钟声敲响的刹那，魁梧如山的中年男人便裹挟着风声直扑而来。

地面震颤，连站立都变得勉强。

“打！往死里打！用拳头砸碎他！”

“哈哈哈，瞧他那副弱不禁风的样子，能挨得住几拳？”

看台上的哄笑尖锐刺耳。拳风袭来时，谢共秋黑色斗篷的下摆猛地扬起。砂钵大的拳头几乎擦过他脸颊的瞬间，他骤然下腰，后背几乎贴到冰冷的地面，一截清瘦劲窄的腰身在翻腾的热浪与尘土间倏然露出。

那节腰身，又随着他向左拧转、弹起的动作利落隐没。整个闪避过程快得只余残影，干脆得没有一丝冗余。

魁梧男人眼中掠过明显的诧异。

“身手不错。”他啐了一口，“但在这儿，光靠身手可不够——你没觉醒魔法？”

谢共秋趁对方话音未落，已重新站稳。

掌心向上，一缕炽热悄然凝聚，却不是报名时那簇试探性的小火苗。

艰涩古老的咒文自他唇间低低逸出，在对手再次暴起前——

轰！

【初阶魔法·火爆！】

火焰如挣脱束缚的怒潮轰然炸开，层层叠叠的焰浪以谢共秋为中心咆哮着席卷整个擂台，灼热的气流扭曲了空气，看台最前排的人被炙得纷纷后仰。

火海之中，唯有谢共秋静立。

跃动的火舌温顺地缠绕他的指尖，亲昵流转，仿若他身体延伸出的一部分。

“真巧，”他抬眼，面具后的声音听不出波澜，“我好像会一点。”

他问：“还继续吗？”

魁梧男人脸色变了。他盯着那片完全受少年操控的炽焰，喉结滚动。初阶场馆出现魔法已是罕见，而这火焰的强度与控制力……绝不止“初阶下层”那么简单。他在赌，赌对方如此年轻，魔力必然有限，这般声势多半虚张声势，只要撑过这轮爆发……

就在他肌肉绷紧、意图前冲的刹那，谢共秋几不可闻地叹了口气。

抬手，又一串更简练却更具压迫感的咒文落下。

呼——！

火圈应声暴涨，火鞭抽打空气的爆鸣刺痛耳膜。比先前强悍数倍的魔法波动让魁梧男人瞬间汗毛倒竖。

这不可能！这种程度的掌控力……

看台上短暂的死寂后，爆发出更狂热的嘶吼：

“魔法！是真正的魔法！烧啊！烧死他！”

“见血！不见血可不算完！”

嗜血的叫嚣裹挟着热浪扑面而来。谢共秋面具下的眉头几不可察地蹙起，眼底闪过一丝冰冷的厌恶。

“……我认输。”魁梧男人终于哑声开口，颓然垂下手。

“好。”

谢共秋点头，干脆利落地收敛魔力。滔天火海如幻影般消散，只余地面焦黑的痕迹与蒸腾的热气。

擦身而过时，他听到对方极低的一声：“谢谢你。”

谢共秋脚步微顿，没有回应。

*

金币落入囊中的轻响悦耳。系统的声音适时响起：“不错的开局，宿主。既然初阶场风险小回报稳，何不多打几场？”

谢共秋摘下面具，露出其下略显苍白的少年面孔。他扯了扯嘴角，望向身后那栋笼罩在暮色中、宛如巨兽蛰伏的黑色建筑。

“容易？”他声音很轻，像在自语，“这地方就像个蛊盅。初阶、中阶、高阶……越往上，越是大魔法师出没的深渊。赢一场，下一场对手只会更强，更致命。所谓的‘晋级’，不过是赌场庄家让你不断加注的诱饵罢了。”

“不贪心会死，贪心也会死，都是供人取乐的玩物罢了，都一样。”

快到学院时，谢共秋仔细掩去身上残留的淡淡血腥与烟灼气。刚踏进侧门，便迎面撞见了林老师，他们在觉醒魔法天赋时有过一面之缘。

“老师好。”

谢共秋立刻换上那副乖巧温顺的模样，微微躬身。

林老师的气质儒雅、眼神却总带着几分锐利，青年教师正是意气风发，他有些意外地停下脚步，看向谢共秋。

“是你？来自‘垃圾星球’却成功觉醒，你是第一个。”

他打量谢共秋的目光带着审视，也有一丝不易察觉的忧虑，“但仅有天赋远远不够。学院奉行‘末位淘汰’，综合考核垫底者，会被清退。”

“魔法之路，天赋是基石，资源与传承才是攀登的阶梯。”林老师语气温和，却字字沉重，“我之前任职帝都的时候，见过那里的世家子弟，自幼便有体系化的培养、古老的咒文库、专用的练习场……差距，从起点就已划定。”

谢共秋安静听着，眼神专注。这些他前世早已深刻体会，差距宛若天暂。只是……帝都？这位林老师的来历，似乎不简单。

“能走到这里，你的家人必定以你为荣。”林老师拍了拍他的肩，试图鼓励。

谢共秋抬起脸，黑发下那双眼睛适时氤氲出些许落寞与脆弱，声音轻了些，浑然天成般开口：“谢谢老师……不过，我没有家人。”

林老师一怔，随即面露歉意：“是我失言了，抱歉抱歉，那就祝你在这里多交些朋友也是好的……”

话一出口，他立刻意识到不妥。在这所等级分明、背景至上的贵族学院，一个“垃圾星球的孤儿，谈何“朋友”？不遭遇明枪暗箭已是侥幸，这多话少有些何不食肉糜？

空气有些微的凝滞。

似乎是为了弥补，林老师从怀中取出一把样式古朴的铜钥匙，递了过来。

“这是我的私人实验室钥匙。我是帝都特聘而来，校董会额外批了权限。里面有些魔法书籍，或许对你有用，还有个小型练习场。一周后的考核……”

他顿了顿，拍了拍谢共秋的肩膀，“活下去才是首要。魔法上面，要是有不明白的地方，随时可以来问我。”

谢共秋的目光落在钥匙上，指尖触及冰凉的金属。这一次，他眼中那层惯有的伪装褪去少许，流露出些许真实的动容。

“谢谢您，林老师。”

*

前往实验室的林荫道僻静少人。系统还在雀跃：“宿主，看来你运气开始好转了，遇到的人都挺善意的嘛！”

“别吧，系统，你每次这么说，下一刻就——”

谢共秋嘴角那抹惯有的、略带讥诮的弧度还没扬起，左腿刚迈出。

“站住。”

一道傲慢的声音斜刺里响起，前方路口已被七八个衣着光鲜的学生堵死。

系统：“……”

谢共秋：“……”

得，来嘞您嘞。

为首的是个下巴抬得极高的棕发少年，他上下扫视谢共秋，眼神里的鄙夷几乎凝成实质：“啧，我当是谁，原来是‘垃圾星’爬出来的那位啊。怎么，觉醒了点微末天赋，就真以为能和我们平起平坐了？”

“看他那身破烂，隔着三步远都能闻到穷酸味！”旁边有人附和，捏着鼻子怪笑。

“听说他跟林玉然一个宿舍？”

这句话像火星掉进油桶，棕发少年立刻炸了：“什么？！他也配？林玉然可是二阶的冰系天才！你这脏东西凭什么玷污他的房间？！”