秦庄襄王元年暮春的深夜，公明木行的灯烛彻夜未熄，青铜灯台的光晕在案几上铺开，将牛皮账本的字迹照得格外清晰。赵公明指尖划过泛黄的纸页，每一笔行贿记录都像一根刺，扎得他心口发紧——“庄襄王元年三月初七，送郡丞羊脂玉扳指一枚、纹银五十两，约定次月起打压公明木行木材价格”“四月十二酉时，密会郡丞于咸阳西市‘醉仙楼’，告知黑风洞巫祝已炼出瘟毒，待污染咸阳水源后，借乱销毁贪腐证据”，最末尾那张用炭笔绘制的简易地图，更是将黑风洞的位置标注得丝毫不差：终南山深处，背靠断崖，洞口有棵歪脖子松树，山下那条溪流，正是咸阳城扩建工人取水的主要水源。
“不仅贪赃枉法，还敢勾结巫祝害百姓，这郡丞与刘掌柜，真是罪该万死！”赵公明拳头重重砸在案几上，竹简账本震得作响。云霄连忙上前按住他的手，目光落在地图上的“落马谷”：“哥，别冲动。这落马谷是前往黑风洞的必经之路，两侧是丈余高的陡崖，入口仅容两辆木车并行，正是设伏的绝佳之地。刘掌柜若想夺账本灭口，定会约咱们在这里见面。”
琼霄早已将青铜短刀别在腰间，闻言立刻起身：“我这就去召集伙计！之前改木车剩下的废弃木簧、断木，还有终南山的荆棘，正好用来搭陷阱阵。我还能在木车上装触发机关，只要他们一进谷，拉绳就能让木车翻倒，堵死他们的退路！”她说着就往外走，脚步轻快却带着坚定，显然早已在心里盘算好了陷阱的布局。
碧霄抱着个粗布药包走过来，里面装满了陶碗，碗里盛着深褐色的汤药：“我熬了解毒汤，用甘草、绿豆、金银花熬了三个时辰，能解普通瘟毒。每个伙计都带一碗，玄黑也得喝——上次它中过巫祝的咒，这次可不能再让它出事。”她蹲下身，将一碗汤药递到玄黑嘴边，玄黑温顺地低下头，舌头一卷就喝了个干净，琥珀色的眼睛里满是依赖。
正忙碌间，木行外突然传来急促的敲门声，伙计周老三顶着夜色跑进来，手里举着一卷竹简：“掌柜的！刘掌柜派人送了封信来，说是想跟咱们和解，还说要平分咸阳的木材生意！”
赵公明接过竹简，展开一看，上面的字迹刻意写得温和：“赵掌柜台鉴：此前多有误会，实乃刘某一时糊涂。今愿以诚意相待，与公明木行平分咸阳木材生意，三日后辰时于落马谷商谈合作细节，盼共图大业，不负秦地商路繁荣。——刘某某顿首”。通篇不提账本半个字，连约定的地点“落马谷”，都选在了远离咸阳城的偏僻之处。
“和解？”赵公明冷笑一声，将竹简递给云霄，“他若真有诚意，怎会对账本避而不谈？定是察觉咱们发现了猫腻，想用‘合作’当幌子，拖延时间通知郡丞与巫祝，在落马谷设伏夺账本、灭口。”
云霄仔细翻看竹简，指尖在“落马谷”三字上停顿：“正好，咱们将计就计。你在回信中假意答应，就说‘愿以账本为证，诚心商谈合作’，约定三日后辰时在落马谷见面；我与琼霄带着伙计提前两日去落马谷布置陷阱，用木车、荆棘搭障碍，再让截教修士埋伏在陡崖上；赤精子道长明日一早就带着账本去廷尉府举报，等他带廷尉府的人赶来，正好能将郡丞、刘掌柜和巫祝余孽一网打尽。”
次日天刚蒙蒙亮，赤精子便身着青袍，将牛皮账本小心翼翼地裹在油纸里，藏在袖中，骑着快马赶往咸阳城。赵公明则率领二十名身强体壮的伙计、三霄与三名截教修士，赶着十辆废弃木车、扛着几大捆带刺的荆棘，往落马谷赶去。
落马谷果然如地图所示，两侧陡崖上长满了灌木，仅容两辆木车并行的入口处，野草长得半人高，风一吹便沙沙作响，正好能掩盖布置陷阱的动静。琼霄指挥伙计们将木车一辆辆横向排开在谷口内侧，车轮朝外，车轴上系着粗麻绳，麻绳另一端绕过崖顶的松树干，牢牢固定在巨石上：“等他们进谷，我在崖顶一拉绳子，这些木车就会翻倒，正好堵死谷口，让他们插翅难飞！”又让伙计们将荆棘铺在谷内的碎石路上，尖刺朝上，上面盖了层薄土，不仔细看根本察觉不到——这是她从截教修士那里学来的“隐刺阵”，专门对付骑兵。
云霄则带着截教修士勘察谷内地形，在中段的几块巨石后埋伏好，手中握着木剑与玄坛符：“巫祝若敢用控兽符或瘟毒符，我便用玄坛符破；郡丞带的兵卒，就交给你们和伙计们对付，记住，尽量抓活口，好让廷尉府审讯。”
碧霄忙着给每个人分发解毒汤，连截教修士都接过陶碗一饮而尽。她还在谷口的野草旁撒了些晒干的艾草——巫祝的瘟毒怕艾草的气息，只要瘟毒靠近，艾草就会微微发黄，起到预警作用。玄黑则在谷内来回踱步，时不时用鼻子嗅嗅地面，像是在检查陷阱是否布置妥当，偶尔抬头朝赵公明低吼两声，像是在确认计划。
布置到午时，陷阱阵终于完工。赵公明站在崖顶望去，谷内看似平静如常，实则暗藏杀机：谷口的木车障碍墙、路面的隐刺阵、中段的伏兵，一环扣一环，连撤退的路线都预留好了——陡崖西侧有一条仅容一人通过的小路，可绕到谷外，方便与廷尉府的人汇合。他想起账本上那些血淋淋的记录，又看了看身边忙碌的三霄与伙计，心中涌起一股坚定：“三日后，咱们不仅要拿回公道，还要保住咸阳百姓的性命，绝不能让巫祝的瘟毒得逞。”
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，赵公明便带着五名伙计，推着一辆装着空木箱的木车，装作赴约的样子前往落马谷。木箱里放的不是账本——真正的账本早已被赤精子带去廷尉府，里面只有几卷普通的木材账本，用来迷惑对方。刚到谷口，就见刘掌柜带着十余名护卫骑马而来，簇拥着坐在马车里的郡丞。郡丞掀开车帘，肥硕的脸上堆着假笑，手指上那枚羊脂玉扳指在晨光下格外刺眼，他身后还跟着三名穿黑袍的巫祝弟子，手中握着涂满黑色药膏的短棍，眼神阴鸷得像要吃人。
“赵掌柜来得挺早，看来是有诚意谈合作。”刘掌柜催马上前，目光在木车上的木箱上扫来扫去，语气带着试探，“账本带来了吧？咱们亲兄弟明算账，把账本拿出来，咱们也好商量怎么分咸阳的木材生意。”
赵公明故作紧张地按住木
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