熙宁五年腊月初三，朔风渐缓，久违的冬阳穿透云层，洒在京师的街巷之上。这日清晨，户部衙署的钟声刚响过三记，值守的官员便匆匆奔至首辅衙署，脸上带着难掩的急切与欣喜，径直闯入陆怀瑾的书房：“大人！好消息！南洋商船已顺利返程，首批贸易收益，已于昨日抵达泉州港口，不日便可运抵京师！”
彼时陆怀瑾左手批阅着吏部送来的官员考核文书，右手核对国库收支账目，案几上堆叠着厚厚的卷宗，闻言手中的朱笔一顿，眼底闪过一丝释然，语气却依旧沉稳：“慌什么？详细说来，收益共计多少？货物损耗如何？沈承业可有奏报？”
那官员连忙躬身回话：“回大人，沈将军的奏报随收益一同送来，此次南洋贸易，共完成交易两百余笔，售出土丝、茶叶、瓷器共计三千余件，换回香料、珠宝及白银，折算白银共计八十万两，货物损耗不足一成，护航船队全程无虞，海外商客也已随船返程，不日便抵京师。另外，泉州港口官员已清点完毕，今日一早便派快马护送白银入京，沿途换马不换人，预计三日后便可抵达国库。”
“八十万两？”陆怀瑾微微颔首，心中暗忖，此等收益，远超预期，足以支撑宫殿初期营造与商路扩建，“知道了，你即刻返回户部，令官员们做好准备，待白银运抵，即刻清点入账，详细登记明细，不得有丝毫差错。另外，速传我令，让沈承业率护航船队即刻回京复命，海外商客交由礼部接应，按礼制妥善安置。”
“下官遵命！”那官员躬身应下，匆匆退去。陆怀瑾放下朱笔，起身走到窗前，望着远处紫禁城的方向，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。他深知，这八十万两白银，不仅是商路的成果，更是朱和均的期许，是熙宁朝蒸蒸日上的佐证。只是，喜悦之余，他心中那几分隐隐的顾虑，并未消散——收益丰厚，难免会引朝中非议，更需谨慎处置。
不多时，陆怀瑾整理好文书，身着官服，匆匆前往紫禁城。此时的暖阁之内，朱和均正与徐光启商议宫殿基础施工的细节，案几上摆着楠木样本与施工图纸，徐光启正手持图纸，细细讲解着基础开挖的尺寸与工艺，朱和均听得聚精会神，时不时点头发问。
见陆怀瑾进来，朱和均眼睛瞬间亮了起来，连忙起身：“怀瑾，你来了！可是南洋商船有消息了？收益是不是运抵京师了？”
陆怀瑾躬身行礼，笑道：“陛下圣明，南洋商船已顺利返程，首批贸易收益共计白银八十万两，泉州港口今早已派快马护送，沿途换马不换人，预计三日后便可运抵国库。沈承业已率护航船队回京复命，海外商客也已在来京途中，交由许维桢接应安置。”
“八十万两！”朱和均欣喜若狂，忍不住拍了一下御案，语气中满是得意，“太好了！朕就知道，朕的商路定能大有成效！有了这笔白银，宫殿营造便能即刻启动，光启，你可准备好了？”
徐光启连忙躬身应道：“陛下放心，臣已万事俱备，匠役、物料皆已就绪，只需户部拨付银两，便可即刻启动宫殿基础施工。昨日臣已亲自前往物料场查验，楠木、青石皆已筹备齐全，工匠们也已整装待发，就等陛下旨意。”
“好！好！”朱和均连连点头，转头看向陆怀瑾，“怀瑾，你兼任户部，即刻安排，将三十万两白银拨付给工部，供光启启动宫工；二十万两用于大同市集扩建与东南沿海港口修缮；十万两拨付给兵部，由杨博统筹，加强边境防务与海上护航；剩余二十万两留存国库，以备不时之需。”
陆怀瑾躬身应道：“臣遵旨！臣待白银运抵后，即刻令户部拨付银两，严格按照陛下的吩咐，专款专用，每一笔支出都将详细记录，呈陛下审阅。另外，王国光已按陛下旨意，完成对戚继坤、沈承业等人的嘉奖，今日便可公示朝野；黄光升也已加强京师及各地治安巡查，尤其关注国库与物料场的守卫，确保无任何纰漏。”
朱和均满意地点了点头：“做得好！怀瑾，你统筹全局，办事周全，朕甚为放心。许维桢那边，你也叮嘱一句，接待海外商客，既要彰显大明气度，也要谨慎行事，打探清楚南洋诸国的局势，为后续贸易拓展做好准备。”
“臣谨记陛下嘱托！”陆怀瑾躬身应下，随即补充道，“陛下，臣还有一事禀报，此次南洋贸易，沈承业将军带回消息，南洋有一小国，愿与大明建立邦交，派遣使者入京朝贡，恳请陛下定夺是否接纳。”
朱和均闻言，眼中闪过一丝兴致：“哦？还有此事？这是好事啊！既能彰显我大明的国威，也能吸引更多海外商客前来通商，充盈国库。怀瑾，你令许维桢妥善安排，待使者入京，朕亲自召见，拟定邦交礼仪，接纳其朝贡。”
“臣遵旨！”陆怀瑾躬身应下。三人又商议了许久，敲定了宫工启动的具体日期与海外商客、使者的接待事宜，朱和均才让陆怀瑾与徐光启退下，独自留在暖阁之内，手中捧着宫殿图纸，脸上满是憧憬，只盼着宫工早日启动，早日住进新宫殿。
离开暖阁后，陆怀瑾第一时间前往礼部，找到许维桢，叮嘱道：“许尚书，海外商客与南洋使者不日便抵京师，陛下令你妥善接待，既要彰显大明气度，也要打探南洋诸国局势，同时筹备好邦交礼仪，不可有丝毫纰漏。另外，商路后续拓展之事，你也需尽快拟定方案，待此次接待完毕，呈陛下审阅。”
许维桢躬身道：“首辅放心，臣已安排妥当，礼部官员已前往通州迎接，沿途布置礼仪，同时准备好驿馆与膳食，定不辜负陛下与首辅的信任。南洋诸国局势，臣也会趁机打探，尽快拟定后续贸易与邦交方案。”
陆怀瑾点了点头，又前往兵部，见到杨博，叮嘱道：“杨尚书，陛下已令户部拨付十万两白银，供你统筹边境防务与海上护航。大同边境虽暂无异动，但莫顿势力仍需警惕，你令戚继坤加强巡查，不可大意；海上护航也需持续加强，确保后续商船安全，为贸易拓展保驾护航。另外，沈承业已率船队回京，你令其尽快整理此次南洋之行的奏报，前来首辅衙署与我商议后续事宜。”
杨博躬身应道：“首辅放心，臣即刻安排戚继坤加强边境巡查，同时令沈承业整理奏报，尽快前往首辅衙署复命。海上护航事宜，臣也会持续跟进，绝不耽误商路推进。”
随后，陆怀瑾前往工部，与徐光启商议银两拨付与宫工启动事宜。工部衙署之内，工匠们已整装待发，物料场之上，楠木、青石整齐堆放，画师与工匠们正围着图纸，敲定基础施工的细节。徐光启见陆怀瑾前来，连忙迎
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