两国和谈，非同小可，到了和议当日，众臣均是早早赶到，唯有一人没有露面。右相之位空悬，主持和议的责任自然落到了左相何霖与枢密使徐咸同的身上。
待到裴见深前去驿馆接引燕国使臣，缺席之人才姗姗来迟。
来人身披袍甲，头戴凤翅盔，一双剑眉斜飞入鬓，眉峰之下，是美得令人不敢逼视的眼睛。
不待何霖为迟来之事发难，沈终夜抢先开口，
“是匆忙启程，岂料漏夜赶路，还是误了时辰，沈某在此向诸位请罪了。”
何霖平淡地回了一句无妨。
如此先发制人堵了众人的嘴，何霖虽有不满，也不好再发作。
沈终夜现身不久，便被请到了末席，落座在韩世渝身侧。南安向来重文轻武，在要害位置上从来是文官居正武官居副，沈终夜纵然屡建奇功，也只能坐在与他品级相同的韩世渝下首。
不意在此间重逢，韩世渝转头冲沈终夜热络地笑了笑，谁料却被狠狠地瞪了一眼。
见韩世渝有些讪讪的，沈终夜苦笑着摇了摇头。
一盏茶之后，裴见深引着燕国的一众官员来到四方馆，燕国人尚武，又重视血统，故而来使不是武将便是皇亲。
一行人中，负责主持大局的是燕国四皇子谷截靖，何霖率先与他攀谈，本打算直奔主题，对方却顾左右而言他，就是不接茬。
少顷，谷截靖懒懒道，“何相，相对枯坐有甚意思，不如在议事前搞个节目，大家心里畅快了，也好坐下来谈嘛。”
何霖顺着话头说，“不知亲王想看什么歌舞？我这就让礼部去预备。”
谷截靖摆了摆手，“不必劳烦礼部，我们两方都有武将，不妨准许他们切磋一番，也好让大家开开眼界。”
说到此处，谷截靖的心思已经昭然若揭，无非是仗着燕国将士个个骁勇善战，意图借比武挫挫安国的锐气。
何霖赔笑道，“武力相搏到底不够风雅，不如各人赋诗一首，也做个比较？”
论吟诗作赋，燕人如何能与安人相比，何霖打的正是这个算盘。
韩世渝皱了皱眉，何霖这一招看似机警，实则落了下乘，比文赢了看似能扳回局面，其实和议要商讨的划界与岁币，背后依托的都是武力。武力强劲的燕国，大可以武力为威胁，要求对方退让。至于武力不济的大安，本就底气不足，自然会在谈判桌上输掉更多东西。
谷截靖还不满足于原本的优势，想要通过这场武力的角力赢得更多利益的倾斜。
不待谷截靖首肯，淮西军大帅白洵清接过了话头，“且慢，末将愿勉力一战。”
白家兄弟是出了名的骁勇善战，眼看白洵清要接下这战帖，谷截靖反倒有些不乐意了。
一计不成又生一计，他又转向燕国诸将，高声道，“诸位勇士，到了你们为国效力的时候了，让我看看你们的忠心！”
“本帅愿意效命。”
“骠下当仁不让！”
此起彼伏的请命之声响彻耳畔，燕国诸将气魄豪迈，不见惧色。
“好！”谷截靖对这一番动员非常满意，又朗声道，“若是得胜，朝廷定不会亏待你们，某另有百两黄金奉上！”
经过这番激励，诸将个个热血沸腾，齐声道，“天佑大燕！天佑大燕！……”
谷截靖心中大悦，进而向何霖发难，“何相可看见了，我燕国众将一体同心，绝无苟且之辈。反观你们安国人，除了一个白洵清，再无一人敢于应战。”
刨去白洵清，在座的还有三位武将，分别是枢密副使贺九同，兵部侍郎陈竟秋，与还未赴任的殿前司公事沈终夜。
贺副使年事已高，心有余而力不足。陈侍郎久疏战阵，自责懊恼却无计可施。偏偏沈终夜在武力上又讨不到便宜。他倒是很沉得住气，一副事不关己的模样，仿佛根本没听见谷截靖的这番话。
眼看三人表情各异，谷截靖很是满意。
见沈终夜宁可装聋作哑也不愿出战，谷截靖只得再度出言催逼，
“素闻沈帅在疆场上神鬼莫测，无往不利，怎么此时却做了缩头乌龟？不会是怕输吧？”
一直沉默不语的韩世渝突施冷箭，“何劳沈帅出手，只怕大燕的豪杰未必赢得了我这区区文官。”
他这横插一杠子，既替沈终夜解了围，又搅合了谷截靖的算计，再者术业有专攻，他一介书生，输了也不丢人。
对方如此大放厥词，燕国众将有些坐不住了，加之韩世渝又是一副泰然自若，没把任何人放在眼里的模样，手握重骑的谷截有为忍不住呛到，“你好大的口气！”
韩世渝笑道，“既然比试是你们提出的，这比试的内容可以由我来定吧？”
谷截有为翁声翁气地说，“但说无妨。”
“这四方馆中旁的没有，信鸽倒是不少，不如着人放一些出来，你我开弓射箭，射落多数者为胜，你看如何？”
“可以，”谷截有为应承道。
话音刚落，他就大步流星地离开了客堂，韩世渝却迟迟未走。
他磨磨蹭蹭凑到沈终夜身旁，悄声附耳，
“帮个忙，”
而后他的左手从桌子底下捉住了沈终夜的右手，那只骨节分明的手挣扎了一下，还是让他褪下了右手拇指上的扳指。
“你——”
明明可以磊落行事，偏要在众目睽睽下暗渡陈仓。
在沈终夜错愕的眼神中，韩世渝浑然不觉地笑了笑，
“借用一下。”
片刻之后，众人涌入庭院观战，院中侍从们往来如织，正加急筹备着比武所需。
四方馆的内侍匆忙地清空了院落，又提来两个鸽笼，放置在庭院东侧。宦官们伺候二人穿上骑射服，绑上护手的臂衣，又将从皇城司借来的弓箭与箭矢交给他们。
未免箭矢误伤，礼部员外郎请众人移步到院外的小榭之中，只消推开镂空雕花的隔扇门，院中景致便能尽收眼底。
一切准备妥当，二人一南一北站定，均是挽弓搭箭，严阵以待。经过这一通改头换面，院落俨然成了一个小小的校场。
只听一声令下，两位侍从打开鸽笼，十二只信鸽扑棱着翅膀飞向天空，老辣的谷截有为用箭头瞄准了领头鸽，倘若一矢中的，受惊的鸽群就会因群龙无首而陷入混乱，这会
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