北宋建隆元年仲秋，汴京玄坛总庙的基石刚砌起三尺，庙前的朱雀大街就挤满了南北信徒，却分成了明显的两拨。穿粗布短打的北方汉子张二攥着衣角，缩在人群外围，望着南方信徒手中捧着的程颐注解《义利章》，眼神满是困惑——唐末五代战乱让北方信仰断层，他只从祖父口中听过“赵公明是带来瘟疫的凶神”的零碎传言，如今见南方人对着书卷轻声诵读，更不敢上前；而来自苏州的秀才柳彦卿，正带着同乡在临时搭起的祭台上演示“理学化财神祭”，案上摆着青瓷香炉、素色绢布，连祈福的祝词都透着文雅，与北方记忆中“烧纸放炮、舞狮闹场”的热闹截然不同，引得北方人频频侧目。
更糟的是，几日前有人在汴京街头翻出重印的《搜神记》，指着其中“赵公明为瘟神，主司瘟疫，行病天下”的段落，逢人就散播：“你们看！这可是东晋干宝写的书，能有假？拜瘟神可是要招灾的！”谣言像秋风里的落叶，很快传遍城郊村落，连原本准备来总庙工地帮忙的工匠，都悄悄退了回去，有人甚至在工棚外挂起艾草、桃符，说要“驱瘟神”。张二的邻居王大娘，去年刚在李家村的瘟疫中丧了儿子，听闻后哭得坐在地上拍腿：“俺就说不能拜！这瘟神再来，俺们还活不活了？”
消息传到终南山重阳宫时，赵公明正陪着云霄整理新修的《道商公约》，书页上还沾着刚研好的墨香。黑虎突然焦躁地绕着丹炉打转，尾巴甩得猎猎作响，鼻端朝汴京方向不停轻嗅，腰间的玄坛神印也泛起一阵冷光——这是信仰蒙污、信徒心生恐惧时才有的感应。待汴京来的道童气喘吁吁冲进殿内，捧着被撕得残缺的《搜神记》残页说明缘由，赵公明猛地合上书卷，书页边缘被捏得发皱：“五代战乱断了信仰传承，如今又有人借旧书造谣，我若不去汴京澄清，百姓恐要再受瘟神谣言之苦。”
三日后，汴京玄坛总庙的工地上搭起了宽敞的议事棚，顶上铺着新采的茅草，四周挂着绘有玄坛符的布幔。赵公明身着玄色道袍，左手持玄坛神印，右手捧着唐代道教典籍《玄坛真经》，缓步走进棚内，黑虎温顺地跟在身后，目光扫过众人时，原本嘈杂的棚内瞬间安静下来。南方信徒代表柳彦卿率先起身，手中捧着的《义利章》封皮泛着柔光：“我等江南信徒祭拜财神，讲究‘以义取利’，祭祀时需先诵《义利章》，明辨经商道义方可祈福，如此才不失理学风骨，也免了铜臭之气。”话音刚落，北方的张二就挠着头小声嘀咕：“俺们以前拜神，就是烧柱香、磕个头，求个招财平安，哪要念这么多文绉绉的书？再说……再说万一他真是瘟神，念再多书不也没用？”
“诸位请看。”赵公明抬手打断众人的议论，将那本散播谣言的《搜神记》与唐代《玄坛真经》并放在案上，指尖点向《搜神记》中“瘟神记载”的页面，“此书虽为东晋干宝所著，但原版并无赵公明为瘟神的记载。你们看这几页的纸色，比其他页面新出不少，墨迹也偏淡，明显是五代时期巫祝为蛊惑人心伪造的！”说着，他让人取来一块刻有“瘟神记载”的木质刻板——这是从散播谣言者家中搜出的，当众放进火盆里。木板遇火噼啪作响，黑色灰烬随风散去，赵公明提高声音：“我赵公明自秦代起护商除瘟，当年关中大疫，我与三霄熬药救了数千百姓；隋代大运河上，我护着商贩躲过多少次瘟疫？从未害过一个百姓！今日烧了这假刻板，就是要断了谣言的根！”
为证清白，赵公明次日便带着碧霄、琼霄前往汴京北郊的李家村。去年这里闹过一场大瘟疫，村口的老槐树上还挂着褪色的驱瘟桃符，村民们见赵公明来，都躲在门后偷偷张望，没人敢出来。碧霄在村头的空地上搭起药棚，瓦釜里熬着柴胡、甘草、金银花，苦涩的药味在风中散开，她将提前画好的除瘟符分发给凑过来的孩子：“这符能防风寒，贴在门上，就不会生病啦。”赵公明则手持玄坛神印，绕着村落缓缓行走，指尖凝出淡淡的金光，在村口的青石板上刻下一道玄坛符，金光渗入石板，留下清晰的纹路：“此符镇在此处，保李家村往后无灾无疫，若有违背，我赵公明愿受天罚！”
村民们还是半信半疑，直到张二从人群中走出来——他昨日偷偷跟着赵公明去了另一处曾闹瘟疫的西张村，亲眼见赵公明用玄坛正法驱散村落里的瘴气，原本枯黄的庄稼都重新焕发生机，便攥着衣角大声道：“俺昨儿都看见了！赵爷是真能除瘟！西张村去年比俺们村还惨，现在庄稼长得比啥时候都好！以前老人们说的都是谣言，俺们别再糊涂了！”说着，他率先走到药棚前，接过碧霄递来的除瘟符和汤药，其他村民见状，也纷纷从门后走出来，药棚前很快排起了长队，王大娘还端来一碗热水，非要塞给碧霄：“姑娘，辛苦你们了，以前是俺们瞎信谣言，对不住啊。”
解决了瘟神谣言，赵公明又着手整合南北信仰差异。他在汴京玄坛总庙举办“南北信仰交流大会”，邀请了近百名南北信徒代表。会上，柳彦卿带着南方信徒演示“理学化财神祭”：身着素色祭服，诵读《义利章》时声音清雅，祈福时只用鲜花、素果，不见烟火；北方信徒则由张二带头，展示“传统财神祭”：舞狮队在祭台前翻腾跳跃，信徒们烧着黄纸，口中念着“招财进宝”的祝词，热闹非凡。演示结束后，赵公明走上祭台，声音温和却坚定：“南方的‘义利之辨’，教会我们经商需守道义，不可唯利是图，可作祭仪开篇，明经商之道；北方的‘招财仪式’，贴近百姓需求，能让信徒直观感受到信仰的温度，应当保留。二者结合，既有理学的文雅，又有民间的烟火气，才是宋代财神祭的正途。”柳彦卿沉吟片刻，上前一步拱手：“先生所言极是，‘以义取利’本就不排斥招财，反而能让商道走得更长远，江南信徒愿意融入北方传统。”张二也笑着拍起
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