老妇人消失在阴影中，留下的只有那番语焉不详却又惊心动魄的低语，以及指向“旧根之墟”的枯瘦手指。
“人类拍卖场”区域本就鱼龙混杂，充斥着香波地最肮脏的交易与最肆无忌惮的暴力。而“旧根之墟”，更是这片区域深处，连最无法无天的亡命徒都讳莫如深的禁忌之地。传说那里是香波地群岛最古老的红树根系盘踞之地，在亚尔其曼红树被移植、改造、形成如今群岛风貌之前就已存在。无数巨大的、早已失去活性、呈现出化石般灰黑色的古老根须相互虬结，形成迷宫般的洞穴与甬道，内部终年被一种奇异的、永不破裂的古老泡泡产生的微光笼罩，光线扭曲，方向感在这里是最大的奢侈。更危险的是，那里栖息着一些外界早已绝迹的、适应了永恒微光与根须环境的诡异生物，也埋藏着香波地群岛形成之初乃至更久远年代的秘密与……遗物。
“那老太婆的话，能信几分？”索隆抱着手臂，眉头紧锁。本能告诉他，那个老妇人绝非善类，其气息令人极度不适。
“不知道。”古伊娜回答得干脆，紫眸看向“旧根之墟”的方向，那里只有一片被巨大阴影和迷离泡泡微光笼罩的、模糊不清的轮廓，“但她提到了‘翠金的种子’和‘异物’。知道艾莉娅体内有这两样东西的，除了我们，只有鱼人岛的极少数人，以及……”她没有说下去，但意思很明显——以及可能与“深渊”相关，或对“翠金”有图谋的势力。老妇人或许就是其中之一，但她的目的不明。是引诱他们踏入陷阱？还是真的想“利用”他们达成某种目的？比如，借他们的手，去取得“旧根之墟”里的某样东西？
“可是，万一是陷阱怎么办？那里听起来就很危险！”乔巴躲在古伊娜腿后，小声道。
“艾莉娅等不起了。”古伊娜的声音很轻，却带着钢铁般的重量，“乔巴，库拉坎医生给的药，还能维持多久？”
乔巴看了看怀里的小药瓶，又感知了一下艾莉娅的状态，鹿耳朵耷拉下来：“……最多……还有四十个小时。而且，她的灵魂波动越来越弱，就像……风中的烛火，随时可能熄灭。”
四十小时。不到两天。
“没时间犹豫了。”古伊娜将背上的艾莉娅往上托了托，用斗篷裹得更严实些，“陷阱也好，希望也罢，总要去看一眼。索隆，乔巴，你们可以不用……”
“说什么傻话。”索隆打断她，率先迈步向着“旧根之墟”的方向走去，“迷路的话，可别指望我带路。”
“我、我也去！我是医生！如果那里真的有能救艾莉娅的东西，我一定能认出来！”乔巴鼓起勇气，跳上古伊娜的肩膀（人形态太小，容易被踩到）。
古伊娜看着他们的背影，冰冷的紫眸深处，掠过一丝极淡的暖意。她没有再说什么，只是紧了紧背后的艾莉娅，迈步跟了上去。
与此同时，酒吧街。
山治和罗宾的“打听雷利”之旅，进展并不顺利。雷利作为隐退的传说，行踪成谜，而且似乎与香波地群岛的“黑暗中介”夏琪关系匪浅。夏琪的“敲竹杠酒吧”倒是人尽皆知，但位置同样隐秘，且没有预约或熟人引荐，根本找不到门路。他们连续问了几个看起来消息灵通的情报贩子，对方要么一脸茫然（装的），要么眼神闪烁、开价极高（骗子），要么在听到“冥王雷利”这个名字后脸色大变，连连摆手，避之不及。
“看来雷利先生的名头，在这里也是让人又敬又畏啊。”罗宾抿了一口杯中的果汁，低声道。他们此刻坐在一家相对安静、客人不多的小酒馆角落里。
“啧，一群没用的废物。”山治烦躁地吐了个烟圈，目光扫过酒馆里形形色色的人。时间一分一秒过去，艾莉娅的情况危急，雷利却杳无音信，这让他坐立难安。
就在这时，酒馆的门被推开，一个身材矮胖、戴着圆框眼镜、穿着花哨衬衫、头发梳得油光水滑、手里拎着一个鼓鼓囊囊公文包的男人走了进来。他看起来像个不得志的小商人或掮客，一进门就贼眉鼠眼地四下张望，然后目光落在了山治和罗宾这一桌——准确说，是落在了罗宾身上。罗宾虽然用头巾遮住了部分面容，但那种知性冷艳的气质，在香波地这种地方依然显得与众不同。
矮胖男人眼睛一亮，整了整衣领，挂上自以为迷人的笑容，径直走了过来。
“这位美丽的小姐，还有这位……先生，”他无视了山治瞬间变得不善的眼神，对着罗宾微微鞠躬，“看二位面生，是第一次来香波地吧？是否需要一位熟悉本地、消息灵通、价格公道的‘向导’呢？在下‘包打听’汉克，在香波地三十年了，没有我不知道的事儿！”他拍了拍胸脯，公文包里发出纸张和金属摩擦的窸窣声。
