熙宁五年十月末，京师的秋意愈发浓郁，街道两旁的树木褪去葱郁，金黄的落叶随风飘落，铺成一条蜿蜒的金毯，却丝毫不影响朝堂之上的忙碌景象。边境贸易筹备事宜全面启动，陆怀瑾每日天不亮便起身，往返于兵部、户部、礼部之间，统筹协调物料调拨、人员安排，忙得脚不沾地，连午间歇息的时辰都要挤出来批阅文书。而朱和均虽依旧惦记着宫殿修建，却也每日晨起便召李敬德询问商路筹备进度，嘴上不说，眼底的关切却藏不住。
这日清晨，陆怀瑾刚踏入首辅衙署，尚未落座，亲信便捧着一封火漆封口的急报匆匆闯入，神色焦灼：“大人，三边急报，戚将军传来的，大同边境出了岔子！”
陆怀瑾心中一紧，连忙接过急报，指尖抚过冰凉的纸页，神色瞬间凝重起来。急报之上，戚继坤详细奏明，大同边境商路修缮工程启动三日，便遭到当地少数部族的强烈阻挠——这些部族世代居住在边境，靠游牧与零星贸易为生，听闻大明要修建驿站、开通商路，一来担心商路开通后，大量大明商户涌入，抢占他们原本的贸易份额，二来怕驿站修建占用部族牧场，扰乱部族世代沿袭的秩序，故而聚集了百余族人，手持棍棒，阻拦工匠施工，甚至连夜损毁了部分已修缮好的路段，还将两名负责监工的小吏扣押，态度十分强硬。
“大人，戚将军已派副将带着礼品前往部族营地安抚首领，却被部族族人拦在营外，连首领的面都没见到。”亲信躬身补充道，语气愈发焦灼，“戚将军不敢轻易动武，生怕引发部族叛乱，影响边境安宁，只能暂且下令停工，原地待命。另外，东南沿海那边，沈将军也传来奏报，部分商户虽心动于朝廷的补贴，却依旧顾虑重重——前些年倭寇作乱，不少商户曾遭劫掠，损失惨重，如今虽倭寇已除，却仍担心海上不安全，即便朝廷承诺派边军护航，也依旧迟疑不决，甚至有部分商户暗中串联，打算拒绝前往沿海港口经商，海上商路的恢复，也陷入了僵局。”
陆怀瑾指尖轻轻敲击着案几，眉头紧锁，陷入沉思。他深知，边境部族的阻挠与商户的迟疑，看似是两件独立的小事，却若处理不当，不仅会延误商路恢复的进度，还可能引发连锁反应——部族叛乱会动摇边境根基，商户拒不配合则会让海上贸易恢复沦为空谈，最终影响国库充盈，甚至耽误后续宫殿修建的商议，辜负朱和均的期待。
沉吟片刻，陆怀瑾眼中闪过一丝决断，即刻吩咐道：“你即刻传信戚继坤将军，令他务必坚守克制，切勿与部族发生冲突，暂缓施工，另派熟悉部族习俗的通事，带着皇上的亲笔御旨，再次前往部族营地，面见首领，耐心传达朝廷的诚意：商路开通后，不占用部族牧场，允许部族族人在市集摆摊经商，免除部族三年赋税，商路收益分他们三成，还会选派医官前往部族，为族人诊治，解决部族就医难题。”
顿了顿，他又补充道：“再传信沈承业将军，令他筛选出信誉良好、实力雄厚的商户，补贴再加一成，同时挑选十艘精锐战船，组成专属护航船队，每月定期往返于沿海港口与海外诸国，全程护航，另外，让他联合地方官员，为商户提供仓储便利，若商户因海上风险遭受损失，朝廷给予半数补偿，彻底打消商户的后顾之忧。还有，派两名新科进士中精通商贸、擅长沟通的，前往东南沿海，协助沈将军安抚商户，宣讲朝廷政策。”
“属下遵命！”亲信躬身应下，不敢有半分耽搁，即刻下去传递消息。
安排妥当后，陆怀瑾即刻拟好给大同部族首领的御旨，盖上首辅官印，随后便匆匆前往紫禁城，向朱和均禀报边境商路筹备遇到的阻碍，同时请示御旨加盖玉玺，以及额外拨付部分银两，用于安抚部族、补贴商户与护航船队的筹备。
