过了好一会儿，马车停在沈府大门前。
车帘被从里掀开，许知鸢伸出手，轻轻搭在锦书腕上，微微俯身，平稳走下马车。
门楣上那块烫金的匾额，清晰地映入眼帘。
“沈府”二字写得端正恭谨，一看便知是出自书香人家之手。
可京中天潢贵胄无数，朱门高墙连绵不绝，就算沈府是五品官的宅院，也只能坐落在这方偏街，不算气派，更谈不上显贵。
但就是这样一处不起眼的府邸，却是她在这偌大京城里，唯一的容身之所。
许知鸢眼底掠过一丝黯然，正要抬脚，守在门口的小厮已经快步迎上前来。
这小厮看着眼生，脸上堆着笑，手却不由分说地拦在她面前，“姑娘，您……您不能走这里。”
许知鸢脚步微顿，不解地看向他。
“是……是夫人吩咐的，”小厮低下头，“您往后只能从西侧角门进出，莫、莫要走大门。”
锦书一听便炸了毛，当即和他理论，“你这是什么话？我们家小姐好歹也是府里正正经经的表小姐，哪有让表小姐走偏门的道理！？”
小厮苦着张脸，连连朝她们躬身道歉，“姑娘，您别为难小的了，小的也只是奉命行事啊。”
奉命行事？
许知鸢在心底冷笑。
姨母素来持家有度，从不会在进门这种小事上刻意刁难。
反倒是她的那两位“好”表姐，时不时拿她的身世做文章，暗地里想着法子地让她难堪。
但究竟是谁的意思，她懒得深究，也不必深究。
“我知道了。”许知鸢淡淡开口，“你带路吧。”
小厮明显愣了一下，没料到她竟会这般顺从，他连忙应是，侧身引着她们主仆二人往西侧走。
等进了府内，一路上来往丫鬟仆妇的目光，都若有似无地飘了过来。
“哎，瞧见没？表小姐回来了。”
“听外头传，她不是落了水，被外男抱上岸吗？怎么好意思这么快回府？”
“可不是嘛，连闺阁名声都毁了！不过三少爷怎么没救她？”
“听说少爷当时先救的公主……”
“啧啧啧……难怪呢。一边是金枝玉叶，一边是身份尴尬的表妹，是我，我也先选公主啊。”
议论声断断续续钻入耳中，锦书气得直跺脚，“小姐！她们分明是胡说八道！”
“嗯？说的也没什么错啊。”许知鸢自嘲道。
她脚步未停，面色平静走进汀兰苑。刚到庭院，便觉气氛微沉。
庭中的青石板地面已被打扫得一尘不染，中间石凳上正坐着一位容貌端庄、姿态得体的妇人。她眉眼沉静，自带一股当家多年的威严，正是沈府主母许静娴。
她身侧还有两个芳龄正好的姑娘，是她的亲生女儿，也是许知鸢的表姐，沈月凝和沈月瑶。
大表姐沈月凝平日里话便不多，见她进来，只掀了掀眼皮，轻飘飘地扫了她一眼，便收回目光。
二表姐沈月瑶却神色张扬，没等她行礼，已先一步出声，“许知鸢，你竟还有脸回来？”
许知鸢早就习惯了她时不时的冷嘲热讽，从前她一贯沉默以对，如今却立刻回怼：“表姐这话是何意？我不过是去了一趟公主府，怎的就没脸回来了？”
沈月瑶先是一愣，显然没料到她会开口，但很快便上前一步，咄咄逼人道：“你少装糊涂！你今日头一次出府赴宴，便在外闹出丑事，当众和外男搂搂抱抱，简直是败坏了我们沈家的名声！”
“败坏名声？”
许知鸢目光直勾勾地回望着她，把她盯得心里发了毛，这才启唇回：
“表姐既知名声要紧，那也该知道人言可畏的道理。什么搂搂抱抱，是表姐亲眼瞧见了？”
“……”
沈月瑶被她一句话堵在喉咙里，眼见说不过她，立刻回身拉着许静娴的衣袖，“母亲！女儿说的句句属实！许知鸢她、她就是在狡辩！”
许静娴并未急着说话，慢悠悠地端起石桌上的茶盏，低头品了一口。
茶盏重新搁回桌上，发出清脆的声响，她这才正色看向许知鸢，沉声问：“鸢儿，你说，究竟是怎么一回事？”
许知鸢行过一礼。
“姨母，今日我在公主府不慎落水，是永宁侯府的谢公子碰巧经过，将我救上岸。这不过是一场意外，并非表姐口中所说的那样。”
“意外是意外。”
一直沉默的沈月凝淡淡出声。
“可落水后衣衫尽湿，被外男抱上岸，却也是事实。公主府上那么多双眼睛看着，往后流言无数，只怕我们沈家，也得跟着受牵连。”
“姐姐说得对！”
沈月瑶眼见有人撑腰，立刻扬声附和。
“我若是你，当场就该投湖自尽，或是绞了头发当尼姑去，哪还敢回府继续丢人现眼啊？”
这两人一唱一和，字字句句都想把许知鸢逼上绝路。
若是从前，她或许还会选择忍耐，等着沈弈川替她出头。
可这一回，她不想再忍了。
许知鸢缓缓抬眸，“表姐，我落水是意外。被人所救，于我而言更是万幸。难道我要为了所谓名节，就放任自己溺水而亡吗？”
沈月瑶下巴一扬，理直气壮，“当然！女子清白重于性命，你今日苟活回来，便是失德失贞。”
“呵。”许知鸢忍不住轻笑一声。
当朝男女大防虽有，却未至灭人欲、绝人生路的地步。沈月瑶这话，摆明了就是故意刁难。
于庭院众人的注目中，她脊背依旧挺得笔直。
“表姐此言，恕知鸢不能苟同。若遇难便自弃求死，那是愚，不是贞。我爹娘若还在世，想必也不希望我因为几句流言，便轻贱自己的性命。”
“你——”
往日许知鸢从不会这样，沈月瑶说一句，她便回嘴一句。今日她这般巧言善辩，倒叫沈月瑶一时噎住了。
“好了，月瑶。”许静娴及时喝止。
沈月瑶回头看了她一眼，见她眸光冰冷，只能攥着手帕没好气地回到沈月凝身边。
许静娴重新将视线转向许知鸢，细细打量。
少女立在庭院中，衣衫单薄，面色苍白。可眉眼间，依稀还能看出几分她姐姐的影子。
更遑论方才那些话，仿佛就是出自她姐姐之口。
像。
实在是太像了。
许静娴眼底掠过一丝复杂难辨的叹惋。
可像又如何？
就算姐姐当年再风华绝代，如今也不过深埋泉下。就连她唯一的女儿，现今也落在她手，任由她磋磨。
许静娴收敛思绪，“知鸢，姨母知道你在公主府受了惊。可事情闹到这般田地，我若不罚你，沈家的规矩何在？”
“念着你刚落了水，也不重罚，你就在这院里跪上一夜，反省思过，以示惩戒罢。”
许知鸢攥在衣袖里的双手甫一收紧，又很快松开，只柔顺应了句，“是，姨母。”
早在寄居沈府的这几年里，她便已明白。
姨母从前救她，是顾念着血缘亲情的冒险之举。
可再浓的血亲，又怎么敌得过日夜担惊受怕的煎熬？
她这般尴尬的身份，于沈家不过是桩隐患，稍有不慎，便会引火上身。
姨父如今官居五品，表哥更是刚中举，又初进翰林院，正是仕途最要紧的关头。
姨母此时并没有随便寻个由头将她送走，便已是仁至义尽。
她又
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