赵倦轻飘飘道：“你需要一个好公关。”

阮棠欲哭无泪，无论是真吃坏肚子，还是遇上赖子，都是做餐食生意最怕的。

她向赵倦告罪：“不能陪王爷用膳了，我得去酒楼充当临时公关了。”

“等等，”赵倦手指轻敲轮椅扶手，吩咐于庭，“去把舜英叫来。”

“我让舜英陪你去。”赵倦眉头一动，忽然漾出一个浅浅的笑涡来，“他既认识衙门的人，又认识行会的人。倘若遇到难缠的人事，让他出面，京城的人还是愿意卖他一个面子的。”

阮棠赞叹：“原来最好的公关，就在王爷身边。”

赵倦：“……”

—

他们赶到酒楼时，大堂已经围得里三层外三层，酒楼的小伙计替他们开道，让出一条道来。

众人见一个戴着幕篱的娘子走进来，便知她是楼外楼的东家苏眠。她身后跟着两个女使，还有一个气度非凡的年轻人，看起来不似主又不像仆。不由各怀心思，要看这小娘子如何行事。

一个伶俐的跑堂伙计小声对阮棠道：“吃坏肚子的这位，是京城有名的泼皮，我瞧他今天就是上门来闹事的。”

阮棠点头，嘱咐伙计去医馆请个大夫来。

那泼皮只管捂住肚子，在地上打滚，口中嚷嚷道：“这楼外楼的菜里一定是下了毒，痛煞我。”

两个小伙计一左一右，想扶他起来，他只是不肯。

辛夷和豆蔻搬来椅子，阮棠坐下，看猴戏似的，慢慢饮一盏茶，只是不说话。

大约从未遇着这样的东家，那泼皮嚎了一阵，也有点发懵。嚎一声，觑阮棠一眼。眼见阮棠一直毫无反应，也嚎不动了，半坐起身，问阮棠：“苏娘子要给我个说法。”

幕篱垂下的长纱罗后面，传来十分悦耳的少女笑声。

“这位郎君，想要什么说法？”

那泼皮见她肯搭话，精神一振，又嚎了一声，方道：“我是吃了你家的餐食，才腹痛到打滚的。”

“我已派人去医馆请大夫，大哥既然腹中作痛，又是在我酒楼中发作。无论是不是我家餐食的问题，我都定当好好负责，一定治好你的腹痛，才能让你离开。”说罢，阮棠又笑向四周道，“不仅如此，我还在来的路上还让人去报备了衙门，请了饭食行的管事，到底是不是我酒楼的问题，诸位今日都在这里，便替我做个见证罢。”

众人都想不到楼外楼的东家这般行事：不息事宁人、反要将事情闹大。

地上坐着的泼皮也傻了眼，一时不知道说什么，张口结舌，也忘记了哀嚎。半天方道：“那大夫如果诊断不出来呢？我怎么知道你们是不是请了个庸医？”

“你说是我家餐食吃到你腹痛，我自然要负起责任，让大夫将你彻底医好，才能放你离去呀！”阮棠笑眯眯道。

本来只打算讹几个钱，如今钱没讹到手，反将自己弄到下不来台。

泼皮心中如今只有一个字：悔！

门边站着的围观群众眼尖，看到街道上走来的打头的人，背着一只药箱，忙喊道：“大夫来了。”

众人自觉让出一条道。

请来的是附近仁心堂最有名的坐诊大夫柳老爷子，京城的人都认识的。他须发皆白，健步如飞，三两步走过来，抓住那泼皮的手腕开始诊脉。

“从容和缓，节律均匀，这位郎君的脉象看起来很健好。”柳老爷子捋了一把长须，又道，“气血也无凝滞之象，不应腹中作痛啊。”

“你又不是我，你怎么知道我腹中痛不痛？这脉象也做不得准，我反正痛死啦！”

阮棠让豆蔻和辛夷把老爷子扶起来，斟茶，备了点心，又封了一封厚厚的诊金，道：“多谢老爷子，这么晚还跑了一趟。这位大哥既说他腹痛，大约也不是存心骗我们。老爷子且写上医治腹痛的方子，选上好的药材，我们一定将他医好再放他走人。”

“这……”柳老爷子有些犹豫。

阮棠对豆蔻点了点头，豆蔻了然。走到老爷子身边附耳道：“老爷子，您且用上好的药材，配出极苦的汤药来，他吃上两副必定就好了。”

这把年纪了，眼下这情况见得多了。这女使的点子虽有些促狭，却不失是个整治泼皮的好法子。柳老爷子当即拈起笔，唰唰写了一张方子。递给豆蔻：

“按这方子抓药，三碗水，煎成一碗汤药，连喝三碗，什么样的腹痛都治得。”

阮棠道谢，嘱咐小伙计再把老爷子送回去，豆蔻去抓药。

这会工夫，行会和衙门的人也来了，那行会的管事，带人去查看厨房，验泼皮之前吃的饭食；衙门的官吏则细问泼皮，来楼外楼的前情后事，一项项录入清楚。

泼皮越来越慌，已经坐不住。

众人见他今日踢到一块铁板，黔驴技穷，钱没讹到，人又被困住，都在心中暗暗好笑。围观的人走了一波，又来了一波，都要瞧他今日如何收场。

官吏还在问询，豆蔻将药抓回来，在厨房煎出一碗极苦的药。端出来给那泼皮，口中道：“这碗药汤值五百钱，用的最好的药材，大哥可要全数喝下，一滴不可浪费。”

那泼皮无法，只得接过碗，喝了一口，脸皱得核桃壳一般。

围观众人忍不住哈哈大笑起来，都拿他当猴看。

泼皮恼羞成怒，撂下碗，站起身，就要出酒楼。

阮棠叫住他：“出了楼外楼，大哥若是再腹痛，可就不能赖在我楼外楼头上了。”

泼皮：“……”

一场讹诈戏，就此不了了之。

回府的路上，梅舜英道：“寻常酒楼碰到这种讹钱的，都是拿钱息事宁人。王妃为何敢硬碰硬？”

阮棠：“这些泼皮流氓，惯会欺软怕硬。你若退，他便得寸进尺。要让他知道无论使什么手段，都得不到好处，他才能死了讹我的心。生意人向来讲究和气生财，能忍则忍，能退则退。但你从另一个角度想想，忍了这一次，便要忍后面的无数次；给了一个泼皮钱，便要给一百个泼皮钱。”

“当然，今天这是个小泼皮，手段不甚高明，准备也不充足。倘若他用狠招，我招架不住，怕是还需靠梅管家出面才能解决。”阮棠笑道，“我这点把戏，只能唬唬小鱼小虾，对付真正的坏人是不够的。”

梅舜英笑道：“今日多谢王妃，梅某学到了不少。”

—

楼外楼门前有一大块空地，作为拴马停车之用。阮棠观察了一段日子，发现即便酒楼客满，这块地也颇有余量。也就是说，还有可开发利用的空间。

阮棠让刘栓招两个人，要会洗马洗车，力气大又细心的，毕竟楼外楼如

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