军营深处有一间不起眼的营帐，帐外守着褚德的亲兵。见到楚王走来，亲兵们垂首抱拳，褚德眼疾手快地撩开布帘，待封歧进去，才跟着入内。

帐内布满刑具，这本就是一处刑狱之所。中间吊着一个人，下巴脱臼，双腕吊在一起，身上没有一块好肉，这副模样，真可谓惨不忍睹。

封歧没有意外，他这副将，什么都好，就是有些不为人道的爱好，乃一天生酷吏，平生最大志愿便是去厂卫诏狱一展拳脚，可惜封歧还政后不便安插人手，以免旁人多心，只能委屈他留在军中。

封歧在屋子里唯一干净的椅子上坐下，一身华服与满室血污格格不入，只单看他怡然的神情，倒好似在什么锦绣华宇之中。

听到有人进来，俘虏却毫无动静。封歧亦不着急开口，等待片刻，帐帘再次掀开，推搡进来一个年轻妇人，头套黑布，双手反缚。

褚德亲手扯下妇人头上的黑布，嘿然道：“看看这是谁。”

妇人看到屋内吊着的人，眼里瞬间溢出泪花，“相公！”

那刺客浑身一颤，睁开眼。

妇人惊恐交加，环视一圈，目光落在封歧身上，恐怕把他当成什么草菅人命的王侯贵胄了，含恨问道：“你们到底是什么人？！为什么要如此待我夫君！”

封歧微笑不语，却见那刺客神色漠然地自妇人身上扫过，好像在看一个陌生人。

褚德将这幕尽收眼底，啧啧两声：“想撇清关系？晚了！你的妻儿恐怕一直蒙在鼓里吧，到现在都不知道，你哪是什么挑夫，而是别人暗中培养的死士。说来也巧，你半个月不归，你妻子十分担忧，跑到城里到处问，有没有人见过她夫君，手背上有颗梅花痦子。正好问到我的人头上，可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”

刺客双眼充血，死死地盯着他，若是目光化箭，他已经被射成筛子了。

对对，就是这个眼神！褚德反而被瞪得无比兴奋：“你的主子知道你背地里娶妻生子吗？”

妇人颤抖道：“你，你在说什么……”

刺客喉咙里发出“喀喀”声响，冲他吐出一口血沫。

这时，一道低沉华贵的嗓音响起：“接上他下巴。”

褚德这才想起这回事，走上前，捏住刺客的下巴，阴森森地道：“你若是咬舌，我就让这女人死在你前头。你家里还有一个刚满百天的儿子，回头一起送下去陪你们。”语毕，咔哒一提，脱臼的下颌复位。

刺客一能说话，立刻道：“有本事冲我来，伤害无辜之人算什么！”

此话一出，便是承认。那妇人如坠噩梦，瘫软在地，呆呆地望他。

封歧眉梢轻蔑一挑，似笑非笑：“你做刀口舔血的营生，却还娶妻生子，难道没想过他们会受你拖累吗。”

顿了一顿，给了片刻挣扎的时间，封歧又道：“本王并非滥杀之人，只要你说出身后主使，本王便即刻放这女人归家。”

话音落下，帐内短暂地归于寂静。

刺客咬紧后牙槽，面庞涨红，陷入天人交战。

封歧平和带笑的声音此刻不啻恶鬼低语：“你要你那刚出世的孩儿连母亲也失去吗？”

离开营帐，封歧长出一口浊气。方才以无辜妇孺作胁，连他自个儿都觉得有点畜生。帐内气味令人作呕，他早就受不了了，得亏修炼到家，才能一直摆着高深莫测之姿，稳坐钓鱼台。

等了一会儿，褚德也出了来。

他听封歧的，留在里面给了那个刺客一个痛快。只不过，此举让他有些不痛快，本来准备了八百个刑讯花样，才施展了一小半，技痒万分，格外遗憾。

封歧说道：“南营你看着，本王先回一趟城。”

褚德道：“殿下要亲自追查吗？”

封歧淡淡投去一眼，不语。

褚德立刻知道自己僭越了，低头抱拳：“这里交给属下，殿下放心。”

又问：“那个女人怎么处理？”

封歧道：“无辜之人，自然放还。”

褚德犹豫：“可她见过您，是否要斩草除根……”

“日后若是拎不清，本王自会送他一家团圆。”封歧知褚德一片好心，只是他自摄政以后不知结过多少仇怨，区区一位民妇，最多再加一位孩童，还不能叫他放在心上。

马不停蹄地赶回京城已是日暮时分，封歧带着庞绥直奔锦衣卫衙门。

只要他亲自面见某人，实在有失身份，于是在对面茶楼要了个雅间，着庞绥拿着他的牙牌去指挥使司请人。

茶楼雅间不大，陈设简素，与楚王殿下素日里的排场大相径庭。封歧暗暗嫌弃一番。然而临时起意，也只能如此了。

不多时，庞绥带着指挥佥事江敕到来。

江敕乃康宁伯长孙，年二十一，本长了一副俊俏飞扬的五官，唯独削薄下撇的嘴唇平添几分阴沉。

一进门，江敕便拱手行礼：“见过楚王爷。不知殿下召小臣来有何要事？”

