清核司清晨开门时，院里槐叶还挂着夜露。
白发妇人抱着旧木牌坐在门槛外，肩背弯得很低。她昨夜跟着旧名册残边来过一次，今日天刚亮便又来了。阿福给她端热水，她道了谢，双手却始终扣着木牌边角，像怕一松手，那点旧字又会从世上滑走。
木牌比掌心略长，边角磨圆，旧红绳断了半截。牌面原该有军户编号，岁月和手汗把墨磨散，只剩“乙六”两笔和一个小小的“春”字。妇人说，她夫家姓秦，年轻时在北境军户里做脚夫，后来跟着运药队失散。她儿子叫守春，家里人叫他阿春。战后有人送回这块牌，说在旧仓废纸里夹着，她守了七年，守到木牌边上都生了毛。
“老身只想知道，”她声音很哑，“这牌该放到哪一处。”
姜照夜把木牌放在白布上，先让何砚描样。她把更多旧卷收进匣中，照夜残边也只压在手边，只道：“先查一个名字。”
白发妇人夫家姓秦，街坊都叫她秦婆。她年轻时在北城卖过豆腐，后来儿子去了北境，她便在城边替人洗衣。她说话很慢，像每说一句都要先从旧年里把它摸出来。木牌最初挂在灶旁，红绳被烟熏黑，她怕潮，夏天拿到廊下晒，冬天压在被角下。邻里劝她把牌送去寺里，她始终舍不得。她说牌上那个春字，是儿子亲手刻过的，刀口歪，尾巴拖得长，和他小时候写字一样。
何砚把她说的每一句都拆开记。木牌来源，送牌人身形，旧红绳形状，灶烟熏痕，边角裂口。他还在白布旁放了一个小铜尺，把木牌宽窄、绳孔位置、残号笔画都量下来。赵捕役站在门口看着，低声道：“一块牌也能查成这样。”
姜照夜只道：“它如今只剩这么多。”
这句话让屋里安静了一瞬。若这一点残号也被人随手写过，秦守春这个名字便会继续散在灯油钱、尸牌、军户残号之间，各自在各自的黑处。
何砚取出三号柜夹层封存的旧名册残边，又取忠烈册副抄和户部军户残号覆件。三份纸摆在一起，残边里有一个“乙”形尾画，忠烈册里雪岭后营乙字号缺了数行，户部旧军户覆件里有“乙六九”残号。木牌上的“乙六”与三份纸都能接上，只是姓名缺位。
他又查灯油钱旁注。旧名册残边边缘有一枚小小灯记，像灯盏旁边被人弯出一笔。何砚顺着这一笔，在旧副抄背面找出“报恩寺西廊”四字。
“城西报恩寺。”何砚道，“灯油钱小记在这里。”
赵捕役听见寺庙，先把短刀扣回鞘里：“寺里查簿，人多眼杂。我守后门。”
姜照夜点头：“只查功德簿和灯油钱。”
报恩寺在城西小巷里，门脸极小，门槛被人踩得发亮。雨后香灰潮重，廊下几盏长明灯冒着细烟。卖香小童蹲在门边，手里捡着断香头，见清核司的人来，忙把香筒抱进怀里。老僧慧真迎出来时，袖口沾着灯油，掌心有常年擦灯座留下的黑痕。
姜照夜递出文书。慧真看完文书，把众人引到西廊。西廊尽头供着一排小灯，灯盏粗陶，灯油浅，灯芯修得很齐。最边上一盏灯前放着一只旧钱碟，碟里有几枚发黑铜钱。灯牌上写“无名北魂灯”。牌字旧了，边上添过几次墨，墨色一层压一层，像有人怕它淡下去。
白发妇人跟在后面，走到那盏灯前，身子忽然一晃。阿福扶了她一把。她看着灯火，嘴唇动了几次，最终只把木牌按在胸口。
慧真道：“这盏灯供了很多年。起初有人每月送两文灯油钱，后来成了散钱。小寺收香火，谁来添，谁留名，簿子上都写。”
他取来功德簿。簿子封皮被灯油染出深色，边角被虫咬出小洞。何砚翻得很慢，先记封皮，再记页码。前几页都是寻常香火，写着祈福、还愿、供灯。翻到庚申之后几年，西廊灯油钱另起薄册，纸比功德簿小，像后来夹进去的。每月一笔，“西廊七灯，北魂，一钱二文”，后面多写“散钱”。可“散钱”二字旁边，隔几个月便出现一枚小小弯钩，像灯火旁被人添了一笔。
姜照夜把三号柜夹层里的“照”形残边覆样取出，放在灯下。那弯钩的角度与残边索引相近，却只是一笔。她只让何砚写：灯记同形，待合。
寺里一个年轻杂役抱着一摞旧经纸想往外走。赵捕役伸手拦下，脸色沉得吓人。杂役忙说只是拿去晒。何砚过去查看，在旧经纸中夹出半张窄页。窄页边缘有灯油浸痕，纸面只露几行残字：
乙六九，春。
西廊七灯。
义北三七。
后头还有两个残名，只剩一两个偏旁。姜照夜抬手止住何砚继续翻，只让他把第一行、灯号、义北三七三处先描出来。她知道这一页里可能藏着更多名字，可眼前这一盏灯、这一块木牌、这一位等了多年的妇人，已经足够开路。
慧真看着窄页，叹了口气：“这夹页原在灯油钱底下。前任住持留下过话，说北魂灯有人托寄，银钱少，心意重。小寺只管添灯。”
姜照夜问：“托寄的人？”
慧真想了很久，取来一本更小的散钱册。册上避开姓名，只记衣色、时辰和钱数：灰袖妇人一文，脚夫两文，童子一文，初七夜添油。那字迹换过几任手，银钱始终很小。有时只够灯多亮半夜，有时添油人多一些，灯便能亮到天明。
姜照夜把窄页折痕也看了一遍。折痕压在“义北三七”下方，说明这张夹页曾被人反复抽出查看。纸背有两点灯油渍，油渍透过去，正压住“春”字旁边的空白。那空白像故意留下的位置，等着另一本册子来补姓名。
她把这猜测压在正卷外，只让何砚在旁注里添一句：夹页折痕旧，灯油渍压字，疑为长期置于灯册底层。这样的旁注
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