午后，望霞山的山林里，风卷着松针扫过落叶层。两名流云宗外门弟子按惯例巡山，脚步放得很轻，目光扫过沿途的草木与石缝。
她们在一截断木下，发现了三具虫尸，有蛐蛐，有金龟子，虫身都已干瘪。每具虫尸的背甲上，都刻着暗红色的符咒，笔画扭曲，无法辨识。两人顺着痕迹往山林深处走，半个时辰内，先后在六处地点发现了同样带符咒的虫尸。这六处地点沿山体对角线分布，刚好将整座望霞山的下半段圈在范围内。
两人对视一眼，收了脸上的松懈。靠前的弟子抬手从腰间解下木牌，指尖捏了个诀，木牌表面浮起淡金色的光。她对着木牌低声报了望霞山的异常，讯息顺着灵力传向秦水镇驻守的同门。
木牌的光暗下去的瞬间，不远处的灌丛里传来几声咕咕的虫鸣。
一名弟子拨开垂落的枝叶，在一片宽大树叶的背面，找到了一只通体青黑的蛐蛐。它正用颚部啃咬叶片，刚咬下两口，腹部突然亮起刺眼的红光，纹路和之前虫尸上的符咒完全一致。红光亮起的瞬间，蛐蛐的足瞬间僵直，身体从叶片上滚落，砸在落叶上，复眼彻底暗了下去。
驻守秦水镇的流云宗小队三人循讯赶到时，那只刚死的蛐蛐还带着余温。队伍里最年轻的弟子蹲下身，从随身的布包里取出两片透明的琉璃片，又拿了银质的镊子，指尖稳着，轻轻将虫尸夹起，放在两片琉璃中间，封好边缘，收进了布包内侧的夹层里。
琉璃片表面的光晃过，下一瞬，是木门被推开的声响。
秦水镇临时征用的民宅正屋，木门被人从外面推开。午后的日光顺着门框漫进来，落在门口站着的人身上。
她是流云宗内门排行第九的花浦泽。长发在脑后束起，余下的发丝垂在肩后，发间别着银质发饰，上面嵌着几朵风干的兰陵花。
眉骨突出，眉峰利落，眉形粗重却不杂乱，眼型偏长，眼尾微微上挑，鼻梁高挺，唇线清晰，整张脸的轮廓锋利。
她身上穿的是上衣下裤，衣料从领口的正红，往下过渡到腰腹的深紫，再到裤脚的藏蓝，针脚细密，绣着同色系的暗纹。脚上是一双软底白布鞋，鞋头绣着小小的银线兰纹。腰间悬着一把长剑，剑鞘是深色木胎，裹着鱼皮，只在鞘口露出一点银质装饰。
旁边迎上来的弟子穿一身素白宗门劲装，神色紧绷，对着花浦泽躬身行礼：
“花师姐，事情初步调查清楚了。望霞山驻守的同门传来消息，山下林地里发现了大量妖虫卵，大多还未孵化，孵化出的幼虫，腹部都带有暗红色的符咒纹路，和之前在案发现场找到的痕迹一致。”
花浦泽指尖摩挲了一下腰间的剑穗，顿了顿，开口问：
“知道了。带符咒的虫尸，送过来了吗？”
白衣弟子垂首答：
“事发突然，她们先传了讯，虫尸要晚些才能送到秦水镇。”
“嗯。”
花浦泽收回手，抬眼看向门外，“先去案发现场看看。”
话音刚落，门口候着的秦水镇本地官员连忙上前，躬身做了个引路的手势，领着一行人往镇子东侧的案发民宅走。
路上，花浦泽的脚步没停，声音平稳，问身边的官员：
“秦水镇以前，出现过这类妖兽伤人的情况吗？”
官员连忙躬身答：
“回上仙，从来没有过。我们镇子靠山，往年最多有山狼下山，从没出过吃人的妖兽。”
花浦泽又问：
“有人目击过妖兽的样子吗？”
“有几个邻舍见过影子。”
官员的声音压得更低，“都说那妖兽身形巨大，立起来约莫有两人高，是虫类的样子，有人说像蛐蛐，有人说像蜘蛛，能顺着墙壁爬，案发的民宅，瓦房顶被它破了个大洞，受害者是在卧房里被吃掉的。”
花浦泽脚步顿了半秒，随即继续往前走，开口道：
“既然能破瓦房、攀岩壁，又只在镇子周边活动，不是常年住在山里的野物，多半是私人豢养的。近期秦水镇，有新来的外地住户吗？”
官员连忙答：
“我们已经在查了，这就给您拿登记的名册。”
