“钢铁箭鱼”在前，其流线型的舰身划开浑浊的海水，尾部喷出强劲而平稳的湛蓝涡流，为后方的歌唱之鲸号开辟出一条相对稳定的通道。甚平带来的精锐士兵们并未全部返回潜水舰，其中一部分如同最敏捷的深海掠食者，迅速散开，在歌唱之鲸号周围形成松散的护卫阵型，警惕地扫视着周围因裂隙能量外泄而变得混乱、危险的海域。他们手持的奇特武器微微发光，随时准备应对可能从任何方向扑来的暗红怪物。
歌唱之鲸号跟随在引导舰之后，淡蓝光膜在浑浊、充满能量乱流的海水中显得有几分吃力，不时泛起涟漪，发出轻微的嗡鸣。弗兰奇守在控制台前，全神贯注地调整着防护罩的能量输出和动力分配，额头渗出细汗。娜美紧盯着记录指针和前方甚平舰只留下的航迹，双手稳握船舵，小心避开海中漂浮的、被暗红能量侵蚀得面目全非的巨大珊瑚残骸和建筑碎片。
路飞、索隆、山治站在船头，神色凝重地观察着四周。深海的美景早已荡然无存，取而代之的是一片末日般的景象。海水不再是纯净的墨蓝，而是呈现出一种病态的、浑浊的暗绿与污浊的灰黑色交织的状态。那些曾经散发梦幻光芒的珊瑚丛，此刻大多黯淡无光，表面覆盖着粘稠的、仿佛有生命般缓缓蠕动的暗红色苔藓状物质，有些甚至如同枯萎的树木般断裂、倒塌。偶尔能看到形态扭曲、眼中闪烁着疯狂红光的深海生物尸体，它们并非死于战斗，更像是被那种暗红能量从内部侵蚀、瓦解。
最令人心悸的，是前方那道横亘在视野中的、如同世界伤疤般的巨大裂隙。随着距离拉近，它的规模更显恐怖。裂隙边缘并非光滑的切口，而是布满了狰狞的、如同被巨力撕扯后又反复灼烧的锯齿状不规则凸起和凹陷，暗红色的能量如同血管般在裂隙边缘的“岩壁”上蜿蜒跳动，时而喷发出不稳定的乱流，搅动得周围海水如同沸腾。裂隙内部是深不见底的黑暗，偶尔有规模更大、颜色更深、几乎呈现紫黑色的能量团无声地翻滚而过，带来一种源自灵魂深处的压抑与颤栗。
“呜……”
低沉、痛苦、仿佛源自大地深处的呻吟，从裂隙深处不断传来，与之前听到的沉闷回响混合在一起，形成一种令人心神不宁的背景噪音。艾莉娅坐在船舷边古伊娜为她铺的软垫上，脸色比之前更加苍白，额角渗出细密的冷汗。越是靠近裂隙，她灵魂深处那点“海之印记”的烙印就越是冰冷、沉重，像一块不断吸收周围寒气的冰，冻结着她的灵性感知，同时又被裂隙中传来的、同源的“痛苦”与“混乱”所刺激，产生阵阵针扎般的锐痛。而世界树嫩芽传递的“净化”冲动也愈发强烈，与烙印的冰冷痛苦形成一种近乎撕裂的对抗，让她感觉自己的灵魂像是被两股无形的力量向不同方向拉扯。
“很难受？”古伊娜一直半跪在她身侧，一手稳稳扶着她，另一只手握着和道一文字，紫眸警惕地扫视四周，但大部分注意力都放在艾莉娅身上。她能通过“羁绊之痕”清晰地感受到艾莉娅灵魂层面的痛苦波动，这让她自己的心也仿佛被无形的手攥紧。
“还……撑得住。”艾莉娅勉强笑了笑，翡翠色的眼眸努力聚焦，试图观察裂隙周围的细节，“这种暗红能量……和拉布体内的‘印记’，还有之前那个巨鲸虚影的气息……同源，但更……‘脏’，像是被什么东西污染、扭曲、放大了其中的‘毁灭’与‘狂乱’属性……”
“污染？”罗宾走了过来，手里拿着那本古书和一个小小的记录本，上面快速勾勒着裂隙的形态和周围环境的简图。“书里提到过，远古时代‘波塞冬的摇篮’曾因‘外域之恶’侵蚀而产生过‘腐化’。‘外域之恶’……指的会是什么？”
“不知道……”艾莉娅喘息了一下，指向那些附着在珊瑚和岩石上的暗红苔藓状物质，“但那些东西……给我一种很不好、很‘饥饿’的感觉……它们在……‘吃’掉周围正常的生命力和规则……”
