“青黛，”萧凛凰的声音恢复了往日的清冷与威严，没有丝毫的波澜，“去请谢安前来凤仪宫，就说本宫……要给他第一个任务。”
殿外的青黛连忙领命：“属下遵旨。”
萧凛凰转过身，走到桌前，端起桌上的茶水，轻轻抿了一口，茶水微凉，却让她更加清醒。谢安，一把她亲手挑选的刀，一把充满仇恨的刀，接下来，她要做的，就是握紧这把刀，斩除所有的障碍，守住这大周的江山，守住属于自己的一切。而裴照，她给了他一次赎罪的机会，至于他日后会如何，便看他自己的选择了。
承平二十年春，东风送暖，柳色初舒，紫禁城的琉璃瓦在朝阳下泛着温润的金辉，檐角的铜铃随风轻响，漾开细碎的声响，却掩不住宫墙深处潜藏的几分肃杀。此时的大周朝堂，已非昔日模样，萧凛凰以太后之尊临朝听政，手握乾坤，权倾朝野，朝堂上下，无人敢有半分不敬。这日清晨，鸿胪寺卿匆匆入宫，神色凝重地递上奏报——北狄遣使来朝，且来者身份殊异，竟是北狄王阿史那隼亲至。
消息传入内宫时，萧凛凰正坐在紫宸殿的暖阁中，批阅着西域叛乱的奏疏。案上焚着一缕沉水香，烟气袅袅，模糊了她眼角的细纹，也让她那双历经世事、深不见底的眼眸，更添了几分疏离。她指尖捏着朱笔，笔尖悬在奏疏之上，久久未动，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼底掠过一丝了然。阿史那隼，这个与她交手数次、亦敌亦友的北狄王，时隔五年，亲自踏入这紫禁城，绝不会只是为了一句朝贡的客套话。
“太后，北狄王阿史那隼已至午门外，等候传召。”内侍低声禀报，语气中带着几分不易察觉的紧张。北狄铁骑常年驰骋草原，性情剽悍，阿史那隼更是以勇猛善战闻名，如今他亲率使团入京，朝堂上下，皆人心惶惶，不知这位北狄王此番前来，究竟是福是祸。
萧凛凰缓缓放下朱笔，抬手理了理身上的凤袍，玄色锦缎上绣着金线鸾鸟，纹路繁复，衬得她身姿愈发挺拔，周身散发着不容置喙的威严。“宣。”一个字，清冷平淡，却带着千钧之力，瞬间驱散了暖阁中的慵懒，添了几分朝堂的肃穆。
不多时，殿外传来沉稳的脚步声，伴随着甲胄轻响，阿史那隼身着北狄特制的锦袍，腰束玉带，佩着一柄弯刀，大步走入大殿。他身形高大挺拔，面容刚毅，眉眼间带着草原儿女的爽朗与桀骜，岁月并未磨平他的棱角，反倒让他多了几分沉稳与内敛。殿中百官皆敛声屏气，目光齐刷刷地落在他身上，有好奇，有忌惮，有警惕。
阿史那隼目光扫过殿中，最终落在了珠帘之后的身影上。那身影端坐于龙椅之下的凤座上，虽被珠帘遮挡，看不清面容，却能感受到那股无形的气势，清冷、威严，带着掌控一切的从容。他嘴角微扬，停下脚步，微微躬身，语气却不见半分谄媚，反倒带着几分熟稔的试探：“萧太后，别来无恙。”
这一声“萧太后”，既唤出了她如今的尊号，也暗带着几分过往的纠葛。五年前，她还是大周的皇后，他还是觊觎中原的北狄王，两人在边境对峙，剑拔弩张，谁也未曾想过，五年后，会在这大周朝堂之上，如此平静地对话。
珠帘之后，萧凛凰的声音缓缓传来，平静无波，听不出丝毫情绪，却带着一种居高临下的疏离：“北狄王远道而来，一路风霜，辛苦了。不知北狄王此来，有何贵干？”她刻意避开了过往的纠葛，只以太后的身份，与他论及邦交，语气平淡，却暗藏锋芒，仿佛在试探他的真实意图。
阿史那隼直起身，目光直视珠帘，脸上露出一抹意味深长的笑容，声音洪亮，传遍整个大殿，让殿中百官皆心头一震：“本王此来，是求亲。求娶大周公主，永结秦晋之好，从此北狄与大周，世代交好，再无战事。”
“求亲？”“娶大周公主？”殿中瞬间哗然，百官议论纷纷，神色各异。和亲，乃是历代中原王朝对付外邦的常用手段，以公主之尊，换取边境安宁，看似稳妥，却也带着几分屈辱。可大周自立国以来，国势强盛，从未有过公主和亲的先例，阿史那隼此举，分明是在试探大周的底线，甚至是在羞辱萧凛凰——他明知萧凛凰无女，却偏要求娶公主，其心可诛。
