另一边的姜甜也睡不着。

一回到家她就关上门来看侯府给她送了什么谢礼。其中一只紫檀木锦盒里装着一张银票，展开一看——

整整二百两银子！

按照物价换算成现代相当于三四十万人民币！

启动资金这不就有了？

她赶紧将这张银票藏好，另嘱咐云薇口风一定要严，千万别将她们去了糖水铺乃至侯府的事情说出去，即便是府中关系最亲近、最信任的人也不可以。她们照例只是去了姨妈家罢了。若过些日子委实遮掩不住被家中知道了，也千万别说事后魏夫人还把她留下单独接见。

除却这张银票以外，侯府还送了她一罐上好的茶叶，足见侯府出手阔绰，亦是用了心的，并不因她身份低微就糊弄了事。

“小姐，我听院内洒扫小童说，今日三小姐的人鬼鬼祟祟地来看过我们院儿。小姐近日时常出门，三小姐估计攒着劲儿呢，只怕来者不善啊。”

“趁热打铁，顾不上她，只能再找些由头了。”

姜甜早料到不会一帆风顺，前些日专门去了一趟白鹤观，说要给她逝去的生母请一个长生牌位。她刻意装作犹豫不决，说话吞吞吐吐迟迟拿不定主意，却又出手大方，如此一来便能找个理由多去几趟。

不过如此终究不是长久之计。在想出一劳永逸的办法之前，姜甜已派赵掌柜帮她多招几个帮手，糖水铺要逐步改做奶茶必然缺人。她先从高端私房饮品做起，需要一个靠谱的送货郎。再则她不便出门，还需要有人跑腿给她和赵掌柜送信。

除此之外还有一件要紧事。姜甜托云薇明日借口出门给她抓药去跟赵掌柜通个气，不日京城府尹沈家极有可能会登门道谢。赵掌柜可千万别透露姜甜身份，只说她不方便露面，约沈家人月底三十日一见。

“知道了，小姐，我都记住了。”

“好云薇，全靠你了。”姜甜趴在床上对她一笑，扯了扯她的衣袖。

云薇随她一块儿笑了。她不笑时总是皱着眉显得有些哀愁，笑起来雨散云收，不过是个十五六岁的小孩子。

屋内烛火摇晃，她看着床上的姜甜又是欣慰又是担忧。忽地心底生出几分疑窦：分明模样身形与从前并无二致，怎么像换了个人似的？

墙上姜甜的影子随着烛火抖了抖，云薇忽地打了个寒噤。

-

次日陆机从皇城司下值归家后往凌霜苑给魏夫人请安，才坐下呷了两口茶，魏嘉柔挥退了下人，不跟他兜圈子径直问道，“昨日赏芍药之时各家贵女多少均在你面前露过脸，你可有印象还不错的？”

虽说都戴着面纱，但都说美人在骨不在皮，眉眼骗不得人。何况那日微风徐徐，隔着薄纱面容轮廓已能看个七八分。

所有赴宴之人都心知肚明此行目的，花儿一样的名门闺秀们纷纷上前赏评，比满园的芍药更加争奇斗艳，只怕展现不出自己的志向与才情。

陆机答道，“没有印象。”

他放下杯盏的动作略顿了一下。若要细究，他只对一人有印象，且确实印象深刻。

魏嘉柔长叹一口气，“你是存心气我不成？我从你十八岁开始给你说亲，早些年你推脱战事胶着无心风月，这么多年来连个通房也不曾有过。好不容易出了丧期，我费尽心思安排宴席为你相看，看来全是白费功夫！都说继母难做，本以为你是个懂事的，现下我算有了体会。”

“母亲言重了。”陆机起身恭敬行了个礼，“其实母亲心中已有人选了。既然如此，又何必问我呢？”

陆机的母亲在他年幼之时随老侯爷陆宗翰出征死于流矢，魏嘉柔是续弦，后来诞下陆楹。从陆机还是个少年时，魏嘉柔便时不时安排她的两位侄女与陆机会面，昨日的芍药宴自然也不例外。

“我心中有人选，你便会依我吗？”

陆机神情正直无比，“除非母亲绑着我拜堂，否则绝无可能。”

魏嘉柔气得向他掷了一个茶盏，“谁能绑得住你？”

陆机眼疾手快地接住了，连一滴水都没洒出来。

偌大的房间内烛光荧荧，阒然无声。

忽地魏嘉柔轻吸了一口气，“你实话告诉我，你是不是……有一些特殊的癖好。”

陆机眉梢抽搐，“……比如？”

喜欢甜食算吗？

“比如，”魏嘉柔在椅子上局促地动了动，“好男风。”

“……”陆机的脸色像吃了苍蝇一样难看。

“或者……”魏嘉柔尴尬地移开了目光看向角落，“莫非曾经在战场上受了什么要紧的伤？”

陆机拐了个弯才明白过来她的意思。

她是怀疑他不能人道！

他的表情一瞬间空白，继而沉吟道，“说起来的确受了不少伤……”

魏嘉柔冷冷道，“你休想骗我，我明日便请太医来为你诊治。”

“那不必了，我没受伤。”

二人在一片沉默中对视，在彼此目光中都看到了疲惫。

-

没过几日姜玉瑶果然在朱夫人面前狠狠告了姜甜一状，道她行踪不定可疑得很。姜甜只得佯装委屈说自己身体不适，又不舍得总请郎中来看，只是上她舅母家请她施针。

院中马夫证明她确实去的城西方家，姜玉瑶抓不住把柄无理取闹了一番。朱夫人被她们吵得烦了，把两人都骂了一顿，让她们各自多操心自己的婚事，别整日游手好闲无事生非。

数日后到了姜甜与陆机约定的日子，她故技重施从舅母家绕了一圈换了轿子来到铺子里。

“小姐你可到了！”赵掌柜见到她喜不自胜，脸上的胡子都舒展开了，“你要的材料都备好了，店中已招了两个小工，就等着你开干呢！”

自从姜甜亲手接管铺子之后，本来一潭死水按部就班的糖水铺一下子活泛起来。全店上下最期盼的就是研制新品的日子，大伙儿一块品尝佳饮，集思广益，既饱了口福又好玩得紧。

姜甜难得出来一趟，自然要抓住机会多做几件事。

陆机还没来，她径直到了后院，看到几种原材料备得整整齐齐：牛乳，壑源茶、石乳茶、上回侯府送的御贡茶龙团胜雪、双井茶作为备选茶底，蒸好的糯米和芋头，去岁晒干的桂花，以及调味用的冰糖和蜂蜜。

姜甜指挥伙计们煮茶、捣糯米和芋头，期间赵掌柜着急地催问道，“自从老候夫人寿宴过后店里近来生意不错，好些个客人听闻咱家奶茶的名声，都问何时能订呢。我遣人四下里打探，揽月楼、醉仙楼亦有人议论。小姐，咱们预计什么时候开卖啊？”

“快了，急不得。”姜甜不紧不慢，捻了几粒桂花放在嘴里细细品味。

正聊天这会儿，前堂一名小工慌慌张张地跑到院中来，打着磕巴对姜甜说，“小姐，外头有贵客……”<

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