安和十六年，天下大宁。
依山傍水的小云镇，入夜后晚风燥热，晚膳后歇息时刻，明家主屋传来一阵惊吼。
“做妾！”
“做妾好啊！”
听闻明枝因救了大户人家的女儿被赏识，王云芝激动拍桌站起：“那李娇云的女儿生的没我们明枝好看，在县里给人家当妾室，前脚进门后脚就给家里修了大宅院，大字不识一个的弟弟还能拿官家俸禄！我们明枝可是这十里八乡最好看的姑娘，读书写字样样精通，别说妾室，就是嫁给那裴家当正室也是他们有福气！”
“娘！”
后面这句话一出，在镇上衙门当差明问出声制止她的狂言：“裴家是京中世家，几代都是上战场保家卫国的大将军，这话可不能乱说。”
他们明家不过是小云镇靠种田和手艺维持生计的村民，养些家禽，种些庄稼，一到雨季房屋四处漏雨，怎么敢和裴家相提并论。
大哥明顾适时出声：“裴家是家大业大，可我们明枝也是正经人家的姑娘，哪有上门给人当妾室的道理。更何况，来提亲的人把咱家门槛都踩烂了，那陈大牛更是三天两头打探明枝的消息，这……”
“我呸！”明顾话还没说完，王云芝啐一口打断他：“那陈大牛取的名都配不上我们明枝，癞蛤蟆想吃天鹅肉，还有他那个娘，又穷又抠搜！”
明顾：“当妾室会受委屈！”
烛光摇曳，明枝褪去稚气的脸颊秀丽粉嫩，柳叶般的眉蹙散弯起，水润的星眸有几分淡淡的笑意。眼波流转间，竟比灯花还要柔亮几分，美得朦胧又动人。
听着大哥和母亲各执一词，明枝轻拽着这身今年夏天反复穿的鹅黄色衣裙叹了口气，解释道：“是我主动要求做妾室的。”
几双眼睛同时看过来，众人皆惊讶。本以为这桩婚事是误打误撞，没想到是明枝自己要来的！
说来，明枝也觉得不可思议。
今个儿晌午后，她从明顾当学徒的医馆出来，照例去给在衙门当差的二哥明问送解暑绿豆汤。途经衙门后巷，撞见一倒地不省人事的姑娘，便和明问将人送到医馆医治。
醒了一问才知，居然救到了裴家小姐裴离落！
明枝听明问说过，八年前裴将军以身诱敌带领将士们击退数十万敌军，最终体力不支倒在人群中。为避免被敌军残余捕获，他最后关头指挥手下摆阵布火，同叛军葬身火海。
四年前，继承父亲兵马大将军名号的长子裴朝烨亲自领兵上阵杀敌，为救中计的皇子和弟弟被敌军所俘，曝尸三日。次子也因被下毒惨遭瘫痪，医治两年无果，也跟着去了。
老夫人的儿子和两个孙子均战死，伤心欲绝，大病一场，吊着半口气从鬼门关回来，当即请旨举家搬迁，带着一家老小来到清云镇养老，如今搬到清云镇已六月有余。
为感谢明枝，裴离落将她带回了家。
老夫人很是感激，和蔼道：“这是老身替孙儿备的谢礼，还请姑娘莫嫌弃。”
那钱袋子鼓鼓囊囊，明枝看着就知道分量。略带拘谨，明枝纤纤玉指乖巧垂在两侧，眼神灵动不怯场。螓首蛾眉，顾盼生辉。
她语气不卑不亢：“救助小姐乃缘分使然，谢礼明枝心领了，谢老夫人好意。”
而裴老夫人定睛在明枝清秀的眉眼上细细打量一番，道：“自古江南出娇人，这话不假。”
明枝脸红了些，视线却未闪避。
越看越满意，裴老夫人低声问明枝：“可否婚配？”
明枝略感惊讶，如实道：“并未婚配。”
裴老夫人一喜，又直白问了明枝：“可有钟意的郎君？”
待明枝摇头，老夫人命人拿了一幅画送到明枝跟前。
画中的男子剑眉星目，一身白色长袍慵懒坐于桌前，长发束起，半睁的眼底是藏不住的傲气。若不看眼睛，少年气跃出于纸肆意洒脱。可他瞳孔深不见底，藏着明枝悟不出来的深思熟虑。
