老邢带了两个人在蔡稷府对面的茶肆二楼蹲守，要了一壶最便宜的粗茶，从申时坐到酉时。

郎中果然来了，背着药箱，进门不到一炷香就出来了。

老邢让一个暗线继续盯着蔡府，自己跟在郎中后面走了两条街，在一条窄巷口把人拦下。

郎中是个五十来岁的老头，被老邢亮出来的案戏司腰牌吓得大叫差点把药箱扔了，站稳之后一股脑全倒了出来。

蔡稷根本没病。

郎中说他脉象平和，舌苔正常，就是心神不宁，晚上睡不着，白天坐不住，开了三剂安神药，反复叮嘱他静养，蔡稷付诊金的时候手直抖，碎银子掉了三次，还问他要了一味朱砂，说是自己回去配安神符。

“安神符。”苏棠听完汇报，在蔡稷的名字旁边又画了一道圈，“他知道老工匠死了，马平动的手，他至少知情，所以他现在怕的是自己被马平供出来。”

她放下笔，揉揉手腕，从早上到现在她已经写了整整一天的案卷批注，右手腕酸得发僵。

沈渡坐在她对面，正拿一块旧布擦刀，动作一停，把刀搁在膝上，从桌上推一杯茶过来。

茶是温的，不知道他什么时候换的。

窗外还亮着，沈渡眼眸却忽明忽暗，最后扯扯嘴角，“你歇一炷香。”

苏棠喝一口，头也不抬，继续翻桌上的尸格。

“歇不了，老工匠的孙女明早到京城，我得去接，她手里有她祖父留下的炉号底册，那是当年核销差额的原始记录。蔡稷也想要那东西，我们不能让他抢在前面。”

“我去接。”沈渡把布收进怀里，利刃回鞘，正好对上苏棠视线。

他磕巴半分，侧头说得随意，“你去铸钱局调当年的铜料入库单，两份东西对得上，蔡稷就赖不掉，你亲自对比我才放心。”

苏棠一顿，点头，“也好。”

“她叫乔槐，二十出头，母亲身体不好。你让老邢安排两个人暗中跟着，从入城起就全程保护，蔡稷急起来什么事都干得出来。”

沈渡轻声应下，看她一眼，把她那茶往她的方向又推半寸。

苏棠没注意到，又低头翻页。

沈渡盯她许久，不知什么时候才移开视线。

戌时三刻，马平宅邸的正门被敲开。

开门的是个老仆，看见门外站着一队带刀官差，吓得话都说不利索。

沈渡亮出案戏司的提审文书，老仆让开路，众人穿过前院直入正堂。

正堂里挂着白布，设了灵堂，供的是马平亡父的牌位。马平跪在蒲团上，听见脚步声转过头来。他看上去三十出头，面容消瘦，眼眶深陷，身上穿着素服，衣襟上沾着香灰。

他看见沈渡手里的文书，没有反抗，只是慢慢站起来，整整衣襟。

苏棠把铸钱局的来访簿放在灵堂的供桌上，翻到被撕掉一角的那一页。

“酉时三刻，你在老工匠死的那天去过铸钱局，登记簿上有你的签名。你撕了登记页，没撕干净。老工匠退休之前，经手的铜料折色损耗每一笔都和你签的采购单对得上。

他死的那天傍晚，有人看见蔡稷从柳条巷出来，袖口沾了铸钱局用的石灰浆。”

马平没有看那本簿子，低着头，声音沙哑，“是我去的。蔡稷让我去的。”

“他说老工匠手里有一份当年核销差额的原始记录，曹淳倒了，那份记录一旦被你们查到，他也跑不掉。他让我去把记录拿回来。我去了，老工匠不肯交，我们吵了几句，我走了。我没杀他。”

苏棠语气很淡，“你走之后呢？”

马平只摇头，“我不知道，第二天他就死了。”

苏棠看他片刻，没追问，反而换了个问题，“蔡稷为什么让你去？”

马平的眼角微跳，片刻道：“他让我去，是他说我跟老工匠熟。我在铸钱局跟他打了十几年交道，蔡稷觉得我出面比他自己出面好说话。”

沈渡靠在灵堂的门框上，哦了一声轻撩眼皮，“那他怎么进的老工匠屋？他进去的时候你在哪里？”

马平沉默很久。

然后他跪下去，对着亡父的牌位磕了三个响头，额头撞在青砖上发出沉闷的声响。

“蔡稷翻的窗，我在巷口守着。他出来的时候袖口上蹭了墙灰和石灰浆，跟我说记录拿到了，让我先走，第二天我才知道人死了。

我没杀他，只是去办他交代的事。蔡稷也不一定杀了人，但记录确实不在老工匠屋里了。我没找到，他也没找到。”

苏棠把摊贩的口供从布袋里取出来，放在灵堂的供桌上，和马平的供词并排，嘴角轻勾，“你当然找不到，老工匠提前把它交给了孙女带出城，记录原件现在在案戏司的证物柜里。

你猜蔡稷知道这份记录还在，会怎么做。”

马平肩膀微微发抖，素服衣襟上又落了一层香灰。

苏棠不再追问，转身走出灵堂，沈渡吩咐差役将马平带回案戏司候审。

走出马宅大门时，月亮已经升到了头顶，夜市早散了，只有打更人的梆子声从远处传过来，一慢两快，敲的是三更天，夜风灌进巷口，苏棠打了个寒噤。

沈渡走在她旁边，把肩上披着的外袍扯下来，随手搭在她肩上。

苏棠推开，“你不用——”

“穿着。”他语气很淡，听着理所当然，“你明天还要早起。”

苏棠没再推辞，把外袍裹紧了些，袍子太大，袖子长出一截，她把袖口往上卷了两道，露出一截手腕。

沈渡走在前面，脚步慢一些，配合她的步伐。

次日，卯时，城东驿馆。

乔槐怀里抱着一个蓝布包袱，坐在驿馆的硬木椅子上，眼睛红着，但神情很镇定。

苏棠在她对面坐下来，给她倒了一杯热茶。

乔槐接过茶杯，喝了一口，然后把包袱放在桌上打开。

里面是一本泛黄的簿子，封面上的字已经模糊了，但翻开之后纸页上密密麻麻的记录清清楚楚。

每一批铜料的入库时间、炉号、数量、损耗比例，用蝇头小楷写得整整齐齐。五年前那批被核销

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