有大臣忍不住上前一步，躬身道：“太后，北狄王此举不妥！我大周无公主可嫁，且我大周立国百年，从未有和亲之例，此事万万不可应允！”话音刚落，便有不少大臣附和，纷纷劝谏，殿中的议论声愈发激烈。
萧凛凰端坐于珠帘之后，指尖轻轻敲击着凤座的扶手，神色未变，仿佛未曾听见殿中的议论。片刻后，她轻笑一声，那笑声清冷，带着几分嘲讽，穿透珠帘，清晰地传入每个人耳中：“北狄王说笑了。大周自开国以来，便无公主和亲之举，更何况，本宫膝下无子无女，大周没有公主可嫁。北狄王若要娶妻，还请另择他人。”
她语气坚决，没有丝毫退让，既拒绝了和亲，也点明了自己无女的事实，断了阿史那隼的退路。可阿史那隼早已料到她会这般说，脸上并未露出丝毫意外，反而步步紧逼，语气依旧从容：“没有公主，可以认一个。本王听说，太后有两个儿子，太子承嗣，亲王承佑，皆是人中龙凤。本王不才，愿娶太子或亲王之妹，哪怕……是义妹，只要能以公主之尊，嫁入北狄，便是北狄的福气，也能换得两邦和平。”
此言一出，殿中再次陷入死寂。百官皆面色凝重，看向阿史那隼的目光中，多了几分愤慨。阿史那隼这是明着逼迫萧凛凰啊！她没有女儿，若认义女，便是凭空造出一个公主，不仅会被天下人耻笑，更会暴露她的弱点——她并无真正的公主可用于和亲，此举无疑是向天下人示弱；可若是不认，便是明确拒绝和亲，给了北狄南下伐周的绝佳借口。一边是屈辱示弱，一边是战火临头，萧凛凰陷入了两难之地。
珠帘之后，萧凛凰的眼神骤然一冷，周身的气息瞬间变得凌厉起来，那股无形的压迫感，让殿中百官皆噤若寒蝉，连大气都不敢喘。她心中清楚，阿史那隼所求，从来不是什么公主，也不是什么和平，他想要的，是一个能牵制她、牵制大周的筹码，是想看看，她这个临朝听政的太后，究竟有多少底气，究竟会为了江山社稷，做出多少让步。
沉默良久，萧凛凰缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的决绝，每一个字，都清晰有力，传遍大殿：“北狄王，本宫没有女儿，但本宫……有过一个妹妹。她幼年夭折，葬于皇家陵寝，若北狄王不嫌弃，本宫可以追封她为和硕公主，与北狄王……冥婚。从此，北狄与大周，便以冥婚为证，永结秦晋之好，如何？”
冥婚！这两个字，如同惊雷一般，在大殿中炸开，殿中一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。百官皆目瞪口呆，难以置信地看着珠帘之后的身影，谁也没有想到，萧凛凰会如此狠绝，如此决绝。以夭折的妹妹与北狄王冥婚，既拒绝了阿史那隼的逼迫，又没有给北狄南下的借口，可此举，也太过惊世骇俗，太过冰冷无情。
阿史那隼也愣住了，他怔怔地看着珠帘，脸上的笑容瞬间僵住，眼中充满了震惊。他料到了萧凛凰会拒绝，料到了她会强硬，却从未料到，她会想出这样一个办法——冥婚，娶一个死人，这不仅是对他的羞辱，更是一种无声的宣战，彰显着她宁为玉碎、不为瓦全的决心。
良久，阿史那隼才缓缓回过神来，脸上的震惊渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的神色，他苦笑着摇了摇头，语气中带着几分无奈，也带着几分不易察觉的欣赏：“太后说笑了。本王远道而来，所求的是能维系两邦和平的活人，不是一具早已冰冷的尸骨。冥婚之事，本王不能应，也不愿应。”
