熙宁五年仲夏末，京师的暑气愈发浓重，首辅衙署内，陆怀瑾正端坐案前，面前摊着国库收支明细与官员俸禄名册，神色沉肃。自那日从暖阁领命后，他便即刻牵头，联合户部、吏部官员核算国库盈余，着手拟定官员俸禄调整方案，与此同时，科举改革的筹备事宜也在同步推进，两件重任压身，他几乎日日忙至深夜，连歇息的时辰都寥寥无几。
“大人，这是户部核算的熙宁五年上半年收支明细，结合全年预估，今年国库全年赋税收入约五百万两。”亲信躬身将账册递上，语气舒缓了几分，“我朝承前朝余荫，前朝留存结余尚有两百万两，再加上新政推行后，赋税收缴有序、舞弊尽除，今年预估支出约三百八十万两，全年可新增结余一百二十万两。其中，边军军械更新、边墙加固需六十万两，各地水利兴修筹备需四十万两，灾荒储备五十万两，官员俸禄全年需一百八十万两，再加上宫廷用度、驿站漕运等开支，各项必需开支皆可足额覆盖，且有充足结余。”
陆怀瑾指尖拂过账册上的数字，眉头微微舒展，随即又陷入沉思。他深知，熙宁朝正值欣欣向荣之际，承前朝留下的两百万两底子，再加上新政推行后赋税充盈，今年全年收入五百万两、支出三百八十万两，新增结余一百二十万两，国库已然有了底气。大明官员俸禄本就微薄，正五品官员月俸不过二十两，九品官员更是仅有三两，新政严禁舞弊后，官员们没了灰色收入，中下级官员生计艰难确是实情，国库虽有结余，却也不可大肆铺张——结余需留存一部分用于后续新政推进、边防加固与突发灾荒，因此仍需谨慎拟定俸禄调整方案，不可满足所有人“大幅提升”的诉求。
“看来，只能推行分级微调之法了。”陆怀瑾沉吟片刻，缓缓开口，“中下级官员（七品至九品）月俸小幅提升，每人每月增加一两至三两不等，缓解生计压力；中高级官员（四品及以上）俸禄暂不调整，毕竟其俸禄本就充足，且多有朝廷赏赐，足以维持生计。你即刻将此思路整理成初稿，送吏部协同商议，务必兼顾公平与国库承受力。”
“属下遵命！”亲信躬身应下，即刻下去整理方案。
可方案初稿尚未正式拟定，消息便已悄然传出。朝堂之上，顿时一片哗然，不满之声此起彼伏。中下级官员得知提升幅度微小，纷纷抱怨陆怀瑾“不顾基层死活”，甚至有几位县丞、主簿联名上书，隐晦指责陆怀瑾“偏袒上层官员”；而部分高级官员虽无诉求，却被麾下属官裹挟，暗中议论陆怀瑾“处事不公”，一时间，首辅衙署门前，前来求见、诉苦的官员络绎不绝。
这日，陆怀瑾刚处理完科举改革的筹备事宜，便被几位吏部、礼部的中下级官员堵在了衙署之内。为首的一位六品主事躬身行礼，语气中带着几分委屈与不满：“陆首辅，臣等听闻俸禄调整方案，中下级官员仅能小幅提升，可臣等家中人口众多，每月三两、五两的俸禄，即便增加一两，也难以维持生计。还请首辅念在臣等一心推行新政、勤勤恳恳的份上，再向陛下进言，酌情提高提升幅度啊。”
其余官员纷纷附和，言语间满是恳求与抱怨，甚至有人暗指陆怀瑾“身居高位，不知基层疾苦”。陆怀瑾神色平静，耐心倾听众人的诉求，待众人说完，才缓缓开口：“诸位同僚的苦衷，本辅岂能不知？我朝如今欣欣向荣，承前朝底子，今年国库收入五百万两、支出三百八十万两，尚有一百二十万两新增结余，并非无钱可拨。只是结余需留存一部分，用于后续新政推进、边防加固与突发灾荒，不可全部用于提升俸禄，否则日后遇事，国库便会陷入被动，最终受损的，还是天下百姓与诸位自身。”
