路过一处军棚时，刘老三满脸焦急地叫住了郭宣，想借他马车一用，将一干伤势危急的兵卒送去医馆。
郭宣面露难色，侧目看向赵九衡。
“伤员要紧，你们先送人。”赵九衡跳下马车，掸了掸衣袍上的灰，“此处距东华门已近，我步行过去便是。”
皇城以朱雀大街为中轴，两侧坊墙高耸，朱漆门楼巍然。远处太极殿殿脊上的鸱吻在雾中若隐若现，极易辨认。
郭宣道：“宋先生，你可沿朱雀大街北行，约一盏茶功夫，见一座琉璃瓦重檐殿顶，便是太极殿，将军在殿内候先生。”
“好。”赵九衡颔首。
皇城，她再熟悉不过。毕竟她过去十五载光阴皆在此间度过，一砖一瓦，早已刻入脑中。
大战初歇，街上并无行人。偶有兵卒疾奔而过，铁甲铿锵之声在空阔的长街上回荡。
赵九衡拢了拢斗篷，揣着手，沿朱雀大街踽踽独行。
不多时，她在街边石墩旁，捡到了一个小姑娘。那孩子约莫四五岁年纪，梳着两只歪歪斜斜的总角，脸上泪痕与黑灰糊作一处，活像一只被遗弃的小狸奴。
小姑娘正嚎啕大哭，嚷着要寻娘亲。
大战时，她的家被炮火轰塌，她与家人走散了。
赵九衡素来对一切会大哭大闹的小崽子敬而远之。
她不曾学过哄孩子，只得恐吓道：“莫哭了。再哭，我就把你卖给拍花子的。”
那小姑娘怯怯地望着眼前这个陌生且不甚好看的叔叔，又听得他冷冷地凶自己，愈发哭得厉害，活像一口永不枯竭的小泉眼。
直哭得赵九衡头大如斗，可到底狠不下心真抛下这幼童不管。
于是，她便冷着脸站在一旁，等她哭够。
她暗自思忖着，也不知这孩子还能哭多久，稍后若有虎豹骑经过，她便将这个麻烦脱手。毕竟，她还要赶着去太极殿。
恰好此时朔怀渊率一队虎豹骑巡街，远远便瞧见她抱着双臂作壁上观，身边那小童哭得惊天动地。
这宋昶怎的连小孩儿都欺负？
他眉心微蹙，翻身下马，将缰绳随手扔给身后的亲卫，挥手示意其余虎豹骑继续巡街，自己则大步走了过来。
待问明来龙去脉，他不禁摇头，颇有些哭笑不得。
“宋先生，你这般对小孩儿可不成。”
赵九衡后退一步，面无表情地做了个“请”的手势。
朔怀渊并未急着去哄，而是先解下腰间佩刀置于一旁，免得冰凉的铁器磕着孩子。这才蹲下身，撕下一方衣角，轻轻为小姑娘拭去面上涕泪，动作甚为柔和。
“莫怕，小妹妹。”他的声音较方才轻了许多，带着一股刻意做来的温软，“我等并非坏人。”
小姑娘呆呆地望着他的脸，泪盈于睫却一时忘了哭。
朔怀渊那张脸生得确实好看，眉清目秀，疏朗清正。脱下甲胄活脱脱一个玉面小郎君，俊美而不带半分脂粉气。
可待到小姑娘看清他那一身泛着冷光的玄甲，她忽然脸色一变。
她想起娘亲嘱咐过，穿玄甲的皆是坏人，专来抓小孩的。
她于是哭得更凶了，挣扎着要躲开，小身子一抽一噎的。
赵九衡挑了挑眉，这不也跟她差不多么。
朔怀渊顿时手忙脚乱起来，急得面红耳赤，显然也是头一回遇上这等阵仗。他抬头望住赵九衡，目中带着几分求助：“宋先生，你身上可有带什么有趣的小玩意儿？”
赵九衡想了一会儿，不甚情愿地从袖袋里踅摸出仅有的一颗糖。
那糖纸颇有意思，画成一颗梨子的样式，黄澄澄的，还缀着两片绿叶。
她皱着脸蹲下身，剥开糖纸，将圆圆的糖块送到小姑娘面前，竖起食指同她打商量。
“我也就这么一颗了，”她语气严肃，如同两国和谈，“你不哭的话，我就给你吃。”
若是不答应，她便自己吃了。
小姑娘止住哭声，略一迟疑，低头一口含住了糖。
