谢辞第二次看到那双靴子的时候，是在黎沧的书房里。

靴子已经被人清洗过了，鞋帮刷干净了，泥渍去了大半，露出原本的灰黑色布面。布面磨得发白，有几处已经起了毛边，像是穿了很多年，又像走了很多路。靴筒内侧的“齐”字绣得工整，针脚细密，线头收在夹层里，外面看不到任何痕迹。这是藏针法，齐王府的绣娘惯用的手法，外面没有人这么做。

“谁洗的？”谢辞蹲下来，拿起其中一只，翻过来看鞋底。

“赵横送回来的时候就是洗过的。”黎沧的声音从头顶传来，“他说泥太厚，看不清花纹，就先冲了一下。”

“冲了？怎么冲的？”

“就河边溪水冲的。”

“怎么了吗，谢大人”

谢辞的眉头皱了一下。他把鞋底对着窗外的光，仔细看鞋底的纹路。纹路已经被磨平了大半，但边缘还有一些凹凸的痕迹，像是踩过碎石。鞋底的缝隙里还嵌着一小粒东西，灰褐色的，干了，硬了，嵌在纹路里抠不出来。

他拿起来，对着光又看了看。那一小粒东西不是泥，是另一种材质。他用指甲轻轻挑了一下，没掉。

“去厨房要一根细签子。”他说。

黎沧没有说话，转身出去了。不一会儿，他拿着根竹签回来，递给谢辞。谢辞接过去，用竹签的尖端轻轻把那粒东西挑出来，放在桌面上。粒很小，米粒大小，干了之后发硬，边缘有一丝暗红色的印子。

“这是什么？”黎沧俯下身，凑近了些。

谢辞没有立刻回答。他盯着那粒东西，看了一会儿，又看了看靴底的缝隙。缝隙里还有几粒，他一一挑出来，用竹签拨到一处。

“不是泥。”他说，“是草籽。”

黎沧微微眯起眼，直起身，走到窗前，就着光仔细看了看桌上的草籽。草籽是干透了的，表面有一层蜡质壳，颜色发褐，边缘的暗红色印子像是被什么东西染上去的。

“草籽不该有红色。”谢辞站起来，“红色是蹭上去的。靴子踩过什么东西，草籽嵌进鞋底，带出来了。踩过之后又洗过，但草籽嵌得太深，没冲掉。”

“什么样的草籽，长在什么地方？”

谢辞没有回答。他走回书案前，拿起那几只靴子——只有一只，那只。

“赵横只找到了一只。”黎沧说，“另一只不在溪沟里。

“没找到？”

“翻了那片沟，没有。”

谢辞把靴子翻过来，又看了一遍鞋底。鞋底的磨损不均匀——内侧磨得更厉害，外侧还好。这说明走路的人脚掌偏内，重心在脚内侧。齐王走路不会这么走，他在朝堂上站了这么多年，仪态是练过的。穿这双靴子的人，不是齐王。是另一个人。而且这个人走路时脚步很重，重心落得不稳——可能是受伤了，也可能是慌了。

“所以这双靴子不可能是齐王的。”谢辞把靴子放回桌上，“是别人穿的。”

黎沧的目光落在靴子上，没有立刻接话。他走回书案前，拿起那只靴子，也翻过来看了看鞋底。他的手指在鞋底的纹路上按了一下，又放在鼻端闻了闻。

“草籽的事，能查出来自哪里？”他问。

“能是能”，谢辞把那几粒草籽用纸包好，“但不一定能对上，但至少能知道是从哪一片长出来的。”

黎沧把靴子放在桌角。“草籽是南边的，还是北边的？”

“南边的。”谢辞把纸包收进袖子里，“北边的草籽不是这个颜色。这是南坡的草籽，长在向阳面，壳薄，颜色发褐。北坡的草籽壳厚，颜色发黑。”

黎沧看着他。“你连这个都知道？”

“所以要多看书”。

黎沧没有说话。他低下头，手指在桌面上轻轻敲了两下。

“靴子洗过了，泥冲掉了。”谢辞说，“但草籽还在。泥可以冲，草籽冲不掉。如果他再穿过这双靴子，鞋底还会嵌进去新的草籽。不同的地方，草籽不一样。”

黎沧抬起头。“赵横把靴子送回来之后，又往南追了。他沿着脚印追，追了两天，脚印消失了。”

“在哪消失的？”

“一片落叶林里。落叶太厚，脚印盖住了。”

谢辞沉默了一会儿。桌上的炭盆烧得正旺，热气一阵一阵地扑在他脸上。他坐回椅子上，拿起那只靴子，又看了一遍。

“有人帮他。”他说，“不是一个人，至少两个。一个帮他把靴子藏好，一个引开赵横。”

“你怎么知道是两个？”

“因为他能跑。他提前跑了半天，说明有人给他报信。报信的人知道赵横什么时候出发，往哪个方向去。”谢辞把靴子放回桌上，“引开赵横的人，把他的脚印用落叶盖住了。这说明那个人一直在暗中跟着赵横。”

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