时光荏苒，茫崖村的老槐树花落花开，转眼便是一年。

江晚桐已经开始跟着开花奶奶学认草药了，从寻常的车前草、蒲公英，到性情猛烈的半夏，她都能说得头头是道。

空闲的时候，她和阿檀也跟着村里的孩子一起满村跑，夏天摸鱼、秋天烧烤、冬天堆雪人、春天赏花，原本白皙的皮肤成了健康的小麦色，人也长高了不少，但最要紧的，是她终于等到了槐花开。

那天小晚桐和阿檀正在院中晒着日头吃桂花糖，父母猝不及防地出现在了院门前。

晚桐还愣在那里，江明远三步并作两步走到小晚桐跟前，一把将女儿抱起来举得高高的，爽朗的笑声惊飞了树上的雀鸟。

“爹爹的小晚桐，想爹爹了没有！”

江晚桐这才反应过来，搂着爹爹的脖子，咯咯直笑，脆声答道：“想了，想了这样多！”

她用两只手臂张到最开，仿佛要抱住整个天空。

宋芸华瞧着这一幕，目光比去年离别时又软了几分。

她向来是个清冷自持的人，情绪极少外露，可此刻站在这普通的农家小院里，看着女儿灿烂的笑脸，眉眼间的霜雪终是随着这许久不见的惦念一同化开了。

江晚桐从爹爹怀里探出身子，朝母亲伸出手，甜甜地喊了一声：

“娘！”

这一声喊得又脆又甜，落在风里，像一颗石子投进平静的湖面。

宋芸华嘴角那一丝清浅的笑意彻底漾开，她走上前，替女儿整了整衣领，轻声道：

“又长高了，都快到娘的腰了。”

晚桐骄傲地挺了挺胸脯：“那是自然，我吃了好多好多饭，奶奶做的菜最好吃了！”

这一回，爹娘住了好几日，可把小晚桐高兴坏了。

起初江明远带着晚桐去溪边摸鱼，父女俩笨手笨脚，摸了一下午，一条也没摸着，倒把衣裳湿了个透。

回来以后父女两人都结结实实挨了宋芸华一顿好骂：

“堂堂一个朝廷命官，带着女儿胡闹，成什么样子！”

江明远朝晚桐眨了眨眼，也不敢回嘴。

开花奶奶在旁边见状，笑着打圆场：

“不打紧不打紧，湿了换一身便是，开心就好。”

宋芸华剜了江明远一眼，便不再说了。

江明远趁宋芸华不注意，偷偷朝女儿做了个鬼脸。

晚桐捂着嘴笑，觉得爹爹是天底下第一可爱的人。

离开的那天，宋芸华把晚桐叫到跟前。

从自己手腕上褪下一只小小的银镯子，套在女儿的手腕上。

镯子上头刻着一圈精致的缠枝纹，素净又好看，那镯子还温温的，带着娘亲的温度。

“这是娘一直戴着的，如今给你了，戴着它，就像娘在身边一样。”

晚桐摸着镯子，冰凉丝滑。

她抬头问：“娘，你和爹爹是不是又要回去了？”

宋芸华点点头，望向远方层峦叠嶂的山影道：

“嗯，还有许多事，等着你爹去做。”

晚桐想了想，说：“那娘你们去做你们的事，我在这里跟奶奶学本事，等明年槐花开的时候，你再来看我。”

宋芸华看着女儿懂事的样子，眼眶竟微微红了。

她蹲下身子，将女儿紧紧搂在怀里。

那一个拥抱里，装着她说不出口的所有，有不舍、有愧疚、还有一份沉甸甸的、不肯轻易示人的爱。

马车走后，晚桐站在槐树下，举起手腕，看那只在阳光下闪着光的银镯子。

她能感觉到娘亲是爱她的，只是和爹爹的方式不一样。

爹爹的爱是溪边摸鱼时溅起的水花，热烈而直接。

母亲的爱则是腕上这沉静的银镯，内敛而深沉。

阿檀从院里跑出来，手里举着一封信：

“小姐小姐，老爷在桌上留了这个！”

晚桐接过来打开，里头只有几行工工整整的字。

一看便是爹爹的笔迹：

吾儿晚桐，爹爹回去了，你要听奶奶话，少吃糖，多吃饭。

爹爹给你留了一盒金乳酥，藏在床头柜子里，千万别让你娘知道。

晚桐噗嗤一声笑出来，心里那一点点离别的愁绪，也被爹爹这笨拙的关爱冲散了。

她跑回屋里，去找那盒金乳酥，并坚信着，等明年槐花开时，爹娘一定还会来。

然而，槐花年年都会开，爹娘却没有再来。

起先晚桐还满怀希望地一早就爬起来站在树下等，结果一等就是一整天，从日出等到日落。

晨光从树叶间漏下来的时候，她觉得今日是个好日子。

日头升到正头顶的时候，她想，爹爹定是被公务耽搁了。

待到天边烧起晚霞，山梁上依旧空空荡荡，她的心也一点一点沉了下去。

第二天开花奶奶递给她一封信。

信是爹爹写的。

寥寥数语，说公务繁忙，今年来不了了，嘱咐她听奶奶的话，信的末尾，画了个歪歪扭扭的笑脸。

那天晚上，晚桐抱着信躲在被子里偷偷哭了一场。

第二天一早，她又若无其事地跟着开花奶奶上山采药去了。

只是话比平时少了许多。

开花奶奶看在眼里，却没多问，只是在采药时，更多地给她讲一些草药的脾性和人生的道理。

“妞妞啊，”奶奶指着悬崖边一株独活的草药说，“你看它，生在最险的地方，根却扎得最深。”