山治刚想让他滚开，罗宾却用眼神制止了他。她放下果汁，抬眼看着自称汉克的男人，微微一笑，那笑容让汉克骨头都酥了半边：“哦？真的什么事都知道？”
“当然！当然！”汉克搓着手，拉过一张椅子就想坐下。
山治一脚踏在椅子上，眼神冰冷：“离这位女士远点，肥猪。”
汉克被山治的气势吓了一跳，但看了眼罗宾，又壮着胆子说：“这位先生，别这么大火气嘛。做生意，和气生财。小姐，您说是不是？您想打听什么？是想要稀有的泡泡珊瑚工艺品？还是想去不法地带找点‘乐子’？或者是……”他压低声音，故作神秘，“想找些……‘特殊’的门路？比如，某些‘大人物’的踪迹？”
罗宾心中一动，脸上笑容不变：“大人物？比如呢？”
汉克左右看看，凑近一点（但被山治杀人的目光逼停在半米外），用气声说道：“比如……那位传说中的……‘冥王’？”
山治和罗宾的瞳孔同时微微一缩。
“你知道雷利先生在哪儿？”山治的声音压低，带着威胁。
汉克被山治的眼神看得一哆嗦，但贪婪压过了恐惧，他伸出两根手指搓了搓：“这个嘛……消息，总是有价格的。尤其是这种……敏感的消息。”
罗宾从随身的小包里拿出几枚金灿灿的贝利，放在桌上，推了过去：“这些，够买一个‘可能’的线索吗？”
汉克眼睛放光，一把抓过贝利，掂了掂，塞进怀里，然后凑得更近，声音压得极低：“‘敲竹杠酒吧’，知道吧？夏琪老板娘的店。雷利先生是那里的常客，但平时神龙见首不见尾。不过……”他顿了顿，似乎在犹豫。
“不过什么？”山治追问。
“不过，我听说，最近夏琪老板娘好像在暗中打听一些……‘稀罕东西’。”汉克的声音更低了，“尤其是和‘历史’，‘古老种族’，还有……‘灵魂损伤’有关的东西。好像是为了一个朋友，一个很重要的朋友。雷利先生，似乎也在为此奔走。”
山治和罗宾对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。灵魂损伤！这不正对应艾莉娅的情况吗？
“夏琪老板娘在哪儿打听？向谁打听？”罗宾追问。
“这我就不知道了，那种层次的人物，接触的都是真正的大佬。”汉克摇头，随即又像是想起了什么，“不过，我前两天在‘旧根之墟’外围的黑市，好像远远瞥见过夏琪老板娘的身影，行色匆匆的，还带着几个生面孔，好像是在找什么东西，或者……找人？那里乱得很，我可不敢跟太近。”
又是“旧根之墟”！
罗宾的眉头微微蹙起。古伊娜他们去了那里，现在夏琪和雷利的线索也指向那里……是巧合，还是……
“谢了，你可以走了。”山治挥挥手，像赶苍蝇一样。
汉克如蒙大赦，赶紧溜走，走到门口还回头瞥了罗宾一眼，眼中闪过一丝不易察觉的、混杂着贪婪和诡异的光芒，但很快消失在人流中。
“旧根之墟……看来我们得去那里看看了。”山治掐灭烟头。
“嗯。但在此之前，我们最好先确认一下这个汉克消息的真伪，以及他到底是什么人。”罗宾看向汉克消失的方向，眼中若有所思，“他出现的时机，太巧了。而且，他公文包里的声音……不像普通的纸张和钱币。”
“你怀疑他是故意接近我们？”
“或许。也可能只是贪财的掮客，碰巧知道点什么。但无论如何，‘旧根之墟’现在是关键。我们需要和古伊娜他们会合，也要找到夏琪老板娘或者雷利先生。”罗宾站起身，“走吧，先去和娜美他们联系，然后去‘旧根之墟’。”
两人留下酒钱，迅速离开了小酒馆。他们没有注意到，在酒馆对面的屋顶阴影里，一个披着斗篷、身形融入夜色、手持一个造型奇特、带着镜筒的装置的身影，缓缓收起了装置，无声地融入了黑暗。
旧根之墟，边缘地带。
穿过一片由废弃的泡泡建筑、锈蚀的金属框架和疯长的奇异藤蔓组成的混乱区域后，古伊娜三人终于站在了“旧根之墟”的入口——或者说，是无数入口中的一个。
