清和堂内，药香清苦，一炉艾草烧得正寂。

林世济上前一步，将方才主药庐里那场风波，从头回禀。他讲得极细，从沈卿口中那“肉眼不可见之毒”，讲到取病牛痘浆、注入未病之人躯体的法子，一字未敢删减。讲到最后，他迟疑片刻，又补了一句：

“启禀掌门，此女名叫沈卿，是……是鹤观衡师弟的关门弟子。”

堂中静了一瞬。

鹤承聿握着急函的手指停在半空。

惊愕是有的，把病畜身上的毒浆，引进好端端的人身，这般念头，他行医三十余年，闻所未闻。

可惊愕过后，涌上心头的，竟是一阵恍惚的熟悉。

像，太像了。

像极了那个离家二十载的弟弟。

当年观衡也是这样立在人前，眼睛亮得灼人，说一些满座皆惊的话，仿佛医道千年传下的成规，在他眼里统统是一张可以掀翻了重写的纸。

“你叫沈卿。”鹤承聿抬眼，目光越过满室药气，落在那蒙着面巾的少女身上，“抬起头来。”

沈卿依言抬头。

那目光沉而稳，像老药工手里的戥子，一两一钱都要称个分明，她被称得后颈发僵。

“我与你师父的旧事，在座想必早有耳闻。”鹤承聿缓缓道，“老夫只问你一句，未病之人，本无病痛，你要取毒浆引入他们体内，叫他们发热，叫他们出痘，叫他们担上染疫的凶险。在你眼里，这些未病之人，究竟是什么？是等你救的病人，还是替你试药的耗材？”

堂中几位老大夫齐齐变了脸色。

当年鹤观衡拿病患试药、迁延疗程以观药性，鹤承聿与他争执，拍案而起时，问的也正是这句话。

沈卿心头一凛。

耗材二字，可是真把自己当魔教妖女来说了。

“回谷主。”她稳了稳心神，朗声答道，“在我眼里，他们是人，是爹，是娘，是谁家的孩子。正因为是人，不是耗材，才要抢在疫毒前头，替他们把这道门关死。耗材是用完便丢的，可这个法子，是叫他们往后一辈子，都不再怕这场痘疫。”

“好一张利口。”鹤承聿不置可否，“那你说说，毒浆入体，凭什么不叫人染病，反倒叫人不病？”

来了，沈卿深吸一口气。

抗原、抗体、吞噬细胞、记忆细胞，生物课本上的名词在她脑中列队报数。

她清了清嗓子，要让古人听得懂，还是得靠她的打比方大法：

“谷主可想过，人身上自有一支守城的兵？外毒入体，便如敌兵叩关，体内自有哨兵迎战。只是这哨兵头一回见着生面孔，认不出贼，打得手忙脚乱，人便病了，病得狠了，城就破了。”

“可哨兵有个好处，记仇。它只要见过一回贼的脸，便把这脸画了像，贴在城楼上，十年八年都撕不下来。下回这贼再来，哨兵一眼认出，不等它爬墙，乱刀就剁下去了，人便不病了。”

“牛痘与这天花痘疫，本是同宗的兄弟，长得像，性子却天差地别。天花是悍匪，牛痘至多算个偷鸡摸狗的。取牛痘的浆引入人身，便是请一位穿了贼衣的稻草人进城，叫守城的兵先认个脸，先练一回兵，练兵时至多闹点动静，发些热，起几颗痘。待真悍匪到了，满城皆是有备之兵，它一个城池也攻不下来。”

一番话说完，堂中落针可闻。

沈卿眼前忽然晃过生物胡老师的脸，那人捏着半截粉笔，在黑板上画吞噬细胞吞抗原，画得像只张牙舞爪的螃蟹，说同学们记住，这叫特异性免疫，要考的。

顾萍在底下嘀咕，记这劳什子做什么，咱们又不用跑到古代去防天花。

如今想来，恍如隔世。

沈卿趁热打铁，又添一记重锤：“这法子也不是我凭空想的。葛洪《肘后备急方》有载，人为疯犬所咬，杀其犬，取脑敷于疮处，日后便可不发犬毒。以毒攻毒，古已有之，砒霜、乌头、蛇胆，哪一样不是毒？医家用它们入药救命，用了上千年，可见毒不在毒，在于怎么用，用多少，用在什么人身上。”

