聚财坊的掌柜赵德财被带进审讯室的时候，两条腿在门槛上绊了一下，险些扑倒在地。身后的锦衣卫一把攥住他的胳膊，把他拎了进去。他跪下去的时候膝盖磕在砖地上，声音很闷，闷得他自己都哆嗦了一下。额头贴着地面，不敢抬。

审讯室里烛火通明，姜昭野坐在桌案后面，顾安站在一旁，手里转着笔。叶素从验尸房过来，靠在墙边，手上的布套刚摘掉，指缝里还有没洗净的污渍。

安静了几息。赵德财趴在地上，能听见自己的呼吸声，粗重得像拉风箱，他的肩膀在抖。

“叫什么？”姜昭野开口了。

“小的……小的赵德财。”

“替刘旺还钱的人，长什么样？”

赵德财终于抬起头，嘴唇动了几下，又低下头去。他用袖子擦了一把额头的汗，使劲想了想。“那人戴着围帽，浑身上下裹得严严实实的，小的实在没看清脸。穿一身黑衣裳，声音压得极低，不像本地口音。”

“什么时候来的？”

“早晨，店里没什么人，那人进来也不看别处，直接走到柜前，把一包银子放在台上，说了一句‘刘旺的账，有人结了’，转身就走了。”

“刘旺当时在店里吗？”

赵德财愣了一瞬。“不在。”

“那他怎么知道刘旺欠了多少钱？”

赵德财张了张嘴，没发出声。他的手指在袖子里绞着，指节泛白。

姜昭野没再追问。“刘旺昨天什么时候去的赌坊？”

“亥时来的，丑时三刻走的。”

“见了什么人？”

“没见什么人，都是经常来赌坊的，就是赌了几把，输了点银子。”

赵德财的声音越来越低，低到快听不见了。他的嘴唇动了几次，像是在犹豫。姜昭野没有催，审讯室里又安静了。烛火跳了一下，赵德财的影子在墙上晃了晃，他整个人也跟着哆嗦了一下。

“不过……三天前，刘旺来赌坊，有人问他最近在哪儿发财。他说有门远房亲戚做买卖，给了他不少银子，刘旺说——那亲戚有把柄在他手里，不敢不给。那人还想再问，刘旺就不肯说了，摆摆手让人别问了，后面就再没提过这事。”

他一口气说完，又飞快地补了一句：“大人，这都是刘旺自己说的，跟小的没有半点关系。小的就是个开赌坊的，来赌钱的人说什么，小的也管不着啊。”

姜昭野的目光落在他身上，不轻不重。赵德财的头又低下去了，额头几乎贴着砖缝。

“带下去。”姜昭野说。

张虎上前，一把拽起赵德财的胳膊。赵德财被拖到门口，声音突然拔高了：“大人，小的真的不知道——大人，真的不是小的——刘旺的事跟小的没有关系啊——”

门板关上了，把他的喊声截成几截，闷闷的，断断续续地从门外传进来，然后彻底没了。

叶素从墙边走过来，拉了把椅子坐下。她往前倾了倾身子，把手臂搁在桌沿上。

“这么说刘旺手里有那人的把柄？”

姜昭野没说话，他把桌上的绣春刀拿起来挂在腰间，低下头，手指在带扣上按了一下。

“所以那个人不是来还钱的，是来灭口的。还钱是让他放松警惕，等风头过了再动手。等人死了，那点银子算什么。”叶素一手摸着下巴直点头，对自己的推理感到很满意。“大人，你去哪啊？”

姜昭野把袖口的系带重新系好，站起身。

“去回春堂。”

“等等我啊！大人”叶素小跑着跟上去。

回春堂门口的街上，夜色已经很浓了。锦衣卫来得快，但不张扬。几匹马从巷口小跑过来，蹄声在青石板路上密了一阵，骤然停了。校尉们翻身下马，刀鞘磕在腰扣上，叮当几声脆响，在夜里格外清楚，没有人说话。

掌柜在柜台后面拨着算盘，听见马蹄声时手里的动作慢了一下，他抬起头，姜昭野已经走了进来，叶素跟在后面。

掌柜的目光落在姜昭野腰间那把刀上，洛京城谁不知道，满京城只有一个人腰上佩的是绣春刀。他手里的算珠“哗啦”一声全塌了，赶忙从柜台后面迎出来，拱手弯下腰去，声音发紧。

“大人来了。”

叶素从姜昭野身后站出来。“掌柜的，刘旺这些天有没有跟什么人接触过？”

掌柜直起身，想了想。“没有，平时没见谁来找他。他好赌，但也不往店里带人。这点分寸还是有的。”

他忽然顿了一下，像是在回忆什么。

“倒是有个事——九月中旬，十里河村的赵大来卖草药。那天本来该我招呼的，刘旺说他去就行。我想着反正是熟人，就让他去了。”

“赵大走的时候怎么样？”

“那天刘旺去称草药，我去后院忙别的事了。等我出来，刘旺已经把草药都称好了，赵大刚好要走。看着挺高兴的，我还特意看了一眼他采的草药，品相比平时好。叶子肥，根须也完整。”

叶素看了姜昭野一眼。“刘旺住哪儿？”

“后院。我带您去。”掌柜转身往里走，从柜台上取了一盏油灯提在手里。灯光一晃一晃的，把走廊的墙壁照得忽明忽暗。

后院不大，一棵歪脖子枣树，枝丫光秃秃的，地上落了一层干叶子。掌柜在左边那间厢房门口停下，掏出钥匙开了门，退到一旁。

叶素走进去。

霉味很重。被子团成一团堆在床上，枕套发黑。桌上摊着几只碗，碗壁干了半圈水渍，筷子搁在碗沿上，一头粘着干了的饭粒。地上扔着几件旧衣裳，皱巴巴的。墙角立着两只酒坛，一只倒了，坛口朝下，周围渗了一圈深色的水印。

她站在屋子中间慢慢转了一圈。床底下、柜子顶上、门背后、灶台后面——每一个角落都看了一眼，但什么也没碰。

然后她退了出来。

姜昭野站在门口，往里看了一眼，没有进去。

“进去看看。”他说。

顾安带着两个锦衣卫进去了。屋子里响起翻找的声音——抽屉拉开又推回去，柜门开合，瓦罐磕在地上的闷响。有人把床板掀起来了，发出一声沉闷的响声。

叶素站在枣树底下

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