就在这时，前方的“钢铁箭鱼”速度减缓，最终在距离巨大裂隙边缘约数百米的位置停了下来。这里的海水更加浑浊，暗红色的能量流像毒蛇一样在四周蜿蜒穿梭，能见度极低。甚平高大的身影再次从潜水舰中踏水而出，他来到歌唱之鲸号的光膜前，神情肃穆。
“不能再前进了。”甚平的声音透过水流传入，带着凝重，“前方就是‘叹息之墙’——也就是‘阳树夏娃’力量形成的双层泡膜，在裂隙处被撕裂、扭曲、与那些外泄的毁灭能量混合后形成的不稳定屏障。强行穿越，即使是我们的舰只，也极有可能被混乱的能量流撕碎，或者被卷入未知的空间乱流。”
众人顺着甚平所指的方向望去，只见在巨大裂隙的“开口”处，并非直接是黑暗的虚空，而是覆盖着一层不断流动、变幻、呈现出暗红、污浊、以及病态虹彩的、半透明的、如同厚重油脂般的“膜”。这层“膜”并非静止，而是如同活物般缓缓蠕动，时而凸起一个个巨大的、不规则的、仿佛随时会破裂的能量泡，时而又向内凹陷，形成危险的涡流。它隔绝了视线，让人无法窥见裂隙另一侧，也就是鱼人岛内部的情况，只能感受到从“膜”后传来的、更加压抑和混乱的能量波动。
“叹息之墙……”娜美喃喃重复，脸色发白。作为航海士，她能清晰地感觉到那层“膜”所蕴含的、足以将钢铁巨舰像纸片一样撕碎的无序能量。
“这就是保护层被撕裂后的形态？”弗兰奇推了推墨镜，语气充满技术人员的探究与忧虑，“能量构成完全混乱了，常规的防护手段很难应对。而且，它在不断侵蚀周围正常海域，那些暗红怪物就是从这墙后面或者墙本身‘漏’出来的。”
“不错。”甚平点头，他环视周围这片被侵蚀的海域，眼中闪过一丝痛惜，“‘阳树夏娃’的力量本是孕育与守护，如今却被污染扭曲，变成了毁灭与侵蚀的源头。这层‘叹息之墙’不仅是屏障，更是一个不断扩大的‘伤口’，污染在通过它持续外泄。鱼人岛内部的情况，恐怕比这里看到的更加严重。”
“那怎么进去？”路飞直接问道，“打破它吗？”
“不可。”甚平摇头，“‘叹息之墙’与整个鱼人岛的‘摇篮’系统以及周围海域的地质结构深度连接。暴力破坏，极有可能导致整个保护层连锁崩溃，甚至引发不可预测的地质灾难，整个鱼人岛都可能随之覆灭。”
“那怎么办？”乌索普急了，“总不能在这里干看着吧？”
“有路。”甚平沉声道，他指向“叹息之墙”上一个相对“平静”，但颜色更加深沉、几乎纯黑、不断有细小暗红电光窜动的区域。“‘叹息之墙’并非均匀，在它被撕裂形成的初期，有一些相对‘薄弱’但被高浓度污染能量堵塞的‘节点’。龙宫城的学者和工程师们，在叛乱爆发前，曾秘密探测到几个这样的节点，并尝试进行‘净化’和‘稳定’，试图打开一条临时通道，输送物资和人员，同时研究修复核心的方法。其中一个节点，就在这附近。老夫此行，除了接应可能的幸存者和调查外泄情况，另一个任务，就是尝试清理这个节点，打通一条连接内外的临时通路。”
他看向艾莉娅，目光中带着审视与一丝期望：“原本，我们计划用特制的‘净化符文’和‘海楼石能量中和器’缓慢清理节点，但效率低下，且风险很高。但现在……”
他的话没有说完，但意思已经很明显。艾莉娅身上与“海之印记”和世界树相关的特殊“共鸣”，或许能对净化这些被污染的节点起到关键作用。
所有人的目光都集中到了艾莉娅身上。
艾莉娅感受着灵魂深处烙印的冰冷与嫩芽的净化冲动，又看看那道令人望而生畏的“叹息之墙”，深吸一口气。她能感觉到，靠近那个所谓的“节点”，自己体内的两种冲突会更加剧烈，痛苦也会加剧。但是……
“我可以试试。”她抬起头，翡翠色的眼眸中虽然带着疲惫，却有着不容动摇的坚定，“但我需要靠近节点，才能感知具体情况。而且，我需要帮助……古伊娜，还有……布鲁克先生的音乐。我的力量现在很弱，引导和稳定可能……需要借助我们之间的‘共鸣’。”
