姜昭野从后院回到签押房时，日头已经升得很高了，十月初的阳光从窗棂里斜照进来，在案上落下一片亮晃晃的光。
姜昭野刚在案后坐下，拿起桌上那沓新送来的文书翻了翻，门外传来叩门声。
“进来。”
锦衣卫校尉张虎推门而入，手里拿着一份卷宗，放在案上：“大人，回春堂那个伙计刘旺的事查到了。”
姜昭野翻开卷宗。
刘旺，二十四岁，回春堂药铺伙计，城南甜水巷人。好赌，常出入城南聚财坊。原先欠了赌坊不少银子，半个月前却突然把账还清了。
“赌坊那边怎么说？”
张虎道：“掌柜的说，半个月前有个人来找他，替刘旺还了银子。那人戴着围帽，看不清脸，只说了句‘刘旺的账，有人结了’，转身就走了。”
姜昭野的目光落在“半个月前”三个字上。
“继续盯着刘旺。”
张虎抱拳：“是。”转身出去了。
日头偏西，光线从窗棂的另一侧斜照进来，在案上拉出一道长长的影子。
林樾敲门进来，他穿着那身青绿锦绣服，袖口的暗纹滚边沾了些灰土，显是赶了不短的路。
“大人。”林樾站在案前，“属下去了十里河村，问了孙二家附近的几户人家。”
姜昭野抬眼看他。
林樾道：“孙二的姐姐叫孙兰，今年二十出头。村里人对她的评价不太好，说她平日里打扮得花枝招展，跟村里不少男人都拉扯不清，她爹娘心里只有儿子孙二，平日里也不怎么管她。”
他顿了顿，又道：“孙兰跟赵大确实走得近。有邻居好几次看见她隔三差五往赵大家跑，每次去都穿得比平时齐整。不过村里人说，她也就是哄赵大的钱，赵大当真了，她未必。”
“赵大想娶她？”
林樾点头：“听邻居说，赵大确实提过，不过孙兰没答应，也没拒绝，只说‘你先把银子攒够再说’。赵大那之后进山就更勤了，一去就是十天半月，采的药材也比以前多。”
“孙兰现在人在哪？”
“不在村里。邻居说她大半个月前就走了，说是有人给她说了门好亲事，嫁到城里来了。她爹娘逢人就夸，说她女儿有福气，嫁了个王员外做姨太太。至于那个王员外是哪个王员外、住在哪里，没人说得清。”
又是半月前
姜昭野沉默了片刻。
“去查，那个王员外是哪家的人，住在什么地方。”
“是。”
……
入夜后，长街两旁的店铺陆续上了门板，灯火从门缝里透出来，在地上拉出一道细长的光影。更夫的梆子声从远处传来，一下一下的。到了深夜，连那梆子声也稀了，只剩下风声从巷口灌进去，呜呜作响。
回春堂后门
“吱呀”一声，门开了。
刘旺从里面出来，转身锁好门，摸了摸袖子里那锭银子，掏出来在月光底下抛了一下，银光闪烁。他嘴角咧开，把银子塞进衣裳里层，拢了拢衣领，脚步轻快地朝巷子另一头走去。
拐过两条街，熟门熟路地钻进了一家赌坊。门帘掀开，里面灯火通明，人声嘈杂，骰子落在碗里的脆响混着叫骂声笑声一起涌出来。刘旺很快就消失在那些晃动的身影中。
次日，东边的天际刚泛起鱼肚白，晨雾还没散尽，柳儿胡同的青石板路上湿漉漉的，泛着冷光。
家住城南的李阿婆起了个大早，把洗好的菜码进竹筐里，推着板车往集市走。她心里盘算着，年底给孙子买件新棉袄，这几日得多卖些菜攒钱。
拐进柳儿胡同时，她看见前面地上躺着一个人。
仰面躺着，衣裳皱巴巴的，头发散着，脸上蒙了一层灰。
李阿婆放下推车，走近了几步。是个年轻男人，脸色发青，嘴唇乌紫，眼睛半睁着，眼珠子一动不动。
“死……死人了——”
李阿婆的叫声在巷子里来回撞了好几遍，惊飞了墙头上几只麻雀。
消息很快报到了锦衣卫。
验尸房里，叶素正把几样东西往布袋里装，门外传来敲门声。
张虎推门进来：“叶姑娘，柳儿胡同死人了。大人让您过去看看。”
叶素系紧布袋的带子“死者是谁？”
“是回春堂的伙计。”
叶素手上的动作顿了一下，“林樾呢？”
“林樾出去办事了，还没回来。”
叶素没再问，把布袋往腰间一挂，抬脚往外走。
柳儿胡同一头已经被锦衣卫拦住了，几个穿青绿锦绣服的校尉站在绳外，把围观的百姓挡在后面。顾安正蹲在一个老妇人面前问话，手里拿着纸笔，时不时点一下头。
叶素穿过人群，姜昭野站在胡同口。
“大人。”她从他身边过去，姜昭野侧身让她进去。
胡同不宽，两边的墙很高，头顶只有窄窄一条天空。尸体仰面躺在地上，衣裳皱巴巴的，头发散着，遮住了半张脸。
叶素蹲下来，从布袋里取出几块布，先把口鼻遮住。又将一块布铺在尸体旁边，把要用到的工具一一摆开——几根粗细不一的竹签、一把薄刃小刀、几只小瓷瓶、一卷细麻绳。
旁边围观的百姓开始窃窃私语。
“怎么是个女的？”
“女子也能当仵作？”
“这小娘子看着还挺年轻的，不怕死人？”
叶素没理会这些声音。她先从整体看了一遍尸体的位置和姿态，然后蹲下身，从头部开始，一寸一寸地往下检看。
“死者男性，二十三至二十五岁左右，死亡时间约在凌晨两点到三点之间。”
她翻看死者的眼睑，捏开嘴往里看了一眼，凑近闻了闻。
“眼下有瘀点，嘴唇青紫，口鼻有少量泡沫状液体。”
她的手顺着死者的脖颈往下摸，在喉结两侧停了一下。指腹按了按，又仔细摸了一遍。
“颈椎第二、三节之间有错位。这个位置出现错位，通常是颈部受到外力扭转所致。单纯摔倒很难造成这种损伤。”
她解开死者的衣领，露出脖颈——两侧各有两团指印状的淤青，已经发紫发黑。
“指印间距约四寸，符合成年男子拇指与其余四指施力时形成的距离。”
四周渐渐安静下来。那些窃窃私语不知什么时候停了，所有人的目光都落在这个蹲在地上的女子身上。
叶素在检查死者的手臂时，动
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