大巴车在学校停下，但是因为白天的经历，大家都没有更多玩闹的心情，简单告别就离开了。等理穗回到家时，傍晚的暮色已浓。

“欢迎回来，夏目大人！”

“海边好玩吗？”

“有带好吃的吗？”

窗帘阴影里、插座链接处、甚至天花板不起眼的角落，顿时冒出了好几个毛茸茸的、半透明的小脑袋，叽叽喳喳的询问声瞬间将她包围。

“我要赶紧通知其他妖怪，理穗大人回来了……”

“好想你，夏目大人……”

是经常在家里“住”着的小妖怪们，他们看到理穗回来纷纷打招呼。

“嗯，回来了。”理穗勉强笑了笑，将沉重的行李箱放下，然后从里面拿出几个在海边度假酒店附近买的、包装精致的点心盒子。

“我带了伴手礼，是非常有名的鱼形烧和羊羹。”理穗举起给它们展示。

“哦哦~欧耶！”

“很适合开宴会啊！”

“理穗大人最好了！”

小妖怪们欢呼着，一拥而上，灵巧地接过点心，欢天喜地地分享去了。这点微不足道的心意，足以让它们激动万分。

理穗看着它们闹腾的样子，紧绷了一整天的神经才稍稍松懈下来。

她换上家居服，简单洗漱后，回到自己房间。

一整天，因为酒店凶案理穗都一直心事重重，等到回家躺在床上才渐渐缓解。

白天的一幕幕，她几乎是带着一丝疲惫的庆幸。但事情一团乱麻似的，依旧顽固地盘踞在脑海。

被冤魂缠绕的死者，警察的忙碌，柯南小朋友那过于机警的眼神，赤司沉稳下的评估，以及……那些笼罩在冰冷靛蓝色光芒中、秩序井然的Scepter4队员。

死者散发着暗红色的怨气的灵体，理穗现在回想起来还是感到头皮一阵发麻。

死者名叫大岛健三，明显与之前的小孩失踪案件有关，眼睛里似乎还残留着死前的痛苦和难以置信，他的目光猛地对上了理穗的视线，透露出仿佛抓住救命稻草般的疯狂。

“看……看得见……救我……”嘶哑、破碎、直接在她耳边响起，充满了哀求和绝望，“好痛……那些孩子……她们不放过我……地狱……救我离开……我什么都给你……”

别人看不见的视角中，大岛的灵体正趴着地上不断的拉扯着理穗的裤脚，而那些孩童怨念形成的锁链骤然绷紧，将他死死拖住，锁链上浮现出一张张痛苦的小脸，无声地尖叫着，仿佛在说“不许逃”。

理穗只能强迫自己冷静下来，不能在人前表现出莫名自言自语的样子。

尽管那扑面而来的负面情绪让她很不适。

她能看到，那些缠绕他的孩童怨念，每一个都与他实验记录中的受害者对应。这是他生前罪行的直接反噬。

“不……不是我……是左京！是那个男人！他骗了我！是他让我研究的......肯定是他杀了我！我只是想活下去！想获得力量！”大岛的灵体疯狂地挣扎，灵魂随着他激动的情绪起伏混乱。

“那些孩子……是必要的牺牲！为了伟大的研究！你不能理解吗？！长生！进化！”

到了这个地步，他灵魂深处残留的，竟然还是扭曲的辩解和对“长生”执念的回响，而非真正的悔悟。

这或许是他灵魂被怨念如此牢固束缚、无法超脱的原因之一。

理穗的心沉了下去。

她同情那些孩子，但对眼前这个被自身罪业折磨、却仍不知真心忏悔的灵魂，她感到的更多是一种冰冷的寒意。

她救不了他，也没有资格替他解脱这些受害孩子们的怨恨。

她叹了口气，在床边坐下，抱着膝盖。

屋子里的妖怪们越来越多了起来，它们听到理穗回来，陆陆续续赶来。

几只胆子稍大、关系也更亲近的小妖怪凑了过来，察觉到她情绪不高。

“理穗大人，你不开心吗？”灯笼鬼飘到她身边，发出暖黄柔和的光晕，小心翼翼地问，“海边……不好玩？”

“很开心……不过遇到了点事情。”理穗没有隐瞒这些小妖怪，它们心思单纯，但有时也能提供意想不到的视角，“那里发生了凶杀案。而且，后来来了一群很奇怪的人，接管了现场。”

“奇怪的人？”蘑菇妖怪用细小的声音问，“是新的除妖师吗？还是别的组的妖怪？”

“不是妖怪，也不是普通的除妖师或灵能者。”

理穗斟酌着词语，试图向这些妖怪描述，“他们穿着统一的深蓝色制服，自称Scepter4。在普通人眼里，他们只是纪律特别好的公务人员。但是在我‘看’来……”

她顿了顿，组织语言：“他们每个人，身上都笼罩着一种很特别、很……‘整齐’的蓝色光芒。

那种光，冰冷，稳定，界限分明，好像他们自己就是一种‘规则’。

他们之间，还有和他们的工具之间，有很细微的蓝色光丝连着，像一张网。他们用的力量，和我知道的里世界，嗯……好像都不一样。”

小妖怪们听得似懂非懂，交头接耳。

“蓝色的光？很整齐？”

“Scepter4？没听说过这个妖怪组啊。”

“是新的官府里的人吗？像以前的阴阳寮？”

就在这时，据说有数百年树龄、灵力比一般小妖强上不少的老枫树，枝叶无风自动，发出沙沙的响声。一个苍老、缓慢、带着木质纹理感的声音，直接在理穗和众小妖的心间响起：

“Scepter4……老身没听说过，但对你描述的规则光芒似乎有点印象，不知道是不是您想知道的。”

理穗精神一振，看向枫树爷爷的方向。

树妖爷爷是家里年岁最长、见识也最广的妖怪之一，平时大多在沉睡，很少参加宴会或者主动发言。

“枫树爷爷，您了解？”她恭敬地问。

“不是知道他们，是听说过……类似的存在。”枫树妖的声音悠远，仿佛在回忆很久以前的事，“那是很久以前了，老身还是一棵小树苗的时候，听路过的一位小小神明提起过。

那时候，还没有‘Scepter4’这个称呼。他说，在人类官府的深处，有一些特别的人，侍奉着一位被称为‘黄金之王’的大人物。

那些人，掌握着一种不同于阴阳术、也不同于妖怪之力的力量，源于一块天外而来的‘石板’，那力量象征着规则，是世界的基石。”

黄金之王？石板？理穗想起了白天淡岛世理对着通讯器提到的“黄金氏族相关”，心脏猛地一跳。

“那位神明说，”枫树妖继续缓缓道，“那些侍奉黄金之王的人，力量的表现形式，就是稳定而统一的‘光’，颜色似乎是……嗯，让老身想想，可能……好像提到过‘青色’或‘金色’，年代太久，记不清了。”

但他说，那些人的存在，是为了管理那些因石板而获得异常力量的人类，维持人类世界与‘非常’力量之间的平衡。

他们自成体系，与旧时的阴阳家、神道、乃至我们妖怪之道，都截然不同。

或许是后来似乎因为某些变故，那位

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