苏靖辞怔怔立在原地，耳畔的话语不断回响。
无数日夜伏案草拟策论的画面涌上心头，他恍然察觉，不知从何时开始，他渐渐执着于输赢得失，偏离了本心。
紧绷的肩头缓缓松弛，眼底的执拗与不甘一点点消融。
他深深躬身一揖，姿态诚恳：“臣险些误入歧途，多谢公主点拨。”
宋知宜淡淡颔首。
将军府内演武场，夜色浓稠，晚风卷着沙土掠过空旷的演武台。
萧驰独自留在场内，长枪斜垂地面，靴尖无意识碾动脚下尘土。
身后传来不急不缓的脚步声。
萧驰头也未曾回转，语调带着几分冷硬的讥诮：“驸马深夜至此，有何见教？”他刻意加重驸马二字，心中芥蒂难平。
君复停在他三尺之外，双手负于身后，神色淡然。
萧驰旋身转身，目光直白锐利，毫不掩饰心中的不服：“殿上比试，旁人都说你运气绝佳。依我看，你全程避其锋芒，处处藏拙，甚至是好运取胜。为何最后是你？”
“萧将军以为呢？”君复浅笑反问。
“论支撑朝局，论护持公主，你难以胜任。”萧驰胸膛微微起伏，“若是最终败给苏靖辞，我心甘情愿。他的治国方略，我由衷认可。唯独输给你，我难以服气。我只怕公主殿下一时随心选择，耽误往后岁月。”
君复低低笑了一声，笑意浅淡，并无恼怒，也不急于辩驳:“萧将军认定，我没有辅助公主的本事？”
“不然？”萧驰眉峰紧蹙。
话音未落，君复身形骤然掠出，残影划破夜色，腰中抽出软剑。
萧驰瞳孔骤缩，仓促提枪格挡。
沉闷的碰撞声响炸开，萧驰虎口震得发麻，长枪险些脱手，连退三步，脚下尘土被踏出浅坑。
他抬眼看向君复，眼底翻涌着难以置信的震惊。
方才那一击力道沉厚，招式炉火纯青，远非武试之上显露的水准。他终于明白，整场比试，对方一直在刻意收敛实力。
不等萧驰开口追问，君复语声淡淡响起，穿透呼啸夜风:“萧小将军年少成名，世人皆赞虎父无犬子。可你近年久居京城，安逸日久。眼下尚有萧老将军为你撑住将门门面，再过数年，老将军致仕。”
“你常年困在京城，未经边境苦战，待到那时，将军府的荣光，你能否独自撑起？”
萧驰张口想要争辩，话到唇边，却尽数哽住。
他一心纠结择婿一事的胜负，反倒忘了，他乃一介武将，本志在边关，不在京城的朝堂纷争之中。
长久的沉默。
萧驰握紧长枪，枪杆重重顿向地面，发出沉闷一响:“你为何要与我说这些？”
“我本庸才，虚度些光阴也没什么，只是萧将军这样的人才不应该在旁人的争斗中浪费大好年华。”君复表面说的冠冕堂皇，内心直道:你不走远点，我不安心呀。
“君公子能说出这番话，便不可能是庸才。”心底所有桀骜、不甘缓缓散去。
他抬眸看向君复，语气沉定：“多谢驸马点醒。我困于一时得失，忘了武将本分。北疆战场，才是我该去的地方。”
君复微微颔首。
夜色渐深，两处灯火相继熄灭。
待到天光破晓，朝堂之上，自有一番新局铺开。
第二日早朝，气氛明显不同于往日。
不少官员面上依旧存着观望之色，等着看长公主是否会因私情扰乱人事安排。
皇帝如常处置政务，奏章逐条批复，宋知宜坐在一旁，看不出半分情绪波动。
诸事处理完毕，皇帝和她对视一眼，由她目光平视阶下，缓缓开口:“苏靖辞。”
苏靖辞跨步出列，躬身待命。他心中早有预期，算计落败，极有可能被调离。
“你精通民生，又善于梳理积弊。即日起入刑部，主持地方门阀侵占田亩一案。”
苏靖辞猛地抬眼，愕然一瞬。他迅速收敛情绪，郑重深揖：“臣定当恪尽职守，不负委任。”
紧接着，宋知宜看向武将行列：“萧驰，封昭武将军，即刻返回边关驻守。”萧驰心头郁结一扫而空，抱拳高声领命。
两道政令落地，殿内一片安静。原本准备上书劝谏的几位老臣，悄悄收起了袖中奏折。
若是长公主因私废公，众人尚可理直气壮进言；可她用人坦荡，公私界限分明，旁人无从置喙。
退朝后，少年皇帝假装批阅奏折，眼镜却时不时往一旁瞟，最后将朱笔轻轻搁在笔洗边，瓷笔杆碰出一声轻响。他手肘撑在案沿望着宋知宜，眉宇间带着几分琢磨不透的好奇。
“阿姐。”他声音放得很低，“近日看你处置人事，与从前不太一样。”
宋知宜垂眸，指尖轻轻拢了拢袖口，没有接话，只抬眼示意他继续说下去。
少年微微侧身。，眼里满是疑惑：“从前你摄政，行事狠厉果决，凡阻大局者，你从不会留半分情面。近乎顺你者安、逆你者亡。可这一次，众人的算计几乎搬到明面上。你都未出手，甚至最后重用苏靖辞和萧驰等人。”
少年眉头微蹙，满心不解：“为什么？”
宋知宜缓缓抬眸，眸色温淡，没有立刻作答，而是讲起来个故事:“我从前在江南，听一位乡间大娘讲过一桩家事。”
少年眼神一动，微微坐直身子，认真听着。
“她家夫君买了一匹千里马，身姿骏朗，脚力极好。邻里人人夸赞，说是百年难遇的良驹。”
“家中两个儿子，为了这匹马，争得面红耳赤，日日争执不休，几乎闹得兄弟反目。”
少年听得入神，下意识追问：“是他们都很喜欢这匹马吗？”
宋知宜轻轻摇头:“其实不是。他们争的从不是马。他们争的是——这匹最好的马给谁，谁就是父母心中更受宠的那一个。”
少年怔住，眼底浮出懵懂:“那、最后谁得到马了？”
“不知道。”宋知宜淡淡道。
少年更困惑了，前倾身子：“他们明明争得那么凶，怎么会不知道？马总要有归属的。”
宋知宜侧首看向他，眸光温和，带着引导“若是你，你会怎么处置？”
少年几乎不假思索：“
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