在那之后，裴行知一门心思为裴家铺路。
这是他生而就有的使命。
裴家的族老对此感到庆幸，仿佛那个惊才绝艳、头脑清醒的裴家公子又回来了。
可没人想到，在阿图尔围城的前一天，裴行知还是去见了程掌珠最后一面，想要给她留一条生路。
那时候她说了什么呢？
哦，对。
她不肯退，也不肯走。
她说退一步怎么能对得起那些百姓。
裴行知有些想笑，他也的确笑了。
可笑着笑着眼前就模糊了。
在最后一刻，她终于知道了什么叫君舟民水，什么叫民贵君轻。
只是，太迟了。
在程掌珠死后又过了许多年，阿图尔的残暴统治使得各地纷争不断，阿图尔浑不在意，私下里却也找了裴行知几次。
几经辗转，殊途同归，裴家最终还是站在了羌国这边。
在这里，他做下了最大逆不道的两件事。
第一件是在史书中对程掌珠的表述中加以褒奖。
第二件是当场拒了皇帝赐婚。
他在史书里说她“格战良久”，说程掌珠不是彻头彻尾的乱臣贼子，她敢为了她的野心奋战到生命的最后一刻，有决断，有魄力，理智清醒，堪称一代枭雄。
知晓内情的人夸他深情，不明就里的年轻人问他怎么就那么确定她能做个好皇帝。
裴行知摇头，说她能不能成为好皇帝，他不知道。
但是他欣赏一切有野心的人，无论男女。
余生的十几年里，他时常会想，程掌珠的这一生究竟为什么一定会走上一条必死的路？
其实答案很简单。
她的能力有限，见识也有限。
如果让她做军阀，她能做得很好，也不需要别的什么，只需要杀伐果断，六亲不认就好了。
但如果让她做皇帝，初期的程掌珠多少有些德不配位了。
买官卖官、残害忠良这种事只有霍南枝一个人做过吗？
很显然不可能。
一路走到现在，谁的手里是干净的？
说到底，程掌珠和霍南枝是同一类人——为达目的不择手段的人。
不可否认，她本身很优秀，懂打仗，懂怎么让士兵为她拼命。但她根本不懂怎么治理一个国家，甚至根本没有治理的概念。
她一辈子都在用自己的生存逻辑做事:用暴力解决问题，不服就杀。
可治理天下靠的从来不是刀。
是规则，是人心。
是让百姓能活下去的秩序。
而这个道理，她濒死才醒悟。
不知从何时起，阿图尔面对着裴家这个唯一的不确定因素动了心思，生怕两方联系不够紧密，下令要给裴行知赐婚。
裴行知那时候已经快四十岁了，未曾有任何姬妾，是权贵中少有的一股清流。
裴家一开始的时候想的挺好的，不跟随任何一方，那就是绝对的自由。
可现在是在乱世，哪里有绝对的自由呢？
当天下大乱的时候，没有任何人可以置之事外，无论他的本心究竟如何。
对于这道称得上是冒犯的圣旨，裴行知回的也很简单，就俩字，“我不。”
内侍举着圣旨僵在半空，满脸错愕：“大人，您、您说什么？”
谁都知道皇帝醉翁之意不在酒，可偏偏这次裴行知硬气得很。
阿图尔叩了叩龙案，语气沉下来：“裴相，朕赐公主为你妻，乃是荣宠，你当众抗旨？”
阿图尔的父亲沉溺酒色，生下来的孩子不知凡几，男的基本上都被阿图尔杀了，女的都被卖了，不是许给王侯将相就是用来拉拢新派朝臣。
对于那位素未谋面的公主，裴行知心怀怜悯，但也仅限于此。
他挺拔身形笔直如枪，剑眉微蹙，没半分退让，单膝跪地，掷地有声，“回陛下，臣有妻。”
满朝哗然，窃窃私语声四起。
裴行知苦笑。
这么多年了，他原以为自己再也不会想起那个狠心的女人，可时至今日，脑海中最清晰的，竟然还是大婚之夜，她盈盈含笑的模样。
“臣妻程氏，此生唯一，不设平妻。”
阿图尔眯了眯眼，沉默了半天才想起来这人是谁。
哦，程掌珠。
那位女侯。
二十七岁，和大昉皇帝英勇就义的那个。
“那又如何？”
“她已经死了那么多年了，续弦再娶在你们中原不是非常常见的事吗？而且，就算她还活着，你也可以休妻再娶啊，难不成想让我的公主给你做妾？”
阿图尔嗤笑，眼里的轻蔑一览无余。
大臣跪了一地。
他有多恨那对乱世君臣，有目共睹。
可偏偏这次触了他霉头的竟然还是往常被他奉为座上宾的裴行知。
众人噤若寒蝉。
是，他们是英雄。
然后呢？
那对狗男女的尸体还不是被他砍断四肢，做成人彘，扔到乱葬岗给乌鸦当养料了？
现在坟头草都得有两米高了吧。
阿图尔的声音不辨喜怒，“抗旨不尊，按律当罚。你可知后果？”
满朝文武都替他捏了一把汗。
朝廷中还未乞骸骨的裴家老臣们脸色都十分不好看，偷偷交换眼神，默默祈祷惯会隐忍的裴大人松口。
裴行知却干脆双膝落地，郑重行礼。
依旧不是接旨的礼。
“回陛下，罚俸禄、削品级、调去最苦的朔北苦寒地戍边……臣全认。但娶平妻、休发妻……臣，不从。”
阿图尔死死盯着他。
本以为像他这种弃文从武、识时务的老臣，稍微敲打两句就会服软，没想到这人竟然还是头软硬不吃的倔驴。
“好！朔北苦寒地，你倒是真敢想。你部下几百将士跟着你吃风沙，你也忍心？”
裴行知垂眸，不置可否。
部下们跟着自己守了一辈子空宅，没一句怨言，阿图尔拿全军将士施压，算是戳到了他的软肋。
再抬眼时，他眼底更亮，“臣部下都是好儿郎，跟着臣出生入死，不是为了公主做平妻换前程。”
“他们若愿随我去朔北啃雪，臣带；不愿的，陛下尽数调走，裴夙一人守边关，也守得住。”
顿了顿，他望着遥远的北方，终于把藏了一辈子的真心话一字一句吐露，“但有些东西，是不能辜负的。”
裴行知这一辈子，前半生顺风顺水，转折点也就是程掌珠出现之后。
他有时候也不知道遇见她对自己来说究竟是幸运还是不幸，他只知道自
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