立冬前两日，姜老夫人忽然在晨省时提起，今年府中诸事平顺，该去城外的普济寺上香还愿了。这话一出，二房三房的人都齐声附和——普济寺的平安符向来灵验，往年都是腊月才去，今年提前些也好，省得到了年根底下人挤人。

姜梨对这个安排没什么意见。她对烧香拜佛说不上虔诚，毕竟她不是很信佛。但老夫人要去，她就得去，这是侯府女眷为数不多能名正言顺出门透气的机会。

出发那日，天还没亮透，秋菱就把她从被窝里挖了出来。姜梨坐在妆台前任她梳头，睡眼惺忪间听见院子里传来杂沓的脚步声和压低了嗓门的吆喝——那是管事嬷嬷在指挥仆役们装车，素果糕点、香烛纸马、老夫人路上用的小暖炉，样样都要备齐，少一样都不成。

“姑娘今儿穿这件藕荷色的褙子如何？”秋菱从衣箱里翻出一件新做的衣裳，“颜色素净，去寺庙里穿正合适。”

姜梨瞥了一眼，点了点头。她其实更在意另一件事。

“二房那边谁去？”

“二夫人和三夫人都去，还有几位小姐少爷们也是去的。”秋菱一边替她系腰带一边回话，“对了，大少爷也去。”

姜梨的手微微一僵。

“大哥也去？”姜肆那人向来不爱凑这种热闹，理由无外乎“要温书”。

“听说大少爷的生母苏姨娘的生忌就在最近这几日。”秋菱压低了声音，像是说什么了不得的秘密，“每年大少爷这时候都会去普济寺一趟的。”

姜梨低头想了想，她不记得她有写过这件事。不过既然他去了，那就又有了一个培养感情的好机会了。

她从妆匣里挑了些首饰递给秋菱让秋菱带着去普济寺，又似不经意地问了一句：“可有多带些糕点果脯之类的。”

秋菱笑道：“姑娘放心，知道您爱吃，都带着呢。”

“那就好。”姜梨站起身来，理了理袖口，“路上饿了好垫垫肚子。”

辰时刚过，侯府门外的马车已经排好了队。老夫人乘头一辆青帷大车，三个儿媳妇分坐后面三辆，女孩们挤一辆。二房的姜砚因着与姜肆同岁，科举落榜至今还是个秀才，而姜肆十五岁那年已中举，少年才子，在京中名噪一时。姜砚憋着一口气闭门苦读，老夫人也就由他去了。三房姜叙还是个五六岁的孩子，这次是随三房夫人白氏坐在马车里。姜肆则独自骑一匹马，走在最前面。

姜梨扶着秋菱的手上了车，挑开帘子一看，二房的姜棠和三房的姜禾姜朵已经坐着了。姜棠与姜梨同岁，平日里玩的最好。三房姜禾和姜朵是双胞胎，但长相性子却不一样，都才十二岁，但一个温柔娴静，略带一丝内向胆怯，一个活泼好动，热烈明艳，两人一见姜梨上来就挪了挪身子，亲亲热热地喊了声“大姐姐”。

马车晃晃悠悠出了安远侯府，沿着长安街往西走。姜梨掀开窗帘一角往外看，街面上已经热闹起来了，早点摊的白汽和吆喝声搅在一起，几个孩童举着糖葫芦从巷口跑过，险些撞翻了卖菜的挑子。

“真热闹。”姜禾凑过来看，“大姐姐，你说寺里今天人多不多？”

“立冬前日，又是黄道吉日，怕是少不了。”姜梨放下帘子，随口搭话。

姜朵则是安安静静坐着，姜梨看了她一眼，没说话。姜朵在原书中是个存在感不高的人物，性格内向也没有欺负过姜肆，在姜肆清算侯府之前就已嫁人，只知道后来嫁了个穷酸举人，日子过得不好不坏，属于那种既没有机缘也没有灾殃的配角。

马车出了城，路面便颠簸起来。姜棠被颠得东倒西歪，姜梨扶了她一把，顺势往窗外看了一眼——城外的景致比城里开阔多了，田地连着田地，麦苗刚从土里探出头来，远远望去一片若有若无的青绿。路边偶尔闪过一两间茅草搭的茶棚，几个歇脚的庄稼人捧着粗瓷碗，冲着经过的车队指指点点。

大约走了半个时辰，车子开始慢下来。普济寺建在半山腰上，上山的路是青石板铺的，马车走不了，所有人都得下来步行。

姜梨跳下车，深深吸了一口气。山里的空气凉丝丝的，带着松柏的清香，和城里的烟火气全然不同。她抬头望了望，只见一条石阶蜿蜒而上，两旁的松树又高又密，层层叠叠的绿意遮天蔽日，只漏下几缕碎碎的阳光。

老夫人被仆妇搀扶着下了车，抬头看了看石阶，笑道：“这路一年比一年难走了，可见是我老了。”

大夫人林氏连忙上前扶住她的手臂：“娘说哪里的话，您这身子骨硬朗着呢。”

一大家子老老少少沿着石阶往上走。姜梨落在队伍中间，一手提着裙角，一边留意脚下的路。青石板被经年的香客踩得光滑发亮，缝隙里长着墨绿的苔藓，走在上面得格外小心，稍不留神就容易滑倒。

她正低头看路，忽然听见前面传来一声短促的惊呼。抬头一看，是姜朵不知怎的脚下一滑，身子往旁边歪了过去。

姜朵身旁只有一个小丫鬟，眼看着扶不住。姜梨下意识伸手去拽，但距离太远，根本够不着。

就在这时候，一只手稳稳地托住了姜朵的胳膊。

是姜肆。

他不知道什么时候从队伍最前面折了回来，一手扶住姜朵，面上依旧是那副波澜不惊的神情，语气也淡淡的：“小心些。”

姜朵惊魂未定，脸上白了一白，连忙行礼道谢。姜肆点点头，松开了手，目光从姜朵身上移开，不经意地掠过姜梨，停了一瞬。

姜梨微微垂眼，假装在看脚下的路。

老夫人回头看了看，见没什么大碍，便催促着继续往上走。姜肆重新提步往前，走过姜梨身边时，脚步似乎慢了半拍，但什么话也没说。

普济寺的山门比姜梨想象中要气派得多。朱漆大门上钉着碗口大的铜钉，门楣上挂着御笔亲题的匾额，四个鎏金大字“普济十方”在日光下泛着沉静的光泽。

进了山门就是前殿。殿内香烟缭绕，金身佛像在烛火摇曳中忽明忽暗，面容慈悲而庄严，俯瞰着脚下跪拜的芸芸众生。空气里弥漫着浓郁的檀香，混着蜡烛燃烧后那股特有的焦甜气，熏得人有些发晕。

姜梨跟着众人跪在蒲团上，学着老夫人的样子双手合十，却不知道该许什么愿，只觉得檀香的气味有些过于浓烈，熏得太阳穴隐隐发胀。求平安？她穿成炮灰，平安本就是最大的奢求。求富贵？她好歹是侯府嫡女，锦衣玉食不缺。她闭了一会儿眼，心头掠过好几个念头，最后还是老老实实地在心里默念了一句：愿家人

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