月上中天，芙林山庄揽星堂里，庆功宴上觥筹交错。
苍陵论剑首日的喧嚣已然落定，满堂皆是江湖上有头有脸的人物。主位上的玉鸣钟端着酒杯，面上堆着温和得体的笑意，眼底却藏着几分挥之不去的阴郁。他芙林山庄出钱、出地、赔上名声张罗这苍陵论剑，本是为儿子玉琰之铺就一条青云路，可白日里先是姓薛的小子靠着旁门左道连赢数场，后又有任阿瑶横空出世，一剑挑落薛书肃夺了魁首，彻底打乱了他扶子上位的全盘计划。此刻看着堂下各怀心思的各派掌门，他只觉这满桌珍馐都失了滋味，喉间堵着什么，连酒都咽不下去。周遭人笑着饮着，时不时举杯朝他示意，可他只觉得那些人杯里装着酒，心里却藏着刀，那些目光里，充满的也全是戏谑。
角落里，薛书肃正百无聊赖地拨弄着自己盘中冷掉的菜，俊俏的脸有点皱皱巴巴，满是与这场合格格不入的倦怠。
“真没意思。”他用只有身侧人能听见的音量叹了口气。
身侧的江檐安静得很，一身素净的天青色衣袍，在满堂锦绣里遗世独立。他垂着长长的眼睫，不知在想些什么，待察觉到薛书肃的无聊，他将身子微微倚过去，肩头轻轻抵住对方的臂膀。
这无声的动作让薛书肃眼睛一亮，他马上停止了手中的不雅行为，放下筷子端起茶杯，笑着与江檐面前的那只轻轻碰了一下。
就在这时，一声怒喝打破了席间的平静。
“妙理城近年愈发猖獗，我风雷剑派数十名弟子惨死其下，此仇不报，我风逐岳有何面目立于这天地之间！”
风雷剑派掌门风逐岳霍然起身，他目如铜铃，手中酒杯被内力震得粉碎，瓷屑混着酒水溅了满桌。“我提议，由本次论剑的东道主芙林山庄牵头，尽起各派精英，三月之内，踏平绝云山，火烧妙理城总坛！”
此言一出，满堂死寂，随即响起一片压抑的窃窃私语。
江檐的身体抖了一下，薛书肃立刻察觉，安抚性地在桌下捏了捏他的手臂。
“风掌门稍安勿躁。”飞鹤斋的无尘师太慢悠悠地开了口。
她慈眉善目，说话不疾不徐，叫人看不出真实年岁：“剿灭魔教，自然是我辈分内之事。但妙理城盘踞西陲绝云山多载，地势险要，教众诡秘，从不是一朝一夕可竟全功的。贸然出兵，只怕会重蹈万剑山庄的覆辙。”
“无尘，你这是长他人志气，灭自己威风！”风逐岳须发戟张，怒目圆睁，“如今我等兵强马壮，更有任女侠这等天赐的少年英才涌现，正是一鼓作气之时！难道要等妙理城杀到家门口，我们才后知后觉地反抗？”
风逐岳与玉家向来不睦：只因玉家本是商贾出身，既无什么门派底蕴，也无传承几代的绝学，不过是凭着金山银海迅速结交各路豪杰，才硬生生堆出了如今的声名。玉鸣钟也不知在背后如何斡旋，竟也七拼八凑习得了一套上乘的剑法，其子玉琰之，更是个耽于风月、名不副实的多情种。相比之下，连千机缥缈宗那个少主薛书肃，在他眼里都顺眼了几分。至少人家虽算不上克己持重，却潇洒豁达，没那么多上不得台面的扭捏作态。今日又见了归元山庄任家的女儿，剑法凌厉，心性坚韧，犹胜那红绡百倍，更让他看玉琰之父子越发不顺眼了。
而被他推上风口浪尖的任阿瑶，此刻正端坐席间靠后的位置。作为今日论剑的魁首，她本该是全场最夺目的存在，可她却像个彻头彻尾的局外人。闻言只冷淡地抬了抬眼，扫过周遭投来的各色目光，嘴角还噙着若有若无的讥讽。
她太熟悉这些眼神了。
从七岁第一次握起重剑，那些称赞、不屑、愤怒、畏惧与厌恶的目光，就如影随形。他们称赞她的容貌，不屑她一个女子舞刀弄剑，愤怒她挑翻了他们的子侄弟子，最后又畏惧她，畏惧她手里这柄朴素却能破尽万般花巧的重剑。她当然知道风逐岳并非真心拥戴自己，不过是想拿她当枪使，可她不在乎，也不需要。满堂人争得面红耳赤，这场关乎武林存亡的争论，在她听来，不过是乡野村夫的聒噪。
半年前，玉家一纸退婚书寄到归元山庄，父亲任狂当即怒发冲冠，要提剑上芙林山庄与玉家拼个你死我活，她却答应得干脆利落。那以后，江湖上流言四起，有人说她被玉家抛弃颜面尽失，有人说她性格乖戾注定嫁不出去，还有人说她练武练得失了女儿心性。就连收到苍陵论剑请帖时，任狂都要当场撕毁，还是她动之以情晓之以理，归元山庄的队伍才得以姗姗来迟。
想到这里，任阿瑶的心底泛起一阵涟漪。世人，包括她的爹爹，可能都以为，她拼力赶来赢下比试，是为了证明自己配得上玉少爷，是为了争一口被退婚的恶气。
可她并不这么认为。
她只是不想把自己的人生，困在别人的评价里。那些评价，无论是赞美还是贬低，都像一张无形的网，要把她困在其中，而她，只想做任阿瑶。
一个握剑的任阿瑶。
任阿瑶端起面前的酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，顺着喉咙滑下去，烧得胸口发热，却压不住心底的烦躁。她也想不明白，为什么明明赢了，却还是不快乐。
“吵死了。”她低声说了一句，淹没在满堂的喧嚣里，没人听见。
此时风逐岳已和无尘师太吵得不可开交。
无尘师太压着火气沉声道：“风掌门，兵者诡道也，非仅凭一腔热血。粮草、路线、内应、天时，缺一不可。贫尼以为，此事需从长计议，徐徐图之。”
“徐徐图之？要图到何年何月？等你送的内应在魔
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