萧凛凰微微扬起嘴角，露出一抹淡淡的笑容，语气平静而坚定：“本宫记得。他日若有机会，本宫定会还你这份人情，绝不食言。”
“本王等着。”阿史那隼的声音再次传来，带着几分不易察觉的温柔与期待。
萧凛凰没有回头，转身翻身上马，缰绳一扬，战马嘶鸣一声，朝着京城的方向疾驰而去。身后，是北境的寒风，是草原的狼烟，是她少年时生长的故乡，是她心中难以磨灭的牵挂；前方，是巍峨的紫禁城，是更深的棋局，是更残酷的斗争，是属于她萧凛凰的战场。
她回头看了一眼雁门关的方向，眼中闪过一丝决绝，随即看向身边的青黛，语气坚定：“青黛，回京。咱们要好好准备，迎接新的风暴了。”
青黛点了点头，语气坚定：“奴婢遵旨，誓死追随娘娘，与娘娘一同面对所有风雨。”
马蹄声远，尘土飞扬，萧凛凰的身影，渐渐消失在远方的天际。她知道，回京之后，等待她的，将是更艰难的斗争，是景帝的猜忌，是朝野的流言，是隐藏在暗处的敌人。但她无所畏惧，因为她心中有信念，手中有力量，她要一步步走下去，踏平所有荆棘，掌控自己的命运，守护好自己想守护的一切。
承平十三年夏，暑气渐盛，长安城外的官道上，一列装饰华丽的凤辇仪仗缓缓驶来，锦旗猎猎，马蹄轻踏，扬起细碎的尘烟，引得沿途百姓纷纷驻足观望，低声议论。萧凛凰端坐于凤辇之中，身着绣着缠枝莲纹的正红色宫装，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，随着凤辇的颠簸，步摇上的明珠轻轻晃动，映得她眉眼间添了几分柔和。只是那眼底深处，却藏着一丝不易察觉的冷意，与这盛夏的燥热格格不入。
她自北境回京，一路舟车劳顿，本应疲惫不堪，可周身却依旧透着皇后的端庄威仪。而她“有孕四月”的消息，早已借着驿卒的马蹄，传遍了长安的大街小巷，上至王公贵族，下至市井百姓，无人不知当朝皇后身怀龙裔，乃是国之喜事。
景帝早已携文武百官出城相迎，龙袍加身，面容温润，目光灼灼地望着那驶来的凤辇，眼底的关切似是要溢出来。待凤辇稳稳停下，景帝快步上前，亲自伸手撩开辇帘，指尖小心翼翼地扶着萧凛凰的手臂，语气里满是疼惜，全然一副体恤妻子的模样：“爱妃一路辛苦，长途跋涉，可累着了？腹中的龙裔，可有惊扰？”
萧凛凰微微屈膝，依着宫廷礼仪向景帝行礼，起身时脸上漾开一抹温婉的笑意，眉眼弯弯，语气轻柔，仿佛真的是一位沉浸在孕中喜悦的女子：“劳陛下挂心，臣妾不辛苦。托陛下洪福，腹中胎儿安稳无恙，每日都有轻微胎动，想来是个康健的孩子。”
话音落下，她心中却早已冷笑不已。这腹中的“龙裔”，本就是她精心编织的一场骗局，是她用来夺回权力、牵制景帝、扳倒异己的棋子。这场戏，她必须演得逼真，演得周全，直到找到最合适的时机，要么“流产”，借势嫁祸，要么“生产”，用一个假孩子继续周旋，无论哪一种，都要为自己谋得最大的利益。
凤辇缓缓驶入皇宫，穿过朱红宫墙，越过青石长道，最终停在坤宁宫门前。萧凛凰在景帝的搀扶下下了凤辇，一路寒暄着进了殿内，宫人早已备好了冰镇的银耳羹，恭敬地呈了上来。景帝坐了片刻，又细细叮嘱了几句安胎的事宜，才在宫人的簇拥下离去，临走前还特意吩咐，让太医院每日轮流值守，务必护好皇后与龙裔。
待景帝的身影彻底消失在殿门外，萧凛凰脸上的笑意瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷。她挥了挥手，示意殿内的宫人都退下，只留贴身侍女青黛在侧。青黛端着一碗温热的安胎药上前，神色凝重，脚步放得极轻，似是有要事禀报。
“娘娘，您先喝了药。”青黛将药碗递到萧凛凰手中，压低声音，语气里带着几分急切与不安，“有件事，奴婢不敢隐瞒您——柳贵妃，她也有孕了。”