好女不吃眼前亏。先吃了，吃完再哭也不迟。
见她如此乖顺，朔怀渊微微一笑，细心替她擦净手上污渍。
赵九衡默默旁观着这出乎意料的一幕，腹诽道：这朔怀渊平日瞧着莽夫一个，待孩子倒颇有耐心，温柔得不像话。他这性子若是不征战沙场，倒真是宜室宜家。
小姑娘泪眼朦胧地抬头看他，心想：虽然娘亲说玄甲兵都是坏人，但这个哥哥长得真好看，又温柔，多半是娘亲弄错了。
而另一个叔叔虽然长得不怎么好看，声音也难听，但心肠还算好。
娘亲教过她，受了别人善意须得道谢。
于是，她怯生生地攥住二人衣角，仰起头对左侧的朔怀渊道：“谢谢漂亮哥哥。”
又转向右侧的赵九衡，小声道：“谢谢公鸭嗓叔叔。”
公鸭嗓叔叔？
这小没良心的，吃了她的糖还不肯说句好听的。
诚然她戴着人皮面具，但她看上去有那么老么？
她可比朔怀渊还小上两月呢。
而且叔叔便叔叔，有必要再加个公鸭嗓吗？
赵九衡恶狠狠瞪了一眼小孩儿：“白眼狼，糖给我吐出来。”
那小姑娘做了个鬼脸，一扭身躲到朔怀渊身后，只探出半个脑袋。
朔怀渊垂下眼睑，低头清咳了一声，掩住唇角笑意。
“好了，宋先生，莫要与小孩儿一般见识。”
赵九衡翻了个白眼，也懒得继续跟一无知小童计较。她只想快点甩掉这个小麻烦。
她转向朔怀渊：“少将军可知遭难的百姓都在何处安顿？”
战火方歇，客栈未开，屋舍被毁的百姓无处容身，那这孩子的父母多半是在安置点了。
“嗯。”朔怀渊点头，伸手理了理小姑娘歪掉的总角，“在延庆坊，我领你们过去。”
延庆坊在去往东华门的必经之路上。赵九衡心想倒也顺路。
他一把抱起小姑娘，那孩子方才吃了糖，正甜滋滋抿着，小脸蛋红扑扑的，乖巧地搂住他脖子，把脸埋进他肩窝里。
赵九衡瞥了眼朔怀渊肩头那团软乎乎的小东西，冷哼一声。
小东西倒是会找靠山。
二人便这般并肩行在街上，一高一矮，一壮一瘦。雾中看不清面容，只看身形，倒是颇像带着孩子上街的小两口。
走了半盏茶功夫，他们到了临时安置点。
日上中天，雾气渐散，赵九衡看见了那些百姓。
地上黑压压地躺满了伤民。
有人断了腿，撕碎衣襟胡乱裹了一通，伤处的血已凝成黑色。有人半边脸被烧焦，躺在地上哀嚎。还有人肚子被豁开，肠子流了出来，只能自己捧着。
到处都是哭声，痛苦的、绝望的、撕心裂肺的哭声。
就连看惯了生死的朔怀渊见此情状都面露不忍。
距赵九衡几步之遥的地方，一个年轻女子跪在地上，将一个了无生气的男子搂进怀中，那男子胸口中箭，血已流干。
她哭得整个人摇摇欲坠：“表哥，不要睡……你说过要娶我的……你还没看到我穿嫁衣呢，你醒醒啊……”
那女子长得有几分像赵九衡从前的侍女暮秋。赵九衡蹙眉，也不知，暮秋是否有听她的话带着表兄回老家。
再远些，一个父亲脚下蜷着一具焦黑的女尸，怀中还抱着一个已经僵硬的婴孩。他目光空洞地仰头望天，如同一尊抽离了魂魄的泥偶。
两个兵卒抬着担架从不远处跑过来，担架上的伤者浑身剧烈抽搐，出气多进气少。
经过赵九衡身边时，那人头一歪，手臂垂了下来。
赵九衡上前探了探鼻息，二指按向伤者颈侧，眼神一黯，随即摇头。兵卒将已成尸体的伤者放下，转头去抬另一个伤患。
在此处，时间便是生命，无暇伤悲。
“娘！”这时小姑娘一眼瞅见了人群
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