承平十二年冬，朔风卷地，寒雪覆疆，雁门关外尘烟弥漫，金戈相击之声震彻云霄。镇北侯萧远山亲率麾下铁骑，于雁门险隘大破北狄主力，刀光霍霍间，斩首北狄兵卒三万有余，俘获牛羊牲畜不计其数，北狄王大惊失色，急遣使者携降书玉帛，星夜奔赴京城求和，愿岁岁纳贡，永不再犯。

捷报自雁门关传至紫禁城，快马加鞭，一日千里，转瞬便传遍朝野上下。文武百官争相上表庆贺，市井百姓沿街欢呼，整个京城都沉浸在克敌制胜的喜悦之中。景帝龙颜大悦，当即传旨，于太极宫设宴，大宴群臣，席间亲下谕旨，封萧远山为镇北王，爵位世袭罔替，永享尊荣，更赐婚其子萧景琰，迎娶宗室嫡女为妻，以示恩宠。

这般殊荣，纵观大周朝野，寥寥无几，朝臣们无不艳羡萧家得此帝王厚待，可唯有萧凛凰，在深宫之中接到消息时，眉宇间未有半分喜悦，反倒是萦绕着一层化不开的忧虑。她静坐在梳妆台前，指尖轻抚着案上一枚半旧的玉扣，那是父亲出征前亲手赠予她的，玉上还残留着北境风沙的凛冽气息。

父亲封王，看似是无上荣耀，实则是帝王精心布下的捧杀之局。异姓王，历来是帝王心中最深的忌惮，古往今来，多少功高震主的异姓王，最终都落得个削藩夺爵、满门抄斩的下场。今日景帝这般盛宠，不过是忌惮萧家手握重兵，怕其生出异心，故而用爵位与婚约将萧家牢牢捆绑在皇家的战车上，看似荣宠加身，实则是将萧家推向了风口浪尖，往后一言一行，皆在帝王眼底，稍有不慎，便是万劫不复。

“青黛，”萧凛凰缓缓抬眸，眸中不见半分波澜，语气平静却带着不容置喙的决断，“去请温院判入宫，本宫要‘病’一场。”

青黛闻言，不由得一惊，连忙上前一步，脸上满是不解与急切：“娘娘，万万不可啊！如今侯爷大破北狄，陛下正盛宠萧家，正是娘娘乘胜追击的大好时机，您应当即刻入宫求见陛下，恳请陛下立您为后才是，怎么反倒要装病呢？”

萧凛凰轻轻摇头，眼底掠过一丝浅淡的无奈，伸手轻敲了敲青黛的额头，语气带着几分嗔怪，却又字字透着通透：“蠢丫头，你只看到了眼前的荣宠，却没看透这荣宠背后的危机。父亲刚立大功，威望正盛，本宫若此时急着求夺后位，便是恃功而骄，明目张胆地向陛下索要权势，只会让陛下心生忌惮，觉得萧家贪得无厌，届时不仅后位无望，反倒会连累整个萧家。”

她顿了顿，指尖摩挲着玉扣的纹路，继续道：“本宫要‘病’，而且要病得恰到好处。既不能太重，惹人疑心，也不能太轻，无关痛痒。要让陛下觉得，本宫因父亲出征操劳过度，又或是忧心战事，才染病在身，心生怜惜；要让朝臣觉得，本宫不争不抢，即便家族有功，也依旧谦逊内敛，心生同情；更要让父亲知道，本宫懂得收敛锋芒，不会给萧家惹来祸端，让他安心在北境镇守，无后顾之忧。”

青黛听罢，方才恍然大悟，连忙躬身应道：“奴婢明白了，这就去请温院判入宫，必定办妥此事，不让任何人看出破绽。”说罢，便轻手轻脚地退了出去，不敢有半分耽搁。

萧凛凰的这一场“病”，一病便是半月有余。这半月里，她闭门不出，汤药不离口，面色日渐苍白，身形也愈发清瘦，宫中上下，无人不叹惋皇贵妃贤良，却偏偏多灾多难。病中闲暇之时，她偶有召见景帝，言谈之间，“无意”中提及自己多年未有身孕，言语间满是愧疚与遗憾，话锋一转，又缓缓道出，当年自己在北境随父亲生活时，曾不慎中了北狄人的毒，虽经医治保住了性命，却也伤了根本，怕是再难有孕。

景帝听闻此言，心中满是怜惜。他知晓萧凛凰自幼在北境受苦，又为了辅佐自己，收敛了一身锋芒，如今竟还有这般隐疾，愈发觉得对她有所亏欠。当即传旨，晋封萧凛凰为皇贵妃，位同副后，摄六宫事，赐金册金宝，礼遇等同于皇后，以此慰藉她的缺憾。

皇贵妃之位，离皇后仅有一步之遥，宫中之人皆以为，萧凛凰离中宫之位已是近在咫尺，唯有萧凛凰自己清楚，这一步，比登天还要艰难。皇后之位，从来都不只是皇帝的一时喜好，更关乎朝堂势力的平衡，关乎世家与将门的博弈，关乎整个大周朝的安稳。谢家虽已倒台，但其残余势力仍在，而那些世代传承的世家大族，更是绝不会允许一个出身将门、手握兵权的女子坐上中宫之位，成为母仪天下的皇后。

这日，暮色四合，宫灯初上，裴照乔装成宫人，悄然潜入皇贵妃宫中，与萧凛凰密会。殿内烛火摇曳，映得两人的身影在宫墙上忽明忽暗，气氛格外凝重。

“娘娘，如今您虽晋为皇贵妃，摄六宫事，但后位之争，依旧凶险万分。”裴照躬身而立，语气凝重，缓缓分析道，“谢家虽倒，但世家势力根基深厚，那些老臣们暗中勾结，始终对您心存芥蒂，他们绝不会允许一个将门之女执掌中宫，威胁到他们的利益。而且，太后虽已归政于陛下，深居后宫，不问政事，但她的门生故吏遍布朝野，那些人皆是太后一手提拔，对太后忠心耿耿，必定会百般阻挠娘娘登上后位。”

萧凛凰端坐在榻上，手中捧着一杯温热的清茶，指尖微微泛凉，脸上却依旧平静无波，淡淡开口：“本宫知道，这些阻碍，本宫早有预料。所以，本宫不要他们被动接受，要让他们，自己主动放弃阻挠，心甘情愿地推本宫坐上后位。”