山中的时间，与人类世界是不同的。
当第一缕白昼的光劈开云层，鸟雀叽叽喳喳地开始叫唤，新的一天便开始了。
直到夕阳西沉，夜色如浓墨一半席卷了这片土地，一天也就此结束。
朝日澪就活在这样的时间里。
她已分不清人类世界度过了几个循环。
一百年，两百年，三百年……？还是更久。
最初的那些年，她还会用石子在神社后面某块平滑的岩壁上刻画，记录日出日落，月圆月缺。
后来呢？
石子被磨秃了，那块岩壁上也爬满了厚厚的，墨绿色的苔藓，将她曾经刻画的痕迹一一抹除。
她就不再刻了。
况且，这样做也没什么必要。
她下不了山。
那座小小的，曾经由她和婆婆所守护着的守山神社也逐渐破败：
几根腐朽的梁柱半埋进泥土里面，神社的鸟居倒是还勉强维持着原来的模样，斜插在荒草之中，像是个遗落在时间里的墓碑。
只有她还在这里。
山神不允许她离开。
花子婆婆，曾经将她从山中捡回来的老人，也是这座守山神社最后一任的巫女。
她咽下最后一口气的时候，枯瘦的手紧紧地攥着朝日澪的手臂，浑浊的眼睛望着神社外蜿蜒而下的石阶。
她的嘴唇翕动着，却发不出完整的音节，只有一滴滴的泪从深陷的眼窝中滚落下来。
朝日澪那时还小，彼时的她并不明白“死亡”和“永恒”的重量，却从婆婆望着她的眼神中，懵懂地感受到了巨大的恐惧和悲伤。
她抱着花子婆婆逐渐冰冷的身体，直到山中的风变得刺骨。
而后，一个非男非女，非老非少的声音直接在她的脑海里面响起，像是林中的千万片树叶在风中簌簌的回响：
“巫女之血脉已绝。”
“汝，承其名，继其责，当守于此山，直至时光尽头。”
朝日澪茫然环顾四周，并未寻找到说话之人，眼前只余摇曳的树影和呜呜咽咽的风。
“为什么？”她对着山上的虚空发问，声音带着颤抖。
没有人回答她。
只有一道无形的屏障，每每在她试图踏过下山石阶的第一步的时候，将她轻轻地弹回去。
即使她用尽全力拼命地冲撞，那道屏障依旧如同柔和的水波一般，将她包裹起来送回原地，从不伤害她分毫，却也让她没有了任何走出山的可能性。
山留下了她，以一种不容分说的温柔将她囚禁了起来。
一开始的朝日澪也有过愤怒，有过绝望，她大声地哭喊过。
她捶打着那片看不见的屏障，对着群山说出她此生最恶毒的诅咒，蜷缩在神社的残骸里面发抖。
但这些都无济于事。
她还要活下去！
为了活下去，朝日澪开始学着辨认山中的那些地方长着能吃的野菜与野果，学着设下简陋的陷阱去捕捉林间的小兽，学着在溪流中笨拙地捕鱼。
她的手被荆棘划破过，脚也被碎石磨出过水泡，夜里还时常有远处不知名的野兽的哀嚎，每到这时，她只能蜷缩在神社残垣里面，握着那把花子婆婆曾经留下来的小柴刀。
随着岁月的流淌，她脸上的愤怒被逐渐地磨平，绝望也沉入了心底，任何事情似乎都不再能影响她情绪的起伏。
她习惯了与山中的鹿群一样在溪流间喝水；也会混入带着幼崽的母兽之中，与它们的幼崽一起嬉戏。
她学会了听懂地上的兽，林间的风，天上的云向她所传递的各种信息：明日是雨是晴？不远处是否有野兽的躁动……
朝日澪渐渐长大了，她旧时的衣衫早就褴褛不堪，于是她用打猎得来的兽皮和坚韧的藤蔓给自己缝制衣裳。
长发长到了脚踝，她干脆就用削断了的细木枝松松垮垮地绾了起来。
一段时间后，朝日澪的面容就不再变化了，始终凝固在了某个特定的节点，然而她的眼神却与山一样，沉淀着数百年的光阴。
她似乎成了山的一部分。
……成了一个安静的，在山间游荡的幽灵。
山神早就默认了她的存在，偶尔，在她经过某处特别清澈的泉水，或者是在一颗挂满果实的树下停留驻足的时候，她能感受到一丝极淡的，近乎于慈爱的注视。
但更多的时候，她感受到的都是亘古不变的沉寂。
遇到那个付丧神的一天，其实与过去的千百万天并没有什么不同。
午后的朝日澪在一片栎树林里面。
彼时的她正在追踪一群蜜蜂，是为了找到附近的蜂窝来获取蜂蜜。
夏末的阳光经过山林枝叶的层层过滤，已然不再毒辣，在林间投下了明暗交错的光斑。
空气里弥漫着植物树脂和各种野花的气息，混杂在一起，甜腻得不像话。
蜂群的轨迹也不难寻，毕竟蜜蜂这种生物总是“嗡嗡”地叫个不停，她赤着脚踩在厚厚的落叶上，悄无声息，就在终于寻到蜜蜂的巢穴的时候……
她停了下来。
她忽然感受到了一股奇怪的气息。
一股强烈的，与这座山不协调的气息，夹杂着血腥，戾气，以及某种深沉的，浓稠的黑暗与痛苦，从不远处的山谷逼近。
朝日澪皱了皱眉。
那并非是山中野兽的气息。
野兽虽然凶暴，但作为山里的生灵，它们也是“山”的一部分，而这股气息……分明是外来的。
山自然也感受到了外来者的入侵，树叶无风而自动，发出了飒飒的警报声，像是在警告对方离开。
不远处传来几声兽类不安的低吼之声，紧接着声音消退。
朝日澪犹豫了片刻。
山神不喜闯入者，更加厌恶“污秽”的存在。像是这样浓烈的外来者的气息，足以扰乱山的安宁。
所以她放下了追踪眼前唾手可得的蜂蜜，朝着那股外来气息所在的方向走去。
愈靠近，那股污秽的气息便愈浓烈，也愈让她感到窒息。
林中的鸟雀早已飞走，小兽也遁逃无踪，只剩了一种让她感受到紧张的死寂。
她躲在一片半人高的灌木丛中，拨开了遮挡她视
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