他顿了顿，语气愈发诚恳：“本辅已知晓诸位的难处，此次微调，只是权宜之计。待新政彻底稳固，国库愈发充盈，本辅定当再次向陛下进言，进一步提升官员俸禄，绝不会辜负诸位的期盼。还请诸位同僚暂且忍耐，同心协力，先将新政推行到底，待大局安稳，一切皆有转机。”
一番劝说之下，官员们虽仍有不满，却也知晓国库困境，不便再过分纠缠，只能悻悻离去。陆怀瑾望着众人离去的背影，心中满是无奈——首辅之位，果然如他所料，步步皆是难题，既要安抚官员情绪，又要坚守新政初心，稍有不慎，便会陷入两难境地。
与此同时，科举改革的筹备也遭遇了阻力。陆怀瑾与礼部协同拟定的改革细则昭告天下后，立刻引发了守旧文人与部分科举出身官员的强烈反对。这些人大多凭借诗赋入仕，一生钻研诗词歌赋，深知改革后“重实学、废浮华”的规则，会让自己的优势彻底丧失，于是纷纷上奏朱和均，称“诗赋乃圣贤之学，是选拔人才的根本，不可轻易废弃”，甚至暗中煽动国子监学子、各地文人，联名抵制科举改革。
国子监内，数十名学子联名上书，请求陛下收回成命，保留旧的科举规则；朝堂之上，几位以诗赋闻名的翰林院学士，也频频上奏，驳斥陆怀瑾的改革思路，称“实学虽有用，却难显人才风骨，若废除诗赋，恐会让科举沦为功利之地”。一时间，抵制科举改革的声音，传遍了京师，甚至影响到了各地书院。
消息传入暖阁，朱和均看着手中的联名奏折，少年人的急躁心性顿时显露，拍着御案，语气不悦：“这些文人与官员，真是冥顽不灵！朕推行科举改革，是为了选拔能为百姓办事、能助新政推行的实才，并非要废除圣贤之学，他们却如此小题大做，公然抵制，简直是阻碍新政！”
李敬德躬身侍立在侧，连忙劝道：“陛下息怒，这些文人与官员，只是一时难以接受新制，并非有意阻碍新政。陆首辅素来沉稳，想必已有应对之策，陛下不妨先召陆首辅入宫，商议应对之法。”
朱和均深吸一口气，压下心中的怒火，点了点头：“传陆怀瑾入宫。”
此时的陆怀瑾，刚安抚完前来诉苦的官员，得知陛下传召，便即刻起身入宫。踏入暖阁，便见朱和均面色不悦，案几上堆放着厚厚的联名奏折，心中已然明白缘由，躬身行礼：“臣陆怀瑾，参见陛下。”
“免礼。”朱和均抬了抬手，语气带着几分急躁，“怀瑾，你看看这些奏折，满朝文人与部分官员，都在抵制科举改革，你拟定的细则，难道就没有不妥之处？朕看，不如直接下旨，强硬推行，看他们还敢不敢抵制！”
陆怀瑾躬身拿起奏折，快速翻看一遍，神色依旧沉稳：“陛下息怒，臣早已料到，科举改革定会遭到守旧文人与官员的抵制。这些人一生钻研诗赋，依赖旧制入仕，改革触及了他们的利益，自然会百般反对。可科举改革，关乎大明人才选拔，关乎新政长远推行，绝不能因他们的抵制而半途而废，但也不可强行推行，否则恐引发朝堂动荡，反而不利于新政稳固。”
“那依你之见，该如何处置？”朱和均语气缓和了几分，虽仍有急躁，却也知晓陆怀瑾的话有道理。
陆怀瑾躬身道：“陛下，臣有两点提议。其一，臣明日前往国子监，亲自为学子讲解科举改革的初衷，强调改革并非废除诗赋，只是增设实学考题，选拔全面之才，争取年轻学子的支持；其二，臣与礼部官员商议，修改改革细则，保留诗赋作为科举考题之一，但降低其权重，重点考查实学能力，同时在朝堂上驳斥守
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