漠里州是砂朔南部的特色酒楼。

店内菜式皆以牛羊酥酪为主。

若是再向北走，到了砂朔中间段，临近河谷，那里的酒楼还会有不少新鲜蘑菇。

听江掌柜说，漠里州有一道牛肉脍配青稞粥。

青稞粥煮至软烂后，置于用一蜡烛上保持着温度，

牛肉生切成能透光的薄片，想吃多少便夹至小碗中，

再舀一勺滚烫的清粥，在心中数十下便可焖熟。

青稞粥中会提前放好少量的葱姜，

牛肉脍也会仔细清理血水，因此不必担心油腻咸腥。

等粥的功夫稍许漫长，郁芝晴和宋聆熙为了见江掌柜也都各自打扮了一番，

顶着一脸胭脂水粉，一头繁杂发饰既不能托着脑袋，也没个平板给她们追剧解闷。

江掌柜原打算趁此机会再叮嘱他们些去西棂的注意事项，但见众人饿得发蔫，便准备用了晚膳再提。

“江姨，我瞧着这粥还得需些功夫，不若趁这会问酒楼借两匹马，我和行舟去定下客栈吧。”

郁恒安前些年也在漠里州尝过这一口，知道清粥难煮，也能估出大概时间。

“我家小妹和宋小姐就麻烦江姨照顾了，若是实在无聊可以考虑先去楼下街边买些画糖糌粑，顺便感受一下砂朔的晚市。”

为了避开穿堂风，漠里州的一层未设客座，前厅仅有一台阶，后面挖空了供客人停放马车。

上了二楼后，一侧是大堂，一侧是包房。

留了嬷嬷和几个护卫丫鬟在大包房里，郁恒安带着行舟，问掌柜借了马车，顺道还结了账。

郁芝晴和宋聆熙各自带着南星珍珠，随江掌柜下了楼。

漠里州的台阶都是由细长的石砖铺成，均匀整齐。

两侧的扶手用了色泽统一的木质，光滑细腻，显然是用油润过的。

干燥的冷风穿过空荡的前厅拂上面庞，郁芝晴冷得一哆嗦。

紧紧抱住瑟瑟发抖的自己。

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夏季的白日漫长，在海拔偏高的砂朔更甚。

即使到了酉时，出门后也依旧明亮，只是不似午间那么刺目，少了些炽热。

出了漠里州的前门，两侧皆是晚市商铺。

说是晚市，却并不昏暗杂乱，反而十分热闹。

街道是由不规则的石块相连而成，走起路来倒很平稳，没有想象中的深一脚浅一脚，只是略像按摩。

虽都是深深浅浅的木质小桌，漠里州相邻的街边所售与京云、蜀地却大不相同，

道路两侧皆停靠了各式各样的马车，后面站着不同相貌的人：

有中原的面孔，五官柔和，脸大多是圆钝的，少有棱角。

就着马车便售卖起或粗或细的茶叶、品质参差的丝绸麻绢；

曾在砂朔关外见过的铁器陶瓷也出现在这闹市。

当然不会缺乏砂朔的面孔，眉毛浓厚，头发带卷，面色稍深，面颊红润。

面前撑开一个衣架，上面挂满了牛羊皮毛；

亦有人支了个小桌，上面陈列着各式各样的药材；

甚至还可见他们手上牵着几匹骆驼、牧马。

吃食冷饮则单独在一小巷子，干燥带寒的空气中混合着一阵又一阵连绵的温热炭火。

各种烤肉、羊汤、炒面的香气四散开来，

碗底铺满胡椒、出锅撒一把蒜苗的羊杂羹更是随处可见，一口下肚浑身都觉得热腾。

细看过去，偶尔也会有一两处点心小吃，比如奶酒、糌粑、糖水，供人在众多的牛羊肉中解腻。

各地的来客身着着相似的衣物，在小巷中穿梭、流连。

郁芝晴同众人逛了一圈没找着画糖，倒是有小摊摆了蜜饯，剔透的岩山野蜜包裹着碾碎的沙棘，酸甜清新。

买了几小份蜜饯解馋，又在江掌柜的建议下拎了些牛肉干备用。

再步行回到漠里州，来来回回也下去了半柱香的时间。

总之，砂朔的晚市既不像京云那边精致秀气，有许多手工的小玩意，

也不似蜀地那般活泼生动，各种糖果哄得孩子开怀大笑，

但自带旷达与包容，温暖又自在。

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漠里州的“生烫牛肉粥”不愧是招牌，即使并无腌制以及过多调味，烫好的牛肉也是软嫩又带着咸香。

再者说，今日为了及时赶到江氏布庄，早膳和午餐都是在车上匆匆用过，众人早就饿得两眼发光。

丝毫不客气，大家吃起来是一碗接一碗，狼吞虎咽，根本来不及说话。

煮制以及清炒的绿叶，依旧是常规的野白菜和蔓菁。

江掌柜晚间鲜少食肉蛋奶酪，她象征性地吃了一碗粥，搭了几口小菜，便放下了碗筷。

“关于接下来的西行之事，我且先说着，你们边吃边听，免得等吃完再说弄得太晚，耽误你们休息。”

郁恒安仰起毛茸茸的脑袋，郁芝晴和宋聆熙的头饰轻响，纷纷表示自己在听。

“明日卯时你们先用了早茶，便来布庄寻我，届时我送你们去南岭栈道。”

江掌柜一边说，一边给郁芝晴又打了一碗粥提前凉着。

“南岭栈道虽也是官道，但不同于蜀地那些木桥，它全程都是山石或土路，

顺着它约要翻过五六十座荒山，沿路鲜少草木植被，只可见些枯草苔藓，

大约三五日，途中会经过些村落，也设有简单的驿站，即可出了石栈，到达砂朔中段，

若是被什么耽搁了行程，我刚刚让小芝晴买了些牛肉干，你们可用于应急。”

江掌柜递来一个小信封，里面装着她简略绘制的地图。

“去了砂朔中段便去寻河谷，面朝水流而来的方向就是西北，一路向上便可抵达边关，

河谷附近相比此地有不少蔬果，你们到了那边也可以好好休整一番，再继续前行，

切记不可直向北行，或是走到东面偏北，那处连着越丹，可不算太平。”

江掌柜事无巨细地同他们交代清楚，三颗聪明的小头边听边记。

……

待用过晚膳，窗外也渐暗了。

众人吃饱喝足，同江掌柜道了“晚安”，约了明日相见。

慢悠悠地踩在石板路上，郁芝晴闭了闭眼，感受着细沙和冷风。

相比起京云的烛火、花灯，砂朔的街上几乎都是油灯，偶尔还有篝火。

戌时日落月升，卯时月落日升。

恍惚之间，便是新的一天。

反正是赶山路，嬷嬷没再抓着郁芝晴和宋聆熙梳妆，俩人素着一张脸，边梦游边吃早餐。

江掌柜骑了马，一路将他们护送至南岭栈道的入口。

两块巨石象征着山路的开始。

这条官道大约是由人骑着骆驼或马，驮了重物走出来的。

日积月累，一波又一波的人压平了黄土，也将石块磨得光滑平整。

但架不住地势波澜，马车在不算高的土山石山上起起伏伏，闷声敲响。

从四五十米的黄土山，到百来米带着赤色的石山，再到被枯黄苔藓覆盖

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