“那本宫便给北狄王一个活人。”萧凛凰的声音再次传来，这一次，没有了往日的疏离与平静，多了几分决绝与铿锵。话音未落，她缓缓站起身，提起凤袍的下摆，一步步走出珠帘，身姿挺拔，步履从容，每一步，都像是踩在众人的心尖上。
百官皆抬头，目光落在她身上，只见她面容清丽，眼角虽有淡淡的细纹，却丝毫不减其风华，反而更添了几分历经沧桑的沉稳与威严。她的眼神清澈而坚定，直视着阿史那隼，没有丝毫退缩，语气掷地有声：“本宫自己。本宫丧夫数年，正值盛年，无儿无女，无牵无挂。若北狄王不嫌弃本宫是个寡妇，不嫌弃本宫已过芳华，本宫愿嫁入北狄，以太后之尊，为两邦和平，尽一份力。”
这句话，比刚刚的冥婚提议，更令人震惊。太后下嫁外邦，这是古往今来，前所未有的事，更是对大周皇室的最大羞辱，对萧凛凰自身的最大羞辱。百官皆大惊失色，纷纷跪地劝谏：“太后不可！万万不可啊！您乃大周太后，九五之尊，怎能下嫁外邦，受此屈辱？”“太后，北狄王心怀不轨，您万万不可中了他的圈套啊！”
萧凛凰却丝毫未动，依旧直视着阿史那隼，脸上没有丝毫惧色，反而带着一抹淡淡的笑容。她心中清楚，阿史那隼绝不会答应。他要的是一个能牵制她、牵制大周的筹码，而她这个太后，一旦嫁入北狄，大周群龙无首，太子年幼，朝堂必乱，这并非阿史那隼想要的结果——他想要的是和平贸易，是北狄的强盛，而非一个混乱的大周。她此举，不过是破釜沉舟，以自身为赌注，逼阿史那隼亮出真正的底牌。
果然，阿史那隼的脸色瞬间变了，从最初的震惊，到难以置信，再到几分慌乱，他看着萧凛凰，语气也变得有些急促：“太后……说笑了。您乃大周太后，身份尊贵，怎可屈尊下嫁外邦？此事，万万不可，本王……不敢当。”
“本宫没有说笑。”萧凛凰微微挑眉，笑容依旧清淡，却带着一种不容置喙的坚定，“北狄王若真心求和，真心想要两邦和平，本宫便愿放下太后之尊，下嫁北狄，与你共守和平；若北狄王另有所图，不过是想借着和亲的名义，试探本宫的底线，寻找南下的借口，那本宫也奉陪到底。”
说到此处，她的语气骤然变得凌厉，周身的气势愈发强盛，眼中闪过一丝锋芒，如同出鞘的利剑，直刺阿史那隼：“但本宫要提醒北狄王，本宫虽为女子，却也自幼熟读兵法，深谙治国之道。北狄若敢贸然南下，本宫不能保证大周一定能完胜，但本宫能保证，北狄必将付出惨痛的代价，必会血流成河，尸横遍野，再也无力与大周抗衡。”
阿史那隼静静地看着她，那双深邃的眼眸中，情绪翻涌，有震惊，有欣赏，有敬佩，也有几分复杂难辨的情感。五年不见，她不再是那个被困于后宫、只能在暗中谋划的皇后，她已经成为了手握权柄、运筹帷幄的太后。她眼角的细纹，是岁月留下的痕迹，也是她历经风雨、步步为营的见证；她身上的气势，是权力赋予的威严，也是她自身磨砺出的锋芒。她变得更加强大，更加冷漠，也更加……不可侵犯。
良久，阿史那隼缓缓叹了口气，眼中的桀骜与试探渐渐褪去，取而代之的是一种坦然与折服。他微微躬身，语气中带着几分敬佩，也带着几分无奈：“太后，本王服了。本王自认勇猛善战，运筹帷幄，却从未见过像太后这般狠绝、这般有魄力的女子。本王不要公主，不要太后，本王今日前来，所求的，不过是互市。扩大北狄与大周的互市范围，增加贸易往来，互通有无。本王以北狄王的名义起誓，愿与大周定下盟约，十年无战事，互不侵犯，共促繁荣。”
萧凛凰看着他，眼中闪过一丝了然，果然，这才是阿史那隼真正的目的。北狄地处草原，物资匮乏，而大周物产丰饶，扩大互市，才能让北狄获得所需的物资，才能让北狄真正强大起来。而对于大周而言，十年和平，足以让她整顿朝纲，平定西域叛乱，稳固自己的权位，也能让百姓得以休养生息，安居乐业。
她微微挑眉，语气依旧平淡，却带着几分审视：“十年？北狄王如何保证？草原之人，向来桀骜不驯，今日定下盟约，明日便可能撕毁协议，南下侵扰。本宫凭什么相信你，凭什么相信北狄，能守住这十年和平？”
