面具吧，你身形未改，衣裳也能穿从前的，我对外就说，欣姐儿想爹爹了，特意让夫子假扮成她爹的模样。”

这一晚，沈酌与她亲近时，特意戴着面具。

情动之时，苏雨棠不禁抬手抚上面具，眸光如水，恍惚回到他仍是她赘婿的日子。

她想得很好，温氏相信了她的说辞，欣姐儿看到他时，只有些困惑，没有太大波动。

显然，隔了一载，女儿已记不太清爹爹的样子。

这让沈酌很心痛，夜里发狠，她求饶，却被他从身后捂住唇。

细汗顺她脸颊滑入他掌心，与他掌心潮意融为一体。

她如水洗过一般，却仍撑着力气，狠狠咬了一下他掌心肉，他这才松开她，抱紧她，不住地在她耳边道：“对不起。”

他抱得她那样紧，仿佛要将他嵌进骨肉。

苏雨棠想起被他夺去，藏在枕下的帕子。

他与她纠缠不休，真的如他所说，是在轻贱她、报复她么？

他这般难受，究竟是因为被女儿忘了，还是怕她也会忘掉他？

苏雨棠眼圈发热，终究没问出口，而是环住他腰身，柔顺地将脸颊靠在他胸膛。

起初，她是不打算长久保持这样的关系，可这一刻，苏雨棠心软了。

若他需要，也无不可，她大抵没办法再狠心将他推开一次。

事情的发展，渐渐出乎她预料。

临近年关，苏雨棠才知，外头已传得沸沸扬扬，说她不检点。

表面是为女儿请了一位西席，实则是给自己找了个与逝去的赘婿长相相似的替身。

对此，她没什么好解释的，只当没听见。

沈酌倒似乎很高兴，休沐的时候，足有半日待在苏家。

将备好的年礼送往各府，苏雨棠也收到了许多年礼，都是管事送来的。

唯有镇国公府多礼，今年竟是裴钧台亲自来送。

“国公爷日理万机，何必亲自跑一趟呢。”苏雨棠拉着苏欣过来，含笑相迎。

裴钧台笑笑，没说什么。

“欣姐儿又长高了。”他熟稔地抱起苏欣，比对亲生的裴墨麟温和许多，“这几日，怎么没去找麟哥哥玩？听说我们欣姐儿在学写字，可否写给裴伯伯瞧瞧？”

国公爷和老夫人都宠爱欣姐儿，苏雨棠觉得，这是女儿的福气。

见女儿在裴钧台臂弯里咯咯直笑，苏雨棠心里五味杂陈，若女儿知道爹爹尚在人世，会不会日日这般开心？

执意让他们父女分离，她当初还是思虑不够周全。

余光瞥见游廊拐角处的身影，苏雨棠愣愣望去，看到戴着面具的沈酌。

不知他在那里站了多久。

看看女儿被抱走的方向，再看看沈酌，虽瞧不清他眼神，可她能猜到，他心里定然不是滋味。

或许正压着火气，等夜里折腾她。

“今日有客，欣姐儿只怕无心习字，夫子不妨离府去忙，改日再来授课。”苏雨棠温声道，带着安抚意味。

这人却不领情。

“天冷，可否向苏小姐讨杯热茶喝了再走？”沈酌语气恭敬礼貌，听不出一点怒意。

苏雨棠却知，他可没这么大度，留下只为喝茶。

但下人们看着呢，她总不好连杯水都舍不得给。

“看茶。”苏雨棠招来丫鬟，温声吩咐。

之后，她跟去小书房看女儿。

裴钧台哄女娃倒颇有耐心，欣姐儿正写字，他坐在一旁，认真瞧着，嘴里尽是夸赞的话。

“国公爷可别把她宠坏了。”苏雨棠笑着将茶水、点心放到案头。

“苏小姐，可否借一步说话？”裴钧台望着她，眼神有些怪。

国公爷有何话与她说？关于欣姐儿？国公府？还是生意上的事？

苏雨棠想不出，但也顺势将人引至旁边落座。

“不知国公爷有何吩咐，但说无妨。”苏雨棠将茶盏递到他手边，侧眸去看女儿写字的姿势。

裴钧台接过茶盏，从左手换到右手，又从右手换到左手。

迟疑片刻，方才开口：“我等了一年，等他丧期过了，仍不知该如何启齿。可近来听闻，你特意让欣姐儿的夫子扮成他的模样入府。三郎确是个至情至性的好郎君，可是，你还年轻，真要为他守一世么？”

这样的话题，实在不适合她与裴钧台聊，关系还没到那份儿上。

苏雨棠忍着不自在道：“都是外头胡乱传的，国公爷切莫当真。”