萧凛凰端着药碗的手猛地一顿，指尖微微泛白，碗沿的药汁微微晃动，溅出几滴，落在她的宫装上，留下深色的印记。她抬眸看向青黛，眼神锐利如刀，语气冰冷：“你说什么？柳贵妃有孕？此事当真？”
“奴婢不敢欺瞒娘娘，”青黛连忙躬身，语气愈发恭敬，“此事已经太医院确诊，柳贵妃腹中已有三月有余的身孕，而且太医私下里说，看脉象，多半是位皇子。消息已经瞒不住了，宫里不少人都已经知道了。”
萧凛凰缓缓放下药碗，药碗与桌面碰撞，发出“当”的一声轻响，在寂静的殿内显得格外清晰。柳贵妃有孕？那个出身将门、与她曾结下盟约，约定共同制衡后宫、牵制景帝的盟友，竟然怀了皇帝的孩子？而且还是个皇子？
她闭了闭眼，指尖轻轻按压着眉心，脑海中飞速闪过种种念头。柳家乃是将门世家，手握兵权，柳贵妃的兄长柳毅更是北境名将，战功赫赫。当年她与柳贵妃结盟，不过是各取所需——她需要柳家的兵权作为支撑，柳贵妃需要她的皇后之位作为靠山，共同对抗太后与其他妃嫔。可如今，柳贵妃怀了皇子，还是长子，她的心思，恐怕早已变了。
“何时的事？”萧凛凰再次睁开眼，眼底的冷意更甚，语气平静得可怕，仿佛在询问一件无关紧要的小事，可只有她自己知道，心中的波澜早已翻涌不息。
青黛垂着头，小心翼翼地回禀：“大约是娘娘前往北境营救国舅爷期间，陛下便时常去柳贵妃的景仁宫，对外说是柳贵妃思念兄长柳将军，陛下前去慰藉，排解她的忧思。一来二去，便有了身孕。”
萧凛凰嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。思念兄长？多么冠冕堂皇的理由。她前脚刚离京，去北境冒着生命危险营救自己的父亲，景帝后脚便钻进了柳贵妃的宫中，美其名曰慰藉，实则不过是见异思迁，趁机拉拢柳家罢了。这一切，是巧合，还是景帝早已谋划好的？是他故意让柳贵妃怀孕，以此来牵制她，平衡后宫与朝堂的势力？
“娘娘，”青黛见萧凛凰沉默不语，心中愈发不安，忍不住开口补充，“柳贵妃此胎若是皇子，那便是陛下的长子。而且，柳贵妃出身将门，与娘娘您一样，身后有家族势力支撑。如今她怀了皇子，恐怕……恐怕会对娘娘的后位，对娘娘腹中的龙裔，造成不小的威胁。”
“与本宫一样？”萧凛凰打断青黛的话，语气中带着几分冷厉，眼神锐利如寒刃，“她也配与本宫一样？她这是想复制本宫的路，靠着腹中的孩子，借着柳家的兵权，一步步争夺后位，甚至觊觎太子之位！”
当年她入宫，便是凭着将门之女的身份，又恰逢怀了身孕，才一步步坐上皇后之位，站稳了脚跟。如今柳贵妃依葫芦画瓢，显然是想走她的老路，甚至想取而代之。
“那咱们现在该怎么办？”青黛急切地问道，“要不要先下手为强，阻止柳贵妃生产？或者……想办法揭穿她的心思，让陛下对她失去信任？”
“不急。”萧凛凰抬手，示意青黛稍安勿躁，她端起桌上的茶盏，轻轻啜了一口，神色渐渐平静下来，眼底却藏着深不见底的算计，“她怀孕三月，本宫‘怀孕’四月，论辈分，本宫的孩子比她的大，乃是嫡长。而且，本宫是名正言顺的皇后，嫡庶有别，她即便怀了皇子，也只能是庶子，终究矮本宫一头。她若想争，本宫便让她见识见识，什么叫真正的宫斗，什么叫皇后的手段。”
话虽如此，萧凛凰却并未立刻出手，而是选择了静观其变。她清楚，柳贵妃有孕的消息，必然会打乱后宫原有的格局，那些原本依附于她的妃嫔，见柳贵妃怀了皇子，又有柳家撑腰，定会开始摇摆不定，暗中盘算着另寻靠山；而那些原本中立的妃嫔，也会纷纷站队，要么依附她，要么倒向柳贵妃；就连一向深居后宫、不问政事的太后，也派人送了嬷嬷去景仁宫，名义上是前去照料柳贵妃的起居，实则是在押注，观察柳贵妃的势头，为自己谋求后路。