说话间，一行人已经到了案发的民宅门口。守在门口的弟子拉开拦着的警戒线，推开了虚掩的院门。院子里的土面上留着巨大的虫类足印，一直延伸到正屋的门口。
众人进了正屋，卧房的门敞着，里面的家具翻倒在地，地面和墙面上留着已经发黑的血迹，屋顶破了一个近一人宽的洞，碎瓦片散了一地。
花浦泽扫了一眼屋内的环境，抬手从怀里掏出一张黄符，递给身边的弟子：
“把中间这片区域清出来，无关人等退到门外。”
弟子们立刻动了手，将翻倒的桌椅搬到墙边，扫干净中间地面的碎渣，在空出来的地方摆上了一张方桌，桌子正中放了一个陶制的香炉。
花浦泽解下腰间的乾坤袋，伸手进去，先掏出了两只通体赤红的虫子，放在桌子上。虫子每只都有成年男子的巴掌长，身体分节，覆盖着坚硬的背甲，背甲两侧长着八对带细毛的步足，头部有一对锋利的弯颚，复眼是纯黑色，没有光泽，即使已经没了气息，肢体依旧保持着紧绷的状态。
她又掏出一张和之前一样的黄符，平放在两只虫子的背甲上。
接着，她从乾坤袋里拿出两个稻草编的人偶，人偶只有小臂长，身形完整，唯独没有五官。旁边的弟子适时端上来一个铜盆，盆里装着新鲜的鸡血，还带着温度。
花浦泽伸出右手食指，指尖蘸了盆里的鸡血，俯身，在两个稻草人的面部，各点了两个圆圆的眼睛。指尖落下的地方，鸡血迅速渗进稻草里，变成了暗沉的红色。
花浦泽站直身体，双手在身前结印，口中念起问灵咒。咒语的语速不快，每个字都清晰，带着灵力的震动：
“尘归尘，土归土，七日内亡魂，不离其处。以血为引，以虫为媒，今召汝灵，上前回话——”
咒语念完的瞬间，方桌突然轻微震动起来。围在旁边的弟子都屏住了呼吸，脚步往后退了半步，目光紧紧盯着桌子上的东西。
原本平躺在桌子上的两个稻草人，肢体慢慢动了起来，先是手指，再是手臂，最后撑着桌子，直直地站了起来。它们面部用鸡血点的眼睛，突然亮起了猩红的光，眼皮轻轻眨了一下。
屋内的风突然停了。
问灵之术，正式开启。
屋内的风突然停了。
问灵之术，正式开启。
桌子上站着的两个稻草人，其中一个往前倾了倾身，喉咙的位置发出沙哑的男声，带着滞涩的气音：
“大人，我们在的。请问你要问什么？”
另一个稻草人跟着动了动，发出的女声发颤，裹着挥不散的恐惧：
“我们……我们死得好冤……”
花浦泽站在桌前，脊背挺直，声音平稳，不带多余的情绪：
“袭击你们的，是什么东西？”
“是怪物。”
男声瞬间拔高，稻草人跟着晃了晃，“是个长得像蛐蛐的怪物，它有六条步足，腿上带倒刺，一爪子就抓破了房门！”
男人的声音突然垮下去，带出哽咽，身体抖得厉害：
“它吃了我的孩子……我的孩子还小……它当着我们的面，把孩子吃掉了……”
旁边的稻草人发出压抑的哭声，女声断断续续的。
花浦泽等哭声稍歇，再开口：
“那怪物身上，有没有特殊的印记？”
“有！”男声立刻接话，“它的肚子上，有红色的纹路，亮起来的时候，整个屋子都照红了！它一发光，我们就动不了了！”
“它是什么时候进来的？从哪里进来的？”
花浦泽再问。
“后半夜，我们都睡着了。”
女声答，“它从房顶下来的，房顶破了个大洞，瓦片掉下来的声音，我们才醒的……醒过来就晚了……”
花浦泽顿了顿，换了问题：
“你们近日，可有得罪什么人？”
两个稻草人同时静了。
过了片刻，女声迟疑着开口：
“没有……我们就是普通人家，在镇上的鱼摊杀鱼，我在家带孩子，没跟人结过仇……”
她像是突然想起什么，声音顿了顿：
“就是……几日前，我家孩子玩火，不小心烧了隔壁客栈的边角
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