雨停后，清河渡的水声反倒更响。

修船棚外，孟老七抱着那支旧桨坐在小凳上，背弯得很低。旧桨柄被他摩挲多年，木色发亮，像一根被手汗养出来的老骨头。船棚里的人都静了下来，连韩家媳妇补鞋的针也慢了半拍。

姜照夜让赵捕役把旁人退到棚外，只留何砚记供，周晏看船，赵捕役守门。

孟老七看着清安三背面的旧刻痕，喉咙里像塞着一把沙。

“青尾七这个号，我记得。”他终于开口，“那时候它还算新，船尾有一道青漆，夜里灯一照，水面上能看见一点影子。后来改成清安三，船尾那道青也被刮了。”

姜照夜道：“说你看见的。”

孟老七点点头，却先低头刮旧桨上一块翘起的漆皮。刀尖很钝，刮一下，木屑只落一点。

“渡口人靠船吃饭。”他说，“嘴多一句，饭少一碗。船行一句话，谁家小子第二日就接不到活。老头子年轻时也硬过，硬到后来，家里米缸空了，就软了。”

姜照夜看着他手里的旧桨：“你儿子在渡口旁边，有官差看着半日。船行的人先碰不到他。”

孟老七手里的刀停住。他抬头看姜照夜，眼里那点撑着的浑浊终于散了些。

“多谢大人。”

赵捕役在旁咳了一声：“说案。”

孟老七吸了口气，终于把话拉回七年前。

“庚申九月初二那夜，河上风大，白日里就贴了封渡牌。寻常客船都停，脚夫早早回棚。可二更以后，蒋二来了。他拿着一块半旧的牌，叫我开灯，又叫青尾七靠外桩。”

“牌什么样？”何砚问。

“木牌。”孟老七道，“半边黑漆，边上有旧蜡。上头字我看不全，只认得一个平字旁边的横。”

何砚把“平字牌影”记下。

周晏在一旁看向姜照夜。这个“平字”与前案平字口令相接，却还需要实物印证。姜照夜轻轻点头，让何砚只写孟老七见到的形状，只写所见。

“青尾七靠岸时，船很低。”孟老七继续道，“平日空船靠岸，船舷离水有一掌多。那夜离水只剩两指。缆绳绷得紧，外桩被勒得咯吱响。脚夫上上下下搬袋，袋子旧，角硬，线脚紧。封绳结头怪，像扣回去又被割开过。”

他说到这里，眼神避开周晏。

周晏低声道：“回扣结。”

姜照夜问：“你能确认？”

“军仓封袋常用这种结。”周晏道，“开封时割一侧，若想再扣回去，结头会留下割痕。孟老七看到的，是袋子被开过又遮回去的痕。”

何砚立刻记下：孟老七见袋角硬、线脚紧、封绳结头怪；周晏辨为军仓回扣结。

孟老七像被这句话压得更低：“我当年只觉得怪。寻常商粮袋子，绳头随便打，手快就行。那批袋子整齐，重，搬的人也格外小心。有人骂脚夫手粗，叫他们别碰袋角红蜡。”

姜照夜问：“谁骂？”

“蒋二身边一个账房模样的人。”孟老七道，“说话文，手里拿小灯。灯罩用油布遮半边，只照脚下和袋角。”

“宋怀砚？”

孟老七摇头：“我只见侧脸。瘦，干净，袖口窄。蒋二叫他先生。”

这句只到这里，姜照夜收住辨认要求。七年前雨夜、遮灯、侧脸，辨认价值有限。可“先生”两个字足够和前案相连。

棚外，韩家媳妇抱着补好的鞋，孩子躲在她身后。她听到“袋角红蜡”时，脸色发白，像终于明白那袋碎米从哪里来。

孟老七又说：“对岸还有一艘大些的商船等着。船头挂黑灯，灯罩也是油布遮的。青尾七只把袋子渡过河心，靠对岸小滩。脚夫把袋子换到商船上。商船吃水更深，走的时候压得水线黑沉沉。”

周晏问：“商船船号？”

孟老七闭着眼想了很久：“像是南安十三，又像南丰十三。雨大，我只记得一个南字，船尾有黄漆。”

何砚在纸上写：南字商船，待核。

姜照夜让他停一停，又让何砚把旧船牌、旧渡册覆件、趟牌和青尾七夹层里取出的线头并排放开。

“你慢慢看。”她道，“哪一件是你那夜亲眼见过的，哪一件是今日才知道的，分开说。”

孟老七看了半晌，先指趟牌：“这个是那夜的。蒋二让人用它记脚夫趟数。”又指旧船牌：“青尾七我认得，改名以后挂在棚后，我也见过。”到了线头和铅封碎片，他却摇头：“这些我今日才见。那夜我只看见袋角和封绳，没看见掉在船里的碎东西。”

何砚把“亲见”“今见”分成两栏。这样的细分写起来麻烦，却能让口供站得稳。孟老七把亲眼所见与今日才见分得很清，口供反倒更真。

周晏低头看趟牌。木牌边上有油烟痕，像常年挂在灶边。三道刀痕深浅相近，刀口朝向一致，记数的人手很稳。

“脚夫搬满十趟划一道。”他道，“若一趟两人抬一袋，三道至少三十趟。青尾七当夜载货量，很可能远超空船账。”

孟老七补了一句：“那夜脚夫换了两班。前一班搬到手抖，后一班是蒋二临时叫来的。粥摊给他们熬过热汤，卖饼老人也给过灯油。”

姜照夜把这两项加进待核：粥摊热汤，灯油摊供油。

“蒋二当晚给钱了吗？”姜照夜问。

孟老七点头：“给了。平时夜渡一趟八文，那夜给二十文，还给脚夫热汤钱。粥摊、饼摊、卖灯油的都赚了一点。赚了钱，大家嘴就短。”

赵捕役冷哼：“二十文买一条命。”

孟老七嘴唇哆嗦：“那时候谁知道买的是命？只知道孩子饿，船漏，秋风冷。二十文能买米，也能买药。”

这话落下，棚里静了一阵。

姜照夜收住责备。七年前的渡口夜活，压在每个人身上的，混着恶，也有饭碗、病孩子、漏船和冷风。可这些微小的怕凑在一起，就让一批粮从北线转去了南线。

她问：“蒋二如今在哪？”

孟老七摇头：“他早就少来渡口。船行里还有人替他跑腿。他常去南线商号后门赌小牌，身边有个叫阿庆的跑腿，脸上有一块青胎记。”

赵捕役立刻派人去船行和南线商号后门查阿庆。

何砚继续问：“你还留着当年的东西吗？”

孟老七迟疑片刻，从怀里摸出一小块旧木牌。木牌很薄，上面有三道刀痕，像记数用的。

“这是那夜脚夫搬袋时用的趟牌。蒋二让人搬满十趟划一道。我偷藏了一块，本想日后要钱，后来越想越怕，就塞在桨柄里。今日修桨时才取出来。”

赵捕役接过木牌，翻来覆去看：“你倒会藏。”

孟老七苦笑：“老头子胆小。胆小的人，总想给

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