阿史那隼抬起头，直视着萧凛凰，眼神坚定，语气铿锵，没有丝毫犹豫：“以本王的人头保证。今日，本王在此立誓，若北狄有半分违背盟约，贸然南下侵扰大周，太后便可取本王人头，悬于雁门关之上，以儆效尤。若本王违背誓言，天诛地灭，不得好死。”
此言一出，殿中百官皆震撼不已。以人头立誓，这是最沉重、最决绝的誓言，足以见得阿史那隼的诚意。萧凛凰静静地看着他，良久，目光渐渐柔和了几分，她缓缓点头，语气依旧平静，却带着一种尘埃落定的从容：“好，本宫答应你。扩大互市，开放边境贸易，与北狄定下十年盟约，互不侵犯，和平共处。但本宫也有一个条件。”
“太后请讲。”阿史那隼神色一正，语气恭敬，他知道，萧凛凰绝不会轻易答应，必然会提出相应的条件。
萧凛凰转过身，目光望向殿外，仿佛能看到遥远的西域，语气带着几分坚定：“本宫要北狄，出兵帮本宫平定西域。近年来，西域叛乱不断，乱臣贼子割据一方，骚扰我大周西疆，残害百姓，本宫数次派兵镇压，却始终未能彻底平定。北狄与西域接壤，熟悉当地地形，若能出兵相助，必能尽快平定叛乱，还西疆一片安宁。”
阿史那隼瞳孔猛缩，眼中闪过一丝震惊与警惕。他万万没有想到，萧凛凰会提出这样一个条件。西域，乃是大周的西疆，也是北狄南下的必经之路，若大周彻底平定西域，便能稳固西疆，对北狄形成牵制；而北狄出兵相助，若是胜了，固然能分得战利品，却也会消耗自身的兵力，实力受损；若是败了，更是得不偿失。萧凛凰这是在借刀杀人，既想平定西域叛乱，又想消耗北狄的实力，可谓是一石二鸟，算计得极为周全。
他苦笑一声，看着萧凛凰，语气中带着几分无奈，也带着几分敬佩：“太后好算计。借北狄之手，平定西域叛乱，既解决了大周的隐患，又能消耗北狄的兵力，一举两得，太后果然名不虚传。”
萧凛凰没有否认，只是淡淡开口：“各取所需罢了。北狄出兵相助，本宫许你互市之利，还能让你分得战利品，这对北狄而言，也并非亏本的买卖。”
阿史那隼沉默片刻，心中反复权衡利弊。他知道，萧凛凰的条件，看似苛刻，却也并非不能接受。平定西域，北狄固然会消耗兵力，但也能借此机会，了解西域的地形与兵力，为日后的发展奠定基础，更何况，还有战利品可分，还有十年互市的好处。良久，他缓缓点头：“但本王也有一个要求。北狄出兵三万，助大周平定西域，但所得战利品，北狄要分一半。”
“三成。”萧凛凰寸步不让，语气坚决，没有丝毫商量的余地，“西域乃是大周疆土，叛乱平定之后，大部分战利品本就该归大周所有。三成，已是本宫能给出的最大让步。而且，西域平定后，北狄需立即退兵，不得在西域占据寸土，不得干涉西域的任何事务，否则，便是违背盟约，本宫便会按约行事，取你人头，悬于雁门关。”
“太后……”阿史那隼眉头紧锁，心中有些不甘。三成战利品，比他预期的少了许多，而且还要立即退兵，不得占据寸土，这无疑让北狄的好处大打折扣。
“这是底线。”萧凛凰打断他的话，语气凌厉，转身走回珠帘之后，重新坐回凤座上，“北狄王可以慢慢考虑，考虑好了，再答复本宫。若是不同意，那今日的盟约，便就此作废，北狄可以即刻返程，本宫也会做好准备，迎接北狄的大军南下。”
阿史那隼看着她离去的背影，看着那珠帘之后，依旧散发着强大气势的身影，心中反复权衡。他知道，萧凛凰说到做到，若是他不答应，今日的谈判便会破裂，十年和平的希望便会化为泡影，北狄也将再次陷入战火之中。而且，他心中也清楚，萧凛凰并非有意刁难，三成战利品，已经是合理的让步。
良久，阿史那隼长叹一声，眼中的不甘渐渐褪去，取而代之的是一种坦然。他
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