“当然。”古伊娜立刻道，握紧了她的手。
“哟嚯嚯嚯！在下虽然只剩骨头，但音乐和灵魂的力量，随时为您效劳！”布鲁克摘下礼帽，优雅地行了一礼。
甚平看着他们，眼中闪过一丝赞赏。“那么，事不宜迟。节点位置就在前方，但那里环境更加恶劣，暗红能量浓度极高，且有大量被深度侵蚀、实力更强的怪物徘徊。老夫会带领精锐开路，清扫怪物，并布置临时防护。草帽的诸位，请紧随其后，保护好艾莉娅小姐。抵达节点后，由艾莉娅小姐主导尝试净化，老夫和部下会提供一切必要的支援，并警惕可能出现的任何意外。”
计划迅速商定。甚平返回钢铁箭鱼，潜水舰再次启动，朝着那个纯黑色的节点区域缓缓驶去。歌唱之鲸号紧随其后，弗兰奇将防护罩功率提升到最大，船体在愈加混乱的海流中艰难穿行。
越靠近节点，环境越是骇人。海水中漂浮的暗红絮状物几乎浓稠如雾，能见度不足十米。那些被侵蚀的暗红怪物出现的频率更高，体型更大，形态更加狰狞，有些甚至融合了珊瑚、岩石和金属残骸，变成了难以名状的扭曲造物。甚平带来的精锐士兵展现出极高的战斗素养，他们手持的奇特武器能发射出高速旋转的水刃、凝练的冷冻光束或净化的能量脉冲，配合精妙的团队协作，将扑来的怪物一一击溃、净化。但怪物的数量仿佛无穷无尽，从四面八方的黑暗和能量迷雾中不断涌出。
路飞、索隆、山治也主动出击，清理靠近歌唱之鲸号的怪物。橡胶拳影、凌厉斩击、炽热踢技在深海中划出一道道轨迹，与甚平部队的攻击交相辉映。乌索普和乔巴在船上用弹弓和药物支援，娜美则紧张地观察着周围能量流动，为弗兰奇规避最危险的能量乱流提供指引。罗宾在甲板上长出眼睛和手臂，监控着各个方向的动静。
艾莉娅在古伊娜的搀扶下，强忍着灵魂的剧痛和越来越强烈的恶心感，努力集中精神，去“感知”前方节点的状况。随着距离拉近，她“看”到了——那并非一个简单的“洞”，而是一个不断蠕动、收缩、仿佛在“呼吸”的、直径约数十米的纯黑色能量漩涡。漩涡中心是深不见底的黑暗，边缘则不断吞吐着粘稠的、带有强烈腐蚀性和精神污染气息的暗红能量流。在漩涡周围，海水呈现一种诡异的、近乎固态的胶着状态，无数暗红色的、如同血管或神经丛般的能量脉络，从漩涡中心延伸出来，深深扎入周围的海床和“叹息之墙”中，仿佛在吮吸着什么，又像是将污染源源不断地输送向整个屏障。
而她的灵魂深处，那点“海之印记”的烙印，在靠近这个漩涡的瞬间，如同被投入滚油的冰块，猛地炸开！并非之前的冰冷沉重，而是剧烈的灼痛、撕裂感，以及一种近乎疯狂的、想要投入漩涡、与之“同化”的诡异吸引力！同时，世界树嫩芽的净化冲动也达到了顶点，化作一种尖锐的刺痛，疯狂地“催促”着她去“净化”、“切断”那些连接！
“呃——！”艾莉娅闷哼一声，身体一晃，几乎软倒。古伊娜急忙将她搂住，她能感觉到艾莉娅的手冰冷，并且在不受控制地颤抖。
“艾莉娅！”古伊娜急道。
“我……没事……”艾莉娅咬紧牙关，额头的冷汗已经浸湿了银发，“就是……这里……很‘吵’……很‘痛’……两种力量……在打架……”
甚平也注意到了艾莉娅的异常，他指挥士兵们迅速清理掉节点周围最后一批怪物，然后来到歌唱之鲸号旁边，沉声道：“就是这里。艾莉娅小姐，你感觉如何？如果无法支撑，我们可以……”
“不……我可以……”艾莉娅打断他，翡翠色的眼眸中闪过一丝倔强。她闭上眼睛，深深呼吸，努力将意识沉入与古伊娜的“羁绊之痕”，试图用那
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