这几日，萧凛凰每日都端着孕中妇人的模样，或是在坤宁宫的庭院中散步，或是靠在软榻上看书，看似悠闲自在，实则一直在暗中观察着后宫的一举一动，心中盘算着对策。柳贵妃此胎若是顺利生下皇子，再加上柳家的势力，确实会对她造成巨大的威胁，甚至可能动摇她的后位。可若是……这个孩子生不下来呢？
这个念头刚一升起，便被萧凛凰压了下去。不行，她不能直接动手害柳贵妃。她与柳贵妃有盟约在先，若是她主动背信弃义，害了柳贵妃和她腹中的孩子，今后再无人敢与她结盟，甚至会被天下人诟病，落下一个善妒狠辣、残害皇嗣的骂名。更何况，景帝如今正盯着她，巴不得她犯错，若是她贸然出手，必定会落入景帝的圈套，得不偿失。
思索良久，萧凛凰眼中闪过一丝决绝，她看向青黛，语气坚定：“青黛，去请温院判前来，就说本宫近日胎像不稳，时常腹痛，请他来为本宫诊脉，开些安胎的药方。”
温衡乃是太医院院判，医术高超，为人谨慎，更重要的是，他与萧凛凰之间，有着共同的敌人。当年他的师父，便是因卷入后宫争斗，被太后与柳家联手陷害，含冤而死；而当年华妃之死，柳贵妃的兄长柳毅，也是帮凶之一。萧凛凰知道，温衡心中一直憋着一股怨气，想要报仇，而她，便是能给温衡报仇机会的人。
不多时，温衡便身着官服，提着药箱，恭敬地来到坤宁宫。萧凛凰屏退了殿内所有宫人，只留青黛在殿外守着，不许任何人靠近。殿内只剩下她与温衡二人，气氛瞬间变得凝重起来。
温衡躬身行礼：“臣温衡，参见皇后娘娘。娘娘唤臣前来，可是腹中不适？”
萧凛凰示意他起身，语气直白，没有丝毫隐瞒：“温院判，本宫今日唤你前来，并非真的胎像不稳，而是有一件事，要你帮本宫去做。本宫要‘流产’，但这‘流产’，必须流得自然，流得让人同情，流得……让柳贵妃成为众矢之的，成为人人唾弃的罪人。”
温衡闻言，大惊失色，连忙跪地叩首，语气中带着几分惊慌与为难：“娘娘，这……这万万不可啊！堕胎乃是大罪，更何况是皇嗣，若是事情败露，臣万死难辞其咎，娘娘也会受到牵连啊！”
“本宫知道此事为难你，”萧凛凰起身，缓缓走到温衡面前，弯腰将他扶起，语气冰冷而坚定，“但这是唯一的办法。你我都清楚，本宫不能生育，这个假胎迟早会被揭穿，到那时，本宫不仅会身败名裂，甚至可能性命不保。不如趁现在，主动‘流掉’这个孩子，嫁祸给想害本宫的人。而如今这后宫之中，最想害本宫、最想让本宫失去龙裔的，除了柳贵妃，还有谁？”
“可……可柳贵妃并未动手啊，”温衡浑身微微颤抖，语气中带着几分犹豫，“她近日一直深居景仁宫，安心养胎，从未有过任何针对娘娘的举动，臣……臣实在无法将此事嫁祸给她。”
“她不动手，本宫便帮她动手。”萧凛凰从枕下取出一个小小的锦盒，打开锦盒，里面装着一包淡绿色的药粉，散发着淡淡的、几乎难以察觉的气息，“这是本宫从北境带回的‘落胎草’，研磨成粉后，无色无味，若是混入香料之中，长期接触，便可导致孕妇气血紊乱，胎像不稳，最终流产，而且事后查不出任何痕迹。本宫要你，将这包药粉，悄悄放入柳贵妃的安胎香中，每日更换，不可有丝毫差错。”
温衡看着锦盒中的药粉，脸色惨白，再次跪地，声音带着几分哽咽：“娘娘，臣……臣不能这么做。柳贵妃腹中也是皇嗣，臣身为太医，职责便是救死扶伤，怎能亲手残害皇嗣？更何况，此事若是败露，不仅臣会死，娘娘也会万劫不复啊！”
“你能，也必须能。”萧凛凰的语气没有丝毫缓和，她按住温衡的肩膀，一字一句地说道，“温衡，你忘了你师父是怎么死的吗？忘了华妃娘娘是怎么含冤而死的吗？你师父的死，与太后有关，与柳家也脱不了干系；当年华妃娘娘被赐死，柳贵妃的兄长柳毅，亲手将毒酒送到了华妃娘娘手中，是不折不扣的帮凶。你帮本宫，不仅仅是帮本宫解围，更是帮你自己报仇，帮你师父、帮华妃娘娘沉冤得雪！”