封歧坐在靠窗的位置，手里托着一盏茶，氤氲的热气模糊了那双丹凤眼的轮廓，看着格外深邃。

“坐。”

“谢殿下。”江敕略一迟疑，挨着椅子边沿坐下。

封歧执起茶壶，江敕忙要接过，被他一手按下，拣起一只空茶杯，斟满后推到江敕面前。

“谢殿下。”江敕双手捧起茶杯。

待他喝完，恭恭敬敬地放下，封歧才开口：“你这脸上怎么回事？锦衣卫招人恨，被人套麻袋打了？”

江敕碰了碰嘴角，一夜过去，那儿已经完全青了，一看就是挨了打，想谎称摔跤都不行。

“昨夜……在皎月楼喝了点小酒，”他支支吾吾道，“回家后被爹揍了。”

封歧道：“你爹就是太过古板，领了户部尚书一职，在朝会上成天辩经，辩不过就持笏招呼，年初和礼部侍郎当廷打起来，拽胡子扯头发的，啧啧，那场面本王至今不敢忘。要是撞上他，本王都得暂避锋芒。”

江敕苦笑。

封歧垂眼，吹了口浮沫，问道：“上个月刺杀本王一案，查得如何了？”

江敕打起精神：“回禀殿下，刺客无一活口，纵使卑职把能想到的方法全都试了，也有心无力。”

封歧笑意一收，淡淡看他：“凡有经过，都会留痕。若刺客是京城人士，就拿户籍一一去对，若不是京城人，就更好办了，外地人口入京须得持路引登记。何日何时，从何处来，均能按图索骥。江佥事，可莫要欺本王是外行人，就信口塞责。”

江敕面色一白，跪地请罪：“殿下恕罪。您说的这些卑职都已查过。近两年来没有可疑人口入京，司籍两年一换，两年之前的记录实不可考。要说还有什么线索，刺客大臂外侧都有一个刺青，”他在地面上简单比划了一下，“这个刺青有什么名堂，卑职还未查出来，所以方才没有说。”

许久，头顶传来男人居高临下的声音：“三天内，本王要一个结果。如果还不能查明白，本王便去向皇帝建议，这锦衣卫里全是酒囊饭袋，没有存在的必要了。”

江敕俯下身，以头触地，眼中闪过屈辱，咬牙道：“是。”

“下去。”

“是。卑职告退。”

江敕躬身却行而出。

封歧却没有急着离开，而是搁下捧了半天一口没动的茶杯，起身将横窗推开一条缝隙，朝外看去。

茶楼外的街市上，小贩的吆喝声此起彼伏，恰是午饭时分，炊烟从各家各户的屋顶升起，将明亮的天空染出些许朦胧。

封歧眼皮一垂。

楼下，江敕步履匆匆地离开茶楼，往锦衣卫衙门而去，封歧吩咐：“派人盯着他，再让人旁敲侧击地查一查，他昨夜是否真的去了皎月楼。”

庞绥领命，出门安排一番，过了会回来，迟疑道：“您怀疑江佥事？”

封歧“唔”了一声。

今日那刺客吐露的话，有几句让他格外在意。

刺客说他三年前就已入京，没有户籍，平日里扮成普通百姓，在外城做挑夫为生，暗地里则是训练有素的死士，平日里接取任务时会与一位蒙面中年男子相见，从未见过最顶头的主子。

但是最后一次受命刺杀楚王，他和好几个同僚一起被召集到一处私宅，练习配合多日，在临行前终于见到那位神秘的主子一面。据他回忆，彼时黄昏，那位主子浑身罩在宽大的斗篷里，戴着面具。瘦高，说话的声音年轻，行走时露出一双长筒皮质皂靴，偶然探出斗篷的指尖没有留指甲。

刺客也许仍然为旧主着想，故意描述得平平无奇，却给封歧透露了许多信息。

本朝太祖出身贫苦，对奢靡之风深恶痛绝，开武十八年下过“靴禁”，皂靴仅有高级官员或有功名在身的儒士可穿，违者处以极刑。

所以这幕后之人必定是位高级官员。

文官不事劳作，无须动兵，为彰显士族身份，都会留长指甲。幕后之人却没有指甲。

所以是个高级武官。

年轻的高级武官，能对户籍下手……恕封歧狭隘，一瞬间只能想到一个人，就是有户部尚书做老爹的锦衣卫指挥佥事江某。

方才借递茶的动作，封歧特地看了他的手，十指指甲修剪得格外整齐。

如若真是他，也难怪这案子久久不能破。

但是为

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