裴老夫人道：“这是我家孙儿裴朝郁的画像，他年长你四岁，模样可还入眼？”
明枝唇角带笑：“裴公子群逸之才，自是器宇不凡。”
老夫人追问：“你可有意？”
明枝浅浅回应：“明枝只是小云镇一靠农田维生的村民，不敢高攀裴府。”
老夫人面露失望，可又觉得不甘心，便叹息问道：“姑娘当真不愿？”
这声惋惜的轻问，让明枝悄然顿在了原地。
王云芝和死对头李娇云打小一块长大，先前王云芝仗着几个孩子有学识又能干一直处于上风。可自打李娇云的女儿陈小荷前年嫁给县令当妾室后，陈家一家子都跟着翻了身。修起老宅，吃起公粮，隔三差五就要在王云芝面前炫耀一番。
这些说起来也算不得什么事，可明父几年前上山砍树摔瘸了腿，大哥明顾因没钱开医馆只能一直给老医师当学徒，二哥明问做了五六年的捕快依旧未得晋升，三哥明礼早早继承父亲衣钵靠木匠手艺维持生活。现在日子过得不痛不痒，可二哥三哥还未娶妻，那被踏破的门槛也还未修缮……明枝只觉，平静的日子总有变天的时候。
她不仅要为自己考虑，还有为爹娘和兄长考虑。
明枝缓缓起身，冷静道：“老夫人，我愿做妾室。”
裴老夫人诧异惊叹：“当真？”
裴思落起身拉住她的手腕：“这亲你想拒绝就拒绝，无人敢逼你。”
明枝心中自有盘算。裴府这样的世家，门第如天堑。她的民籍即便是老夫人放话也无正妻可能，家中度日维艰，今日屈身为妾不过是权宜之计。总有一日，她会凭本事不为生计折腰，成为自己的靠山。
她定了定身子，话音不改：“我愿以妾室身份嫁给裴公子，只是父母之命媒妁之言，明枝还需回家同父亲母亲商量。”
“好，好！”裴老夫人许诺：“若你真愿意入我裴家门，我向你保证，裴家和郁儿绝不会亏待你。”
是夜，明枝辗转难眠。
压在心里那块石头终于落地，回响如磐石坚韧，心脏还突突跳动。
裴离落为报恩送了她几匹上乘的布料，明枝交给母亲裁几身新衣裳。迷迷糊糊直到深夜才睡去，第二日一早，明枝被母亲的笑声吵醒。
“陈家算什么？我们明枝可是马上要嫁到裴府了！”
“裴府？哪个裴府啊？”
王云芝：“自然是县城最大那个裴府！”
“你家明枝十指不沾阳春水的，嫁过去能干什么？”
“嫁过去享福！”
房间里，明枝笑了笑。八字才写了一撇的事，她娘亲恨不得昭告整个小云镇。
正午时，明枝在医馆给明顾帮忙。抓了几服药包好，医馆外停了辆挡路的马车。
“这是谁家的马车？明枝，你去叫车夫赶远一点，别挡住路。”
“好。”
来的不是别人，正是明枝昨天帮过的裴离落。换了身大家闺秀的装扮，笑意盈盈看着她。
“裴小姐，你怎么来了？”
裴离落下马车：“我和你年龄相仿，你唤我落落即可。我今日是特意来找你的，快随我上马车。”
同明顾交代一声，明枝随裴离落一道离去。
“你今日来找我所为何事？”
裴离落叹了口气，看她的眼神里带着怜惜：“其实不是我要见你，是我三哥要见你。”
“裴朝郁？”
“嗯，他就在镇西的酒楼里。”
明枝忽然紧张起来，将军世家出生的公子会不会动手？明问说三公子是文臣，应当是有礼的吧。
下马车，明枝随裴离落往上走，越靠近，越慌乱。
“我三哥这人……”裴离落难以启齿：“人哪哪都好，就是说话特别不中听，他待会要是说了什么，你千万别忘心里去。”
明枝点头：“好。”
抬手敲了两下里面没声，裴离落直接推门。明枝抬眼，昨夜枕边的画
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