“风来了，雨来了，旁边的草都倒了，就它还立着。”

“人也是一样，心里得有根，才立得稳。”

第二年槐花开时，她又去等了。

这一年，连信也没有了。

她在那棵老槐树下一连等了大半月，从槐花初绽，一直等到落英缤纷。

每当有马车声传来，她都会跑出院门张望，但每一次，都是失望而归。

那满树的白花，开得热热闹闹的，看在眼里，却只觉得冷清。

她开始明白，爹娘不会来了。

那方绣着梅花的帕子和腕上的银镯，成了她对母亲唯一的寄托。

阿檀见她闷闷不乐，便想方设法地逗她开心。

“小姐小姐，你瞧我抓的这只蛐蛐儿，多大！”

“小姐，村口王婶家的小花猫下崽了，咱们去要一只来养吧！”

但江晚桐只是摇摇头，她开始更拼命地跟开花奶奶学习。

她学得认真，记性又好，她知道娘亲让她来，是“学本事”的。

只要把本事学好，娘或许就会来接她了。

又或者，这也是她唯一能为远方的爹娘做的事。

直到很久以后，她在家中晒草药时，才从来找她的铁柱口中，隐约听到了爹娘的消息。

铁柱说他刚从镇上回来，听镇上茶馆里有人提起原先中州的江大人，说那可是出了名的大清官。

前些年，只因着性子耿直，在查一桩案子时，触怒了京中一位大人物，好像是动了人家的利益。

没过多久，便被一纸调令，远调到西北边关的苦寒之地，做了个有名无实的参军，那刀口舔血的生活，怕是一开始没打算让江大人活着回来了。

江晚桐听得心头阵阵发紧。

她想起父亲憨厚正直的样子，又想起母亲临走时望向远方那凝重的眼神。

原来那次他们来时就已经有所预兆了，原来不是他们不来，是来不了了。

这一晚，她望着北方的夜空，望着天上那轮清清冷冷的月亮，像极了母亲看着她时的目光，她把头埋进自己的臂弯里，半晌没有抬头。

开花奶奶瞧见，问她：“今天铁柱来同你讲什么了？看你魂不守舍的。”

晚桐鼻头一酸，“铁柱他说，说……奶奶，我爹娘他们还好么？”

“他们想我么？”

开花奶奶拉过晚桐的手，摸摸她的脑袋。

“妞妞啊。”

她叹了口气，“你爹娘比谁都想你，这些年他们没来，是有缘故的。”

“有些事我一直没同你说，是想等你再大些。”

“但如今你问了，那便也该让你晓得了。”

院门外老槐树的影子被月光拖得长长的，周围一时间寂静无声。

晚桐忽然有点儿害怕，怕开花奶奶说出来的事，同她这些年隐隐约约感觉到的东西撞在一处，怕铁柱说得都是真的，但她还是直起腰，等着开花奶奶开口。

开花奶奶走进屋去，再出来时手里多了一封信，信封边缘微微泛黄，有些磨损。

上面的字迹是娘亲的，她认得，因为她刚来茫崖村时娘亲给她寄过信来，这些年她已看了无数遍了。

“这是你娘前些年写来的，那时你还小，我一直没给你看。”

开花奶奶把信递给晚桐，“你自己瞧瞧吧。”

江晚桐接过信，手稍稍有些抖，她定了定便取出信，信很简短，却字字如刀，扎在她的心上。

干娘亲启：

京城风云骤变，江家恐有大祸。

明远已被调离要职，我亦随他前往。

晚桐在茫崖村之事，万勿让外人知晓。若有不测，只求干娘护她平安。

芸华顿首。

三年了，这封信寄出已经三年了。

也就是说，娘这些年不曾来信，不是不写，是不敢写，娘是在护她。

江晚桐把信折好递回去，手反而不抖了，心里那块悬了许久的石头终于落了地。

原来从前那些隐隐约约的不安都是真的，今日铁柱说的也是真的。

不是爹娘不来瞧她，是来不了。

“怕么？”开花奶奶问。

“怕，但是娘也同我说过，江家的孩子都要学吃苦，要吃得苦。”

开花奶奶瞧着晚桐，虽然眉眼神态都像极了宋芸华小时候，可骨子里又好似多了些什么。

也许是这几年在村里野出来的韧性，也许是早就猜到了什

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