心想着裴元安要与元建兴走一段路，宁朝暮便随李橙橙先去了御膳房。
御膳房距离奉尚殿不算远，只是要拐的弯会多些。
但经方才一遭，宁朝暮一路上都没好意思再开口，一会装模作样地看一看路边冒绿的枝桠，一会踢一踢脚边碍事的石头。
李橙橙挽上她胳膊：“我就权当不知晓刚才的事，你就别跟自己怄气了。”
“我才没跟自己怄气。”突然想到昨夜王澈澈的话，她张望了圈四周，一脸严肃地低声说，“王澈澈说你们御膳房近来的菜多了不少炖煮的？”
李橙橙听出她话里的顾虑，郑重地点头。
“你方才离他近，你瞧他的脸色是不是很不好？”她指的是赵崇。
李橙橙又点了点头：“都暗了。”言下之意，快了。
宁朝暮思忖片刻，还是决心先改道去到承恩殿。至于果子，她便让李橙橙拿到太医署去，也算是给她一个见王澈澈的由头。
“朝暮。”但还没走出几步，李橙橙就叫住了她，快步追上来，“我还没同你说谢谢。”
“你我之间，哪需要说这些。要不是你，我那时和澈澈根本熬不过来。”刚进太医署的日子不好过，新人尽会遭老人欺负，那时宁朝暮同王澈澈抄完脉案理药材，理完药材再盯药，盯完药有时还得亲自送到各宫贵人手中去，一天忙下来，毫无吃饭的工夫。
“我那时也才进宫，他们嫌我是新来的手艺差，要不是你们说好吃，我怕是也熬不过去。”李橙橙拍拍宁朝暮的手，“我就是想同你说，你们要是有什么需要我的地方，尽管和我提，我好歹如今也是管着能用刀的人的。”
宁朝暮迟疑着想推脱，权当她说的是要和自己与王澈澈礼尚往来：“我们平日里也就给人瞧瞧病，还犯不上......”
李橙橙打断她：“我没有在说你和澈澈，我是说你，和公主。”最后几字她没说出声。
宁朝暮反握上她的手吗，正色问：“为什么？”
“因为我很羡慕你能护住自己想护的人。”
羡慕她？
这还是宁朝暮第一次从一个人嘴里听到这样的话。
“难道你觉得跟着我们就好了？”
李橙橙郑重点头：“若不跟，我就是浮萍，但跟了，我就是莲叶。浮萍漂泊，然莲叶能载物。这是底气。”
“你想护的人是——”虽心里早有了答案，但宁朝暮还是试探着问。
“澈澈。”李橙橙回答得干脆，“他那样笨得干净的人，一旦出事，怕是连自己怎么死的都不清楚。朝暮，你我都知道，在这宫里，其实太聪明一点都不好。也许活得会更久，但成天都在盘算，活得太累太辛苦。像他那样没心没肺的人，太少了。”
谁也听不清她们究竟在说什么，极轻的声音掉进泛波的湖水中，也激不起一圈涟漪。谁让飞来的鸟儿照旧停在原地，不曾被惊扰到。
“你的烫伤膏可还有？”宁朝暮注意到她虎口处新有的水泡，庆幸自己将才没误碰到。
李橙橙摇摇头：“小伤。再说了，一直麻烦你，也不好意思。”
“那你问王澈澈去要。我给裴少卿的那罐还是从他那顺的，比我调出来的效果还好呢。”
只见李橙橙不自在地抿了抿唇，两人相视时，都不禁笑出声来。
宁朝暮道：“对了，公主身子还未大好，膳食上还需要多加注意。你到时亲自把菜送到承恩殿，那里有人会等你。”
“你的意思是？”
宁朝暮点点头：“我得快去快回了。大理寺那帮人的脾气太臭了。”
李橙橙捂嘴轻笑：“果真？”她显然是忘了不久前自己才被大理寺的几个轮番惊吓的事，只顾着临走前再打趣一次。