这句话，像一把尖刀，刺中了温衡的痛处。他浑身剧烈颤抖，眼中闪过一丝痛苦与恨意，当年师父含冤而死的模样、华妃娘娘绝望的眼神，一幕幕在他脑海中浮现。他知道，自己早已被萧凛凰拉上了船，再也没有回头的余地。而且，萧凛凰说得对，柳家欠他的，欠他师父的，欠华妃娘娘的，他必须讨回来。
沉默良久，温衡缓缓抬起头，眼中的犹豫早已被决绝取代，他重重叩首：“臣……遵旨。臣定不辱使命，助娘娘完成此事，也为臣的师父、为华妃娘娘报仇！”
萧凛凰满意地点了点头，扶起温衡：“好，温院判果然识时务。此事若是成了，本宫定不会亏待你，日后定会帮你报仇雪恨，让柳家与太后，付出应有的代价。你放心，此事只有你我二人知晓，青黛那边，本宫会吩咐好，绝不会泄露半句。”
温衡躬身应下，接过锦盒，小心翼翼地收好，又与萧凛凰商议了一番细节，确保万无一失后，才提着药箱，悄悄离开了坤宁宫，仿佛从未来过一般。
三日后，坤宁宫突然传出一阵凄厉的哭声，紧接着，皇后“流产”的消息便传遍了整个皇宫，朝野震动。据坤宁宫的宫人禀报，当日皇后趁着天气凉爽，前往御花园散步，途经假山附近时，恰好遇上柳贵妃的轿辇经过，轿辇行得急促，不小心冲撞了皇后，皇后受到惊吓，当场腹痛不止，下身流血，虽经温院判全力诊治，却还是没能保住腹中的龙裔。
景帝接到消息后，震怒不已，当即下令将柳贵妃禁足于景仁宫，罚俸三年，又命御史台彻查此事，务必查明柳贵妃是否是故意冲撞皇后，残害皇嗣。
萧凛凰躺在坤宁宫的软榻上，面色苍白如纸，嘴唇干裂，双目红肿，脸上还挂着未干的泪痕，一副悲痛欲绝的模样。她紧紧抓着前来探望的景帝的手，声音哽咽，泪水如雨下：“陛下……臣妾的孩子……臣妾的皇子……他没了……他就这样没了……”
景帝握着她冰冷的手，眼中也露出几分悲痛之色，轻轻拍着她的手背，语气沉重：“爱妃节哀，朕知道你心中悲痛，朕也一样心痛。你放心，朕一定会为你做主，为咱们的孩子做主，定会查明真相，严惩凶手，绝不会让咱们的孩子白白死去。”
他话说到一半，便再也说不下去了。因为他心中清楚，萧凛凰腹中的孩子，本就不存在，这场“流产”，不过是萧凛凰精心策划的一场戏。可他不能点破，也不敢点破——萧凛凰身后有萧家势力支撑，若是与她撕破脸，只会动摇朝堂根基。更何况，这场戏，他也需要配合着演下去，既能安抚萧凛凰，也能借此机会，敲打一下柳家，平衡朝堂势力。
萧凛凰看着景帝故作悲痛的模样，心中冷笑不已，面上却愈发悲痛，哽咽着说道：“陛下，臣妾不怪贵妃娘娘，她……她或许也不是故意的，或许只是轿辇不小心冲撞了臣妾，您就不要再责罚她了……”
“她是不是故意的，朕会查清楚。”景帝的语气瞬间变得冷硬，眼中闪过一丝狠厉，“但朕的皇子，不能白死，无论是谁，只要伤害了朕的孩子，朕都不会轻饶！”
说罢，景帝又安慰了萧凛凰几句，便起身离去，前往御书房，召集大臣商议此事。待景帝的身影消失后，萧凛凰脸上的悲痛瞬间褪去，眼中恢复了往日的冰冷与平静，她缓缓松开手，看着窗外皎洁的月色，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。
第一步，她成功了。柳贵妃被禁足，失去了皇帝的信任，也失去了自由。而且，那“落胎草”的毒性，早已慢慢渗入柳贵妃的体内，虽然暂时没有显现出来，看似胎像安稳，但久而久之，定会损伤胎气，即便柳贵妃能顺利生下孩子，那孩子也多半会体弱多病，甚至可能早夭。而柳贵妃，经此一役，也再也没有能力与她抗衡。