“棠棠，可否做我的妻子，让我来照顾你一生一世？”裴钧台好不容易鼓起的勇气，他知道，若今日不说，往后更说不出口。

三郎是他裴家的恩人，他不该肖想恩人遗孀，可是，心不由他。

听到那过于亲近的称呼，苏雨棠便眼皮直跳，有种不太好的预感。

果然，他们根本不算熟悉，他竟想娶她？！

苏雨棠太过震惊，好半晌说不出话。

“我原本没打算续娶，直到认识你。麟哥儿一开始便喜欢你，想让你做他阿娘，数年过去，依旧如此，我也能照顾好你和欣姐儿。棠棠，我今日过来，实则是想亲口问你，正月里，我可否让母亲安排人来提亲？”

书房外，沈酌靠墙而立，默然不语，指骨却不自觉攥紧。

镇国公喜欢棠棠？是啊，她那般好，又怎会只有他一人发现？

那么她呢？会答应吗？

当初招他做赘婿，便是图他的前程，为了不影响他的前程，又决然与他分开。

棠棠其实很仰慕位高权重之人吧？

如今，他还什么都不是，而镇国公拥有她仰慕的一切。

沈酌第一次懊恼，他升官的速度，还是太慢太慢。

“不可！”屋里传来熟悉的嗓音，沈酌微微错愕。

“蒙国公爷错爱，是我的荣幸。可我素来敬国公如兄长，并无男女之情。且我只是一介商贾，绝不敢高攀。”苏雨棠起身施礼，“我并未再嫁的打算，还请国公爷见谅。”

她果然还是放不下赘婿三郎。

裴钧台的手攥了又攥：“抱歉，是我唐突了。可否问问苏小姐，那位夫子，是不是三郎的替身？”

苏雨棠听得懂，他其实想问，夫子是不是她入幕之宾。

“不是。”她否认。

若是，那他也可以扮成她喜欢的模样。

可她说不是，裴钧台也不知，他究竟想听到怎样的大案。

但他清楚，她不愿嫁他。

“好。”裴钧台起身，走到书案旁，继续看欣姐儿写字。

夜里，两人私会的小院，沈酌待她极温柔，比做她赘婿时也有过之而无不及。

贴身衣裳、床褥都被他换过，她才觉清爽些。

“你今日，似乎很高兴？”苏雨棠侧眸望着压在她肩窝的俊脸，两人微烫的面颊相贴，她被搂得更进，喟叹一声，继续道，“看到旁人抱欣姐儿，我以为你会生气。”

沈酌没接这话，而是问起另一桩事：“镇国公亲自求亲，棠棠为何不为所动？”

“你听到了？！”听到了却没生气，看来也知道她的回应，苏雨棠放了心，“正如我告诉他的，我不打算再嫁。”

她当时只有震惊，没有任何心动，连她自己都诧异。

明明当初她很看重沈酌将来的身份地位，为何旁的权贵求亲，她会不动心呢？

来之前，她便已想明白。

她喜欢沈酌，并非因他将来能封侯拜相，她只是喜欢这个人。

“若我来求娶呢？”男人的嗓音忽而落在她耳边，低沉，却不啻惊雷。

“沈大人，你也一样，我不愿意。”苏雨棠狠心拒绝。

“啊。”她惊叫出声。

“棠棠，你这里明明有我，休想再骗我。”沈酌握皱了她绣桃花的心衣。

又拿指尖挑开，将俊脸深埋。

他折腾她，声声问她，为何不肯承认。

苏雨棠攥着软枕，嘴巴出奇得倔。

为何呢？她不敢再相信男人，不敢她有与人白首偕老的好运气，哪怕此人是沈酌。

“三郎，我们就这样，不也很好么？”

此去经年，再次听到她唤他三郎，沈酌知道，他仍旧被她吃得死死的。

苏雨棠知道他才学出众，可听说他官拜宰相这日，仍震惊得久久不能回神。

她从未想过，有人能以这般惊人的速度位极人臣。

他与沈大娘搬进阔大的相府，她随宾客一道踏足恭贺，但其实府中一草一木，她都熟悉。

沈酌早已将图纸拿给她瞧，在许多个暗夜里，与她一起推敲亭台花木。

宾客们有备而来，个个向沈大娘打听沈相的亲事。

儿子性子执拗，认定一人，便再无旁人能入眼，这是随了她。

是以，沈大娘没敢做儿子的主，找了合适的借口拒绝。

众人倒也没多纠缠，毕竟，谁不知道，他们这位年轻的相爷容貌清隽俊朗，却从不近女色？

听到有人私下议论沈酌不近女色，苏雨棠险些被果子酒呛着，她的腰可还酸着呢。

她与沈大娘寒暄时，站得与沈酌并不远。

郎才女貌，难免有人议论。

“苏小姐生得越发美貌了，但也没见沈相多瞧一眼，咱们这位相爷，只怕眼光极高。”