宁朝暮嗔怪地瞪她一眼：“就是果真。”说完，她头也不回地向承恩殿跑去。
步子越来越快，心也越来越乱。等跑到时，她连话都难再说出一句。
赵玉贞亲自迎出来，将人接进去：“你倒也不必这么急着来见我，改日也一样。”
宁朝暮接过红芜递来的四月桃，喝了一口就被呛得连声咳嗽。
赵玉贞无奈：“什么事能让你都这样。”
宁朝暮总算缓过来，道：“陛下他，怕是......”她不好明说，便以摇头代之，“这几日，御膳房的李司膳会亲自送膳食过来。您不方便盯，她却是方便的。”她说着顿了顿，“您平日都点自己要吃的，想来也不知道如今宫中的菜是多了好些炖煮，那些煎炸炒的几乎不怎么做了。”
赵玉贞倒是神色未变，唤来了红芜，吩咐说：“日后这事你且盯着，开府的事先暂缓吧。”
宁朝暮一怔：“您这是打算出宫？”
赵玉贞点了点头：“难道留在这再让他盯着我？承恩殿……也不知道承的是哪门子恩。”
“那何必再留在这？我回头与李司膳说声，叫她送府上去？”
赵玉贞摇着头，示意红芜先退下，这才肯继续说。
屋里门窗紧闭，药香浓郁得像是点着了药味的燃香，浸得屋里四处都是。
“其实从前，我待他，他待我真的如同父女过一般。但他又是真的想要我们母女的命。就因为母后不顺着他，他就要杀了他。就因为明妃听他的，他就可以不顾一切地把什么都给他，哪怕是母后的命。”
宁朝暮问起“黑蛇草”：“公主果真知道‘黑蛇草’？”
“害我母后的毒，我怎么可能不知道。”
宁朝暮又问：“难道此毒真是秘物？”
赵玉贞嗤笑一声：“说毒也是毒。但其实是他亲酿的酒。”
“酒？”宁朝暮惊住。她本以为是寻常药粉或药丸，没想竟是彻彻底底入口的东西：“可谁会没事酿个毒酒？”
“是啊，没人会没事酿个毒酒。所以他这酒只有饮多了才不会好。”赵玉贞解释，“那年我八岁，他同母后大吵一架后，突然接连一个月都来找我母后喝这酒。亏我那时还以为他这是在认错，故而也没守在母后身旁。直到母后有天呕了血……那天我吓坏了，我想去请李医丞过来，但她却又一直拦着我……后来我才知道，是李医丞不在了。”
宁朝暮曾在张峦嘴里听说过他。据说是个难得的奇才，非但医术精，还通烹饪之道。因此他所做的药膳，味美又补身，深受赵崇的喜欢。不过于宁朝暮而言，这李医丞是万万比不上自己的师父的。
只是听到“不在了”三字她还是心里一紧：“不在了？”
“也不知道赵琛偷吃明妃药膳的事是真是假，总之是给那人一个灭人口的由头，以误伤皇子的罪名杖打三十。”
“宫里的人下手比外头要重许多，这三十......”宁朝暮欲言又止，不敢细思。
“被打了个半残，又被丢到后山上，还能熬过多久？但总归是希望他能好的。毕竟这药酒还亏他同母后说了，才不至于让我们母女俩都活得糊涂。”赵玉贞冷笑声，“赵崇……亏名字叫皇祖父取得崇高。实际啊，他就是个敢有颗烂心，却不敢认烂事的。”
赵玉贞的记忆是长在心里的。是以这通话就如同是把她的心捣搅成了一堆稀巴烂，眼下要拼凑起来，只得生扶起一滩血淋淋的泥，血腥味、刺痛感直让赵玉贞只能小口小口地倒吸冷气。
即便至今已经十几年过去，但她仍然记得当时情形。嘴角溢血的妇人，散了神
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