一晃两日过去，转眼便到了阅卷的最后一日。

傍晚天色骤变，下起绵绵细雨。

湿冷雨气沿着窗缝透入，浸得人骨缝生寒。

众考生聚于大堂，个个面色沉郁，望着雨幕怔怔出神。

一考生将茶盏磕在桌上，满面烦躁：“前几日暴雪冻得人手脚发麻，如今又阴雨连绵，后日莫非要冒雨进考场？”

他身旁的中年考生鬓角已见霜白，忧心忡忡道：“寒窗苦读十数载，若折在这天气上，又要再等一年，实在耗不起啊！”

科举本就是千军万马过独木桥，容不得半分差错。

如今又添变数，让不少人打起退堂鼓。

二楼客房，梅鹤时与刘澄相对而坐，正默写《圣谕广训》。

少年拢袖执笔，背脊挺直，神情沉静专注，仿佛外界喧闹与他无关。

不多时，通篇默写完毕，梅鹤时吹了吹纸上墨迹，接过刘澄的默稿，二人互换批阅。

刘澄顺畅批阅完毕，揉了揉发酸的手腕，望着窗外春雨，幽幽叹了口气。

梅鹤时抬眼，语气带上几分无奈：“不知倒春寒何时才能结束，这般天气于科考实在不利。”

他虽有底气，却也知晓考场上变数丛生。

卷面若被雨水打湿，便是文章再好，也难入阅卷官法眼。

更遑论原主先天不足，经了正场寒苦，再被阴雨浸着，怕是要大病一场。

刘澄抬手抹了把脸，苦中作乐：“有道是春雨贵如油，这场雨下得及时，今年定是五谷丰登的好年成！”

他出身农家，庄稼有收成，家里便能多攒些钱，供他读书。

于他而言，春雨便是实实在在的盼头。

刘澄顿了顿，望向梅鹤时，眼神真诚又笃定：“不止年成好，你我的童试也定能旗开得胜。”

梅鹤时唇角微扬，将默稿递还回去，指尖点在两处：“借刘兄吉言，你这文中有两处错字，‘孝’字少了一撇，‘训’字错了偏旁，皆是心急所致。”

刘澄凑近一瞧，懊恼地拍了下额头：“多谢时哥儿提醒，我这性子就是毛躁，若是在考场上出了这等疏漏，怕是要悔青肠子。”

他取过新纸重写，一笔一划格外认真。

梅鹤时则取过算学墨册，将常考题型、算法步骤一一默记，遇易错难点便在草纸上推演。

屋内灯火如豆，笔尖沙沙，混着窗外雨声，凝成一室安然。

......

一夜春雨缠绵，天明仍未停歇。

卯时未至，梅鹤时的房门便被拍得砰砰响。

刘澄的声音混着雨声传进来，满是急切：“时哥儿快快起床，去晚了考棚外人挤人，连寻名字都难！”

梅鹤时披衣起身，简单梳洗后拉开房门。

刘澄手里攥着两把油纸伞，见他出来，立刻递过一把，急吼吼催促：“快些走吧，我方才下楼，见不少考生都往考棚去了，再晚怕是连照壁两旁都挤不进去。”

梅鹤时应声，二人各撑一把伞，踩着湿漉漉的青石板往考棚赶。

沿途街巷随处可见行色匆匆的考生，个个伞檐低垂，步履急促。

偶有相熟的碰面，也只是匆匆颔首，无半分闲谈心思。

不多时，二人便到了考棚外。

照壁前早已人山人海，四百余名考生尽数聚于此处，还有不少闻讯赶来凑热闹的百姓，熙攘攘挤作一团，人声鼎沸。

油纸伞挨着油纸伞，伞沿的雨水滴落在彼此肩头、后背，却无一人在意。

所有人的目光都紧盯着考棚那扇朱红大门，满心皆是期待与忐忑。

梅鹤时与刘澄挤在人群中，艰难往前挪动。

刘澄掌心沁满汗水，攥着伞柄的手指微微发颤，嘴里不住念叨：“一定要中，一定要中啊......”

他将近而立之年，已是第三次参加县试。

家中父母妻儿都盼着他能考中童生，撑起门户。

若再落榜，怕是连回家的勇气都没了。

梅鹤时倒是从容，淡淡扫过周遭一张张焦灼的面孔，心中并无太多波澜。

他正场作答时字字斟酌，句句严谨，断无落榜的道理。

约莫一炷香工夫，考棚大门“吱呀”一声打开。

人群瞬间安静下来，成百上千双眼睛齐刷刷望过去。

放榜官身着藏青色官服，面容肃穆，于数名衙役簇拥下缓步而出。

他手捧覆着红绸的榜单，那抹红在灰暗天色的映衬下格外醒目，亦格外牵动人心。

梅鹤时正欣赏绵绵雨幕，忽听身后有人低声议论，言辞间满是推崇。

“听闻本次正场，郑兄文章写得甚是出彩。”

“郑兄师从城中名士，根基扎实，此番定能稳占前列，怕是无人能与他争锋。”

不远处，身着锦袍的男子负手而立，闻言下颌微扬，眉宇间颇有些自得。

梅鹤时略微侧目，扫了那几人一眼，神色依旧淡然，并未放在心上。

放榜官行至照壁前，利落扯开红绸。

衙役上前，将榜单仔细张贴妥当。

在大庆朝，县试正场只定合格，不排名次。

红底黑字的榜单以辰时为始、申时为终，绕着中间硕大的“中”字，围成一个圆案。

“贴好了！”

衙役一声高喊，人群如决堤洪水般向前涌去。

油纸伞倒了好几把，惊呼声、推搡声混在一处，照壁前炸开了锅。

“中了！我中了！”

一名年轻考生瞧见自己的名字，欢呼着扔掉油纸伞，抱住同伴又哭又笑，雨水打湿衣衫也浑然不觉。

有人欢喜便有人愁。

一名中年考生扒着人群往前挤，手指在榜单上反复划过，从辰字方位查到申时方位，始终未见

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