眼前是一片令人望而生畏的、仿佛巨兽张开的口器般的黑暗。无数粗大如房屋、颜色灰黑、表面布满皲裂和苔藓、早已失去生机、却依旧顽强虬结、向上生长并最终没入上方厚重泡泡层和红树根系的古老根须，相互纠缠、挤压，形成了无数大小不一、深不见底的洞口和缝隙。洞口内，弥漫着一种灰蒙蒙的、仿佛由无数细微尘埃般的古老泡泡散发出的、恒定不变的微弱光芒，这光芒非但不能照亮前路，反而让一切物体的轮廓都显得模糊、扭曲、失去了真实的距离感。空气潮湿冰冷，带着浓郁的腐败植物、陈年水汽和某种难以言喻的、仿佛铁锈混合了甜腻花香的怪味。寂静，是这里的主旋律，只有偶尔从极深处传来的、水滴落入未知水潭的“嘀嗒”声，或是某种细小生物爬过根须表面的、令人牙酸的“沙沙”声，反而将这份死寂衬托得更加瘆人。
“这里……感觉好不舒服。”乔巴缩了缩脖子，动物本能让他对这里的环境极度排斥。
索隆手按在刀柄上，警惕地扫视着那些如同怪物口腔般张开的洞口：“从哪个进？”
古伊娜没有立刻回答。她闭上眼，将见闻色霸气催动到极致，同时，细细感受着背上艾莉娅的状态。艾莉娅依旧昏迷，呼吸微弱。但当她将感知集中在艾莉娅身上，尤其是那几缕异常发丝和眉心微光时，她隐约感觉到，似乎有某种极其微弱、断断续续、如同风中残烛的“牵引”，指向某个方向。那感觉，并非艾莉娅自身的意愿，更像是她体内那“异物”与“翠金种子”在某种外界环境刺激下，产生的被动共鸣。
“这边。”古伊娜睁开眼，指向左侧一个相对狭窄、入口处垂落着许多干枯藤蔓、内部光线似乎更加扭曲黯淡的洞口。那个方向传来的“牵引”感，虽然微弱，但相对最清晰。
“你确定？”索隆看着那个黑漆漆、仿佛随时会吞噬一切的洞口，挑了挑眉。
“不确定。”古伊娜实话实说，“但直觉告诉我，是这边。而且，艾莉娅的‘感觉’也指向这边。”她没有解释太多，率先拨开藤蔓，侧身，踏入了那片永恒的、扭曲的微光之中。
索隆啧了一声，紧随其后。乔巴紧紧抓着古伊娜的背包带子，小脑袋警惕地转动。
踏入洞口的瞬间，三人同时感到一阵轻微的晕眩和失衡感，仿佛空间本身在这里发生了扭曲。回头看去，来时的入口已经消失，取而代之的是更多、更密集、层层叠叠的灰黑根须和扭曲的泡泡微光，根本分辨不出方向。空气似乎更加粘稠沉重，每走一步，脚下松软湿滑、覆盖着不明菌类和苔藓的“地面”（很可能是更粗的根须）都会发出轻微的“噗叽”声。光线从各个方向、各种角度照射而来，将他们的影子拉长、扭曲、分裂成怪诞的形状，仿佛有无数无形的眼睛在黑暗中窥视。
“见闻色被严重干扰了。”索隆沉声道。他的见闻色在这里仿佛陷入泥潭，感知范围被压缩到极近，而且得到的信息模糊不清，充满了杂音和错觉。
“嗯。”古伊娜点头，她的情况类似。不仅如此，这里的环境似乎还在无声地侵蚀着人的精神，让人不由自主地产生焦躁、压抑、幻觉。她必须时刻保持剑心的清明，才能抵御这种无形的影响。背后的艾莉娅，呼吸似乎更加微弱了，但眉心那点微光，在进入这里后，反而以肉眼难辨的频率，极其缓慢地闪烁着，仿佛在与什么共鸣。
他们沿着感觉中的“牵引”方向，在迷宫般的根须通道中艰难前行。通道时宽时窄，有时需要弯腰穿过低矮的缝隙，有时则踏入空旷得令人心悸的巨大洞窟。洞壁上偶尔能看到一些模糊的、仿佛天然形成、又似人工雕刻的诡异图案，描绘着一些难以理解的生物、符号和场景。有些图案在扭曲的光线下，仿佛在缓缓蠕动，盯着看久了，甚至会让人产生幻听——低语、哭泣、疯狂的呓语。
“不要看那些图案！”乔巴突然喊道，它用蹄子捂住眼睛，“那些图案……有古怪！看久了会头晕，还想吐！”
古伊娜和索隆立刻移开视线，凝神静气。果然，那种不适感减弱了。
“这里……到底是什么鬼地方？”索隆低声咒骂。
“古老的根系，沉淀了太多历史和……怨念。”古伊娜想起罗宾提起过的只言片语，关于香波地群岛形成的隐秘，关于古老种族的传说，关于那些消失在历史尘埃中的祭祀与疯狂。这里，或许就是那些黑暗过往的沉淀之地。
突然，走在最前面的古伊娜猛地停住脚步，同时抬手制止了索隆和乔巴。
前方通道拐角处，传来了极其轻微的、衣物摩擦根须的
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