此时的暖阁之内，朱和均正坐在御案前，翻看新科进士的任职奏报，身旁的小太监正为他剥着时令鲜果，案几上还摆着几叠各地呈上来的祥瑞奏报，神色间带着几分慵懒的惬意。见陆怀瑾匆匆进来，神色凝重，他眼睛一亮，随即又想起了宫殿之事，语气带着几分傲娇的试探：“怀瑾，你今日来得这么急，莫非是商路筹备得差不多了？正好，朕也琢磨着，该让工部先拟个宫殿的大致图样，你过来看看，咱们商议商议细节。”
陆怀瑾躬身行礼，语气沉稳：“陛下恕罪，臣今日前来，并非为了宫殿之事，而是有要事向陛下禀报——边境商路筹备，遇到了些许阻碍，需向陛下请示，还请陛下定夺。”
朱和均脸上的笑意瞬间淡了下去，随手将手中的鲜果放在案几上，放下奏报，语气中带着几分不悦与急躁：“阻碍？什么阻碍？朕特意叮嘱你，全力推进商路筹备，不许出半点差错，怎么还是出岔子了？是不是你办事不力，没考虑周全？”
“陛下息怒，臣有罪。”陆怀瑾躬身请罪，随后缓缓说道，“大同边境，部分部族担心商路开通后影响自身利益，阻拦驿站修缮，还扣押了我方监工小吏，戚将军已派人安抚，却始终无果；东南沿海，商户因忌惮海上风险，不愿前往经商，即便朝廷承诺补贴，也依旧迟疑不决。臣已拟定初步应对之策，只是此事事关边境安稳与商户信心，需陛下下旨，明确承诺保障部族利益、为海上商户提供护航与补贴，另外，还需额外拨付十万两银两，用于安抚部族、补贴商户与护航船队的筹备，故而前来请示陛下。”
说着，他将拟好的御旨与银两拨付清单递了上去，躬身补充道：“臣已令戚将军暂缓施工，避免冲突，也安排了新科进士前往东南沿海，协助沈将军安抚商户，只是若无陛下的旨意与银两支持，恐难尽快化解阻碍。”
朱和均皱着眉，拿起御旨与清单，细细翻看，沉默片刻，语气依旧带着几分别扭，却难掩对国事的重视：“朕还以为是什么天大的难事，原来是这点小事。部族那边，就按你拟的御旨来，加盖玉玺，即刻传至大同；银两之事，户部即刻拨付。部族扣押我大明官吏，本就理亏，朕不与他们计较，但若他们再敢阻拦，就让戚继坤不必客气，派兵震慑，务必保住商路筹备进度。”
说到这里，他话锋一转，傲娇劲儿尽显，语气中带着几分委屈与不容置喙：“但朕可说好了，这十万两银两，还有朕下的旨意，都是为了尽快恢复商路，充盈国库，可不是为了让你省心，更不是为了拖延宫殿修建。等商路顺利恢复，第一批贸易收益入账，你必须第一时间跟朕商议宫殿修建的详细方案，包括图样、用料、工期，一点都不能敷衍，再敢找借口拖延，朕就罚你闭门思过，不许再管商路的事。”
陆怀瑾心中一暖，连忙躬身笑道：“臣遵旨！谢陛下体恤！臣绝不敢敷衍陛下，更不敢拖延宫殿修建之事。有陛下的旨意与银两支持，部族与商户的顾虑定能彻底打消，商路恢复之事，定能加快进度，待第一批贸易收益入账，臣即刻带着宫殿修建的详细方案，前来面呈陛下，定让陛下满意。”
见陆怀瑾态度恭敬，还时刻记着自己的宫殿，朱和均的脸色缓和了不少，挥了挥手，语气依旧带着几分不耐烦，却藏着温和：“行了行了，知道了。你赶紧去安排吧，务必尽快解决阻碍，朕等着你的好消息。对了，派去东南沿海的新科进士，你要叮嘱他们，好好办事，别给朕丢脸，若是办不好，连你一起罚。”
“臣谨记陛下嘱托！”陆怀瑾躬身应下，又请示了几句关于御旨传递与银两拨付的细节，才转身退出
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