“娘娘，”青黛端着一碗温水走进来，低声禀报，“景仁宫那边传来消息，柳贵妃在宫中哭闹不止，说她是被冤枉的，执意要见您，说您一定知道真相，求您为她作证。”
“不见。”萧凛凰闭上眼睛，语气冷淡，没有丝毫波澜，“让她闹，闹得越凶，越显得她心虚，越能让众人相信，是她故意冲撞本宫，残害皇嗣。而且，本宫现在‘悲痛欲绝’，连起身的力气都没有，哪有精力见她？告诉宫人，无论她怎么闹，都不许让她踏出景仁宫一步，也不许任何人前去探望。”
“是，娘娘。”青黛躬身应下，悄悄退了出去。
萧凛凰这一“悲痛”，便是半月有余。这半月间，朝堂之上风云变幻，暗流涌动。裴照率领御史台的官员，纷纷弹劾柳家，称柳贵妃恃宠而骄，依仗柳家的兵权，故意冲撞皇后，残害皇嗣，乃是大逆不道之举，要求景帝严惩柳家，削去柳家的爵位，剥夺柳毅的兵权。
而朝堂之上的军方将领，得知柳贵妃被禁足、柳家被弹劾后，纷纷站出来为柳家说话，称此事乃是文官故意构陷，是裴照等人借机打压武人势力，想要削弱军方的权力，恳请景帝明察，还柳家一个清白，不可轻信谗言，寒了武将的心。
景帝夹在文官与武将之间，左右为难。他既不能严惩柳家——北境边境不宁，还需要柳毅镇守北境，若是削去柳家的兵权，北境必乱；可他也不能完全放过柳家——萧凛凰“流产”，他若是不给萧凛凰一个交代，必会得罪萧家，动摇自己的统治根基。
思索良久，景帝最终选择了和稀泥，下旨将柳贵妃降位为妃，迁出景仁宫，迁往偏僻的长乐宫禁足思过，不得随意出入；柳家罚俸一年，削减部分赏赐，但保留爵位与兵权，责令柳毅在北境安心练兵，不得干预朝堂之事。
萧凛凰接到旨意时，正在软榻上看书，她看完旨意，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。她清楚，这已经是景帝的底线，他既要安抚萧家，也要稳住柳家，只能做出这样的妥协。而这个结果，也在她的预料之中——柳贵妃被降位禁足，失去了往日的权势与宠爱，柳家也受到了敲打，再也不能像以前那样嚣张跋扈，而她，则坐收渔翁之利，既除去了威胁，又巩固了自己的地位。
“青黛，”萧凛凰放下手中的书卷，语气平淡，“备些上好的补品，随本宫去长乐宫，‘探望’一下柳妃娘娘。记住，去了之后，就说……本宫已经原谅她了，希望她能安心养胎，不要再胡思乱想。”
青黛心中了然，躬身应下：“是，娘娘。”
不多时，萧凛凰便带着青黛，提着补品，来到了长乐宫。长乐宫偏僻荒凉，与往日繁华的景仁宫截然不同，宫墙斑驳，庭院里杂草丛生，宫人也寥寥无几，显得格外冷清。柳妃，曾经的柳贵妃，如今正坐在窗前，形容憔悴，面色苍白，发髻散乱，身上穿着素色的宫装，早已没了往日的明艳与傲气，眼底满是疲惫与绝望。
见萧凛凰进来，柳妃像是疯了一般，猛地从椅子上站起来，挣脱身边宫人的束缚，朝着萧凛凰扑了过去，眼中满是恨意与不甘，嘶吼道：“是你！萧凛凰，是你害我！你根本就没有怀孕，你那个孩子是假的！你是故意设计陷害我，想夺走我的孩子，夺走我的一切！”
萧凛凰身形微微一侧，轻易避开了柳妃的冲撞，身后的宫人连忙上前，将柳妃按住，死死束缚在椅子上。萧凛凰脸上带着一抹淡淡的笑意，语气轻柔，仿佛听不懂柳妃的指责：“妹妹说什么呢？本宫怎么听不懂？本宫确实怀了龙裔，只是不幸被妹妹的轿辇冲撞，失去了孩子，如今身心俱疲，妹妹怎么能说出这样的话，污蔑本宫呢？”
“你装！你继续装！”柳妃咬牙切齿，眼中的恨意几乎要溢出来，“你以为我不知道吗？你天生不能生育，当年你入宫时，就曾被太医诊断过，这辈子都不可能有孩子
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