“这么瞧着，苏小姐的样貌，倒是与沈相有些相配。”

“呸呸呸！这话若让沈家人听见，往后你还想不想跟沈家来往了？苏小姐再漂亮，也是个敢休夫的悍妇，还命硬克死赘婿，娃娃都会写字了，沈相是什么人？他们绝无可能有瓜葛。”

“这我还能不知道？我就是随口一说。”那人气势弱下去，也知自己说了得罪人的话，像是不盼着沈家好，虽然她心里是嫉妒沈大娘生了个好儿子。

端王府赏花宴，苏雨棠拿着请帖赴约。

进门后，只听朱琳琅嘀咕：“你说这沈相也真难捉摸，谁家请他都不去，我爹也就是顺便下个帖子，没想到他竟来了！”

苏雨棠倒是知道他为何而来，他昨晚便说，想同她一起赏花，还叮嘱她好生打扮，他想为她画像。

朱琳琅说完，拉着苏雨棠往里去，上下打量着她：“你今日这打扮可真好看，是你铺子里新上的料子么？明日我也带人瞧瞧去。”

光天化日，花间偶遇，苏雨棠撞上他清灼的眼神，脸颊莫名发烫。

“沈相。”她施礼。

沈酌没应，负手立在她不远处，欣赏另一侧的琼花。

一阵风过，她身上香气拂过他衣襟。

“很美。”

苏雨棠听到他的嗓音。

他仍面朝着花树，可她知道，他说的是谁。

芳树下，她雪颊飞红。

没等到佳人的回应，沈酌正想侧眸细瞧，忽而瞥见不远处的花树后藏着一人，正盯着他们。

他眉心微动，打算顺水推舟。

求了她多次，她都不肯答应他，使手段，他也是情非得已。

悄然扯断玉佩上的络子，沈酌朝她望一眼，望着花树念了一句诗。

是从前的诗集里，苏雨棠最喜欢的那句。

听到这，难免忆起往事，她心口怦怦直跳。

这人，赏花还要捉弄她。

苏雨棠侧眸横他一眼，却无意中瞧见，他腰侧悬着的玉佩，绳结断了，随时会掉下来。

“沈……”她刚要开口，沈酌却已大步朝另一侧的小径走去。

他腿长脚步快，苏雨棠又不敢大声唤他，追得辛苦。

终于追上后，看看四下，见无人跟来，才开口道：“沈相，你玉佩的络子断了，当心弄掉。”

沈酌顺势望向腰侧，像是刚刚发现，眉心轻拧。

若胡乱系上，会很难看，他好歹是宰相，多少双眼睛盯着的。

苏雨棠想了想，开口道：“我帮你系好？”

说完，又有些迟疑，随时可能被人瞧见，她不敢冒险。

沈酌洞悉了她的想法，望望前方竹林侧的阁楼。

他率先迈步，苏雨棠环顾四周，才举步跟上。

门扇合上的瞬间，沈酌扣住她手腕，将人压入怀中：“棠棠，女为悦己者容，谢谢你肯为我妆扮。”

“稳重些，这里可是端王府！”苏雨棠心里着急，挣脱他手臂，纤手伸向他腰侧，“让我瞧瞧你的络子。”

她心灵手巧，这样的事根本难不倒她。

“好了。”苏雨棠指腹抚过他玉佩，仰面笑望着他。

“我们分开出去，别被人瞧见。”苏雨棠叮嘱一句，转身便要走。

外头那些人脚步声极轻，可沈酌特意留心，听得分明。

他拉住她：“外面有人！”

苏雨棠大骇，下意识缩进他怀里，借他轩朗的身形挡住自己，小心翼翼往门缝里瞧。

脚步声靠近，变得清晰。

怀中佳人僵滞无措，沈酌掩饰着眼底得色，低声下气央求：“被人撞破了，还请娘子垂怜，给我一个名分。”

娘子？

门外不怀好意者、被她引来看热闹的众人，个个瞠目结舌。

不是说苏小姐不自量力，想要勾引、攀附沈相么？怎么听起来，恰恰相反？

门外震惊的吸气声传来，还不止一个两个，苏雨棠心慌意乱，双腿发软往下坠，被沈酌及时拖住。

她伏在他襟前，心惊肉跳，连他刻意变换的称呼也没留意。

脑中只想着一桩事，他们的关系，叫人撞破了！

不，这会毁了他。

苏雨棠推开他，慌忙退开两步，故意扬声让外头听见：“沈相喝多酒，认错人了，我去找你家随从来。”

她努力粉饰。

鼓起勇气要推门，却在与他擦肩而过时，陡然被他扣住手腕。

“诸位，我娘子害羞，还请各自散去，待沈某哄好娘子，必给诸位一个说法。”沈酌态度谦

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