年关已过，施筠跟着谢长溪回了颍川侯府，只是这回还带了铃香和兰芳。
回了东苑谢长溪将东苑交由她打理，可在回府前，崔氏已派了管事的女使来东苑。
这一来施筠管也不是，不管也不是。
施筠不是没想过划江而治，可崔氏的人不肯。
那头事事都做了主，哪还有她说话的地，再说这毕竟是侯府，不比在江陵自在。
晚间，施筠从厨房做了糕点出来，只刚走出两步，便见画秋趾高气昂地看着她，连带说话的声音也尖了起来。
她生得俏，一双柳叶吊梢眉，脸若银盘，打眼过去便是富贵相。
“映月，你打哪里来的，能照顾得好郎君么？”画秋哼声道，“郎君打小便没有用消夜的习惯，想来是你擅作主张，将这些不好的习性带了来。”
施筠捧着手里的糕点，只觉今夜送也不是，不送也不是。
画秋仍在数落她，一张樱桃似的唇瓣，一开一合。
画秋见施筠像块木头桩子愣着，心里堵着气，复又尖声道：“不知郎君看重你那里了，哪有管家的气派！”
语罢，画秋快步上前，一把夺过施筠手上的碟子。
“你也莫楞着了，东苑也用不着你，歇着去吧。”画秋看她不争不抢，实在不好再发难，便扭着细腰，捧着糕点回了东苑。
画秋既愿意替她干这些事，施筠乐得自在。
只要谢长溪没有别的吩咐，她宁愿画秋把所有的活都揽了去，有什么好争的呢。
替人干活，还要比谁干的活更多吗。
在江陵过完年回汴京已是三月初，汴京冬雪早已消融，只初春还泛着点冷意。
施筠回了耳房，心里想着放良的事，始终不安宁。说来也怪，甫一回侯府，她极少见谢长溪，且有画秋时常拦着她。
如今，近身伺候的活也都被画秋揽了。
越是如此，施筠越是心慌。
好歹给人一个准信。
翌日，施筠闲来无事，便去花房照料兰花，谁知画秋跟了来，依旧是盛气凌人的模样。
“映月，你倒是会躲懒，你做的糕点郎君可是一口未动。我劝你少花些心思在这上面，莫去做见不得人的事。”画秋挑着眉打量施筠。
画秋从前在崔氏身边侍奉，没见过施筠。若是侯府里头的人，画秋多少摆点谱，可偏偏施筠是郎君亲自带回来的。
画秋黑瞳一转，想到她是夫人派来管事的，到底比施筠野路子来的有体面。
施筠见画秋眼角眉梢挂着笑，也不知她在想什么，便转身侍弄兰花。
良久，画秋缓缓上前，一只手横空出现在施筠眼前，旋即向后一挥，而后惊呼一声。
景盆落地，砰的一声，松软的泥土迸在裙摆上。
施筠眸光微滞，一面心疼兰花遭了难，一面又觉画秋太刻薄。
“啊呀！映月姑娘，你也太不小心了。”
她这一声仿佛是从肺腑里震出来的，花房附近的女使闻声纷纷赶来，瞧见里头就站着画秋和施筠。
画秋故作关心地牵过施筠的手，翻来覆去地看，“映月姑娘可伤那里了？”
施筠无动于衷地看着画秋，她从前小瞧了侯府里的弯弯绕绕。
画秋变脸栽赃的手段，恐怕是一等一的。
这花房就她二人，画秋先发制人，她就是长了十张嘴也难说请。
“你瞧你，不知道郎君最喜兰花了么，还这般不小心。”画秋挑衅一笑，转身遣散对门外的女使婆子。
施筠俯身捧起兰花，冷冷道：“不知我哪里得罪了你，为何要处处针对。”
画秋勾唇道，“一山不容二虎的道理没听过？东苑何须两个管事的，映月别怪我没提醒你，我是夫人派来的，自是有夫人护着，你呢？”
“别以为你有几分姿色，就以为郎君会护着你，趁早死了这条心。”语罢，画秋哼道，“你打碎了兰花，今夜也莫用饭了，好生思量思量。”
施筠不语，只将兰花用新的景盆栽了进去。
因画秋的话，施筠被画秋的人拦着不许用饭，施筠无奈，只转身回屋。
回侯府的日子越久，施筠心里越不安，她将攒了近一年的月钱取出来数了数，共计十五两，还有先前谢长溪赏的料子，若是拿出去当了也是一笔进项。
“姐姐，我这去拿了点心来。”
房门外，一道轻柔的声音响起。
施筠起身开门，见是铃香，便将她牵了进来。
铃香拿出油纸包的糕点，满脸担忧地盯着施筠。
铃香低声道：“兰芳本也要来见姐姐，只是她心里积着一口气，怪姐姐不肯和画秋争。”
施筠心里苦笑，轻声说，“争什么？我本就待不了几日了。铃香你来的正好，我有事要拜托你。”
铃香惑然，问：“怎么了姐姐。”
施筠取出上好的料子，“我想把这些都当了，去岁郎君允诺过我，说回了汴京便将我放良，我寻思着这些东西日后我也用不上，倒不如换成银子心里踏实。”
铃香接过，心头不舍，愣愣地望着施筠。
“姐姐是非去不可么，外头哪里好了。”铃香不解，“罢了，姐姐既想好了，我便照姐姐说的做。”
一连几日，施筠都未见到谢长溪，莫不是忘了要将她放良。
再这样等下去，不知等到猴年马月。
这天夜里，趁着画秋回了正房，施筠借着上茶的由头，进了书房。
书房灯烛摇曳，谢长溪回京后任尚书省右司郎中，兼权知开封府，书案上放着一摞摞卷宗，他倚在案边看卷宗。
施筠小心地将茶奉上。
谢长溪目光顺着盏茶逐渐上移，只见施筠素净淡然的眉眼，原先因卷宗枯燥的烦闷情绪蓦然退却。
他没细算几日未见，现如今再见倒有几分新意。
崔氏派了画秋打理东苑，是何用意。
谢长溪心里清楚，连带着画秋处处针对施筠他也清楚。
起先，谢长溪本不愿画秋打理东苑的事，一来他习惯施筠侍奉左右，二来是画秋的心思重，这样的人留在身边岂能安心。
可他对施筠的态度却有些好奇，不知施筠会如何应付。
他清楚施筠性子软，过于善良。
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