林世济闻言忘记了要出口的言语。

《肘后备急方》他岂止读过，疗猘犬咬人方他倒背如流，可千百年来，药王谷上下只当那是偏方杂录，从没人往深里想过一层：为何疯犬的脑，能治疯犬的病？

眼前这少女，竟把这一条故纸堆里的偏方，同眼前的痘疫连成了一线。

“就算此理可通，”林世济忍不住出声，“也只是治得一人，疫疠横行，死者枕藉，你种得过来么？”

这正是这病的可怕之处。

“疫疠不是刀伤，不是头风。刀伤一人一个口子，疫疠是一人传十人，十人传百人。今日谷外石阶上躺着多少人？他们是一人一人走来的么？不是，是一村一村病倒的。这一病倒起来，跑的跑，逃的逃，疫毒跟着人走，人走到哪里，疫就烧到哪里。若不给未病之人种上，叫疫毒走到哪儿都有新柴可烧，不出数月，这北地、这天下，人人都得躺在那石阶上。到那个时候，就不是救谁不救谁了，是谁也救不了谁。”

“灭火的道理，大家都懂。火没烧到跟前，先把自己屋檐下的茅草浇透了，火来了，烧不动。种痘，就是浇透茅草。”

鹤承聿久久不语。

他行医一世，守的是“固本守正”四个字，见不得病人多受一分苦。

可眼前这少女的道理，他驳不倒。

驳不倒，不等于信得过，道理是纸上的，人命是肉长的。

他忽而转头：“世济，《肘后备急方》里，真有这疯犬一方？”

林世济闭目默诵，一字不差：“疗猘犬咬人方：仍杀所咬犬，取脑敷之，后不复发。”诵罢睁眼，声音发涩，“掌门，确有此方。谷中藏经楼里，就收着这一卷。”

鹤承聿脑内闪过天资聪颖，对医书典籍如数家珍的弟弟的脸，没有说话。

“说得再好听，”他沉声道，“头一个种痘的人，担的凶险之大，与服毒无异，你敢说万无一失？”

沈卿一咬牙。

来都来了，横竖这具身子是捡来的，赌就赌一把大的。

“不敢。”她上前一步，声音清亮，“所以，头一个种痘的人，我来当。当着药王谷上下的面种，发热也好，出痘也好，是死是活，都叫众人看个分明。我若没事，这法子便可行；我若出了事，诸位只当烧了个妖女，谁也不亏。”

“胡闹！”

一声呵斥横里插进来。

苏少游一个箭步抢到近前，先狠狠瞪了沈卿一眼，随即转身，朝鹤承聿长揖到地，脸上堆起十二分的歉意：

“谷主恕罪，沈师妹初生牛犊不怕虎，学艺不精，医理没学透，倒先学会了她师父那一身以身试药的疯劲。小孩子家不知天高地厚，信口妄言，还望谷主与诸位前辈海涵，切莫当真。”

他方才在旁列了一整篇劝说鹤承聿的言辞，引经据典，层层递进，自信足以说得动这位守正的掌门。

实在不行，他也想好了退路：寻个由头，带上沈卿早早离谷，离这疫气冲天的地界越远越好。

千算万算，没算到这傻女子张嘴就要拿自己的命当敲门砖。

沈卿却没领这个情。

“苏师兄此言差矣。”她从他背后探出半个身子，“我师父以身试药，是为了试药。我以身为引，是为了救人。再说……”

再说后面的话，她说不出口，只在心里翻江倒海。

再说她是真见过的。

见过一场大疫怎么把偌大一个世界按在家里两年，见过村村封路、户户闭门，见过人人都觉得事不关己，最后人人都关在了里头。

那个时候她躲在屏幕后头刷着数字心惊肉跳，什么忙也帮不上。

她记得口罩遮住半城人的脸，记得空得能听见回声的街市，记得确诊的数字一天一跳，每一跳，都是一户人家的天塌。

如今换了一个世道，她手里攥着解法，叫她转身逃走，她做不到。

“牛痘之毒，远比天花弱。”她回过神，接着往下争，“毒弱的缘故，我方才说了，它同天花长得像，却不是一回事。种下去，至多发热两三日，臂上起几颗疹子，断然不会拖成重症，这话我敢拿性命担保。”

“你拿性命担保？你的性命几时这般不值钱了？”苏少游气得发笑，面巾都遮不住他眉间的火，“你方才还说这毒那毒肉眼不可见

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