意欲宋问慈与夏含章在这个节骨眼上结亲，太后自然是做足了准备。

什么夙愿长女结亲的遗书自然是假的，却能堵住悠悠众口，让这婚事在面上合乎礼数。

祝献眼色一冷，衣袖里的手早已握紧发颤。

他虽在几日前太后提出要重建鹰锋军之时，便已对她的谋划有所揣测。

但结亲一事，若出自太后懿旨，又是关涉其亲眷之事，他纵使万般阻挠也是有心而无力。

这些年他虽也在暗中培养势力，但仍不及几乎将大半个朝堂收入麾下的宋家，莫说这等太后笃成之事，便是朝堂上的任命决断、拨冗出兵，也全然由不得他。

举荐朝臣之人是宋家党羽，领兵驻守边境之人亦是宋家亲信，此等孤立无援、四面楚歌的境地他熬了数十年。

虽说近年来比上他初登皇位之时算是好上不少，但宋家势力仍是与日渐长，凡是关乎国事的旨意，需得经由太后授意方能上传下达。

大多时候，他仍是个受人制肘的傀儡皇帝，只不过凭着这幅阴晴不定的性情，叫旁人不敢僭越罢了。

朝臣私下唾骂，万民不屑称赞，唯一满意他如此作践名声的似乎也只有太后和宋家。

他愈暴戾愈荒淫，愈沉溺美酒歌舞，她便愈不将他放在眼里，只当数年前那个不得不躬身低头的少年皇帝慢慢被逼成了疯子。

这么多年过去，他若还那般顺从，太后反倒对他猜忌防备更甚；可若他当个无能撒泼的疯子，反倒叫人觉得合乎情理。

他其实不甚在乎旁人的眼光，倒不如说，如若真的在意，他早就被那道道面恭含饥的目光灼成了筛子。

有时他不禁想，从古至今不尽其数的皇帝，有一个像他这般狼狈么？

若是有，那他们当如何度过难熬的时日，端坐龙椅之上俯视朝臣阳奉阴违的面皮之时，独登高台远眺半点不知皇宫又有何风波、只埋头苦活的芸芸苍生之时，当作何感想？

外戚干政，朝堂纷乱，若是他们，当如何给列祖列宗、给天下人一个交代呢？

可这些答案注定无人能知会他。

史书对傀儡皇帝的记载也不过寥寥数笔，功败垂成的随尸骨一并埋没在黄土里，重掌大权的便留下数篇歌颂壮举的粉饰。

没人说那些受人摆布，恨而不能的窒息感爬上脖颈时当如何自救。

酒醉迷离的深夜，他会想若那年登基的人不是他，若他再少一分不甘呢。

但可恨的是，开弓没有回头箭，登上了旁人梦寐以求的皇位的人是他，不甘心如此这般下去的人也是他。

他踏上了这条路，他是这样的人，这从一开始便是命定之事。

掌间传来刺痛，他能感到指甲陷入皮肉，温热的鲜血顺着伤口流溢而出。

他抬眸看向殿内众人，嗤笑不已的太后，俯首低眉的夏含章，以及一旁神色淡然如常的宋问慈。

允了这门亲事，实则反倒是对他有益之事，抑或说，不能比他们二人结亲更完美无缺的一步棋了。

可若这步棋需得她的牺牲，他宁可不下。

心头似是沉入了幽暗深邃的湖沼，他深知他不过是固执地不愿她做了他人妻，不愿他们日后便真的再无可能。

宋问慈之于他，是吊着的那口气，仿佛老天最后一丝怜悯，它自然有一日会挥挥衣袖肆意收回那份施舍，但他只是不希望那日如此早地到来。

早到他还没扳倒太后，还没将那份情意铺陈开来。

“陛下。”

他被一阵轻唤拉回神时，宋问慈已然站至他身前，她面含浅笑，声如坠玉，“陛下，既是家父遗愿，臣自是盼求实现，还望陛下圆臣一份孝心。”

她原是想说她对夏含章情深已久，话到嘴边却临时改了说辞。

对不过几面之缘的人情根深种，抑或对痛恨至极的父亲孝心依旧，她一时竟分不清到底哪个更为荒谬。

但此处没有旁人，她无论找什么借口都不过是走走过场罢了。

高坐在凤椅上的祝献低眸瞧着她，眼底神色叫人琢磨不透，只是那袖侧还在滴滴答答地落着血，溅在玉阶上炸成了花。

他目光落至她梳落齐整的发鬓，久久未言。

祝献深知，她绝非受情爱牵绊之人，意欲顺势结亲也并非因那儿女情长，只因她有她的谋划。

可他心口到底憋闷，既因她将踏入这门犹未可知的亲事，也因她的盘算里半分没有他的影子，连上棋盘对弈的资格都未曾施舍过他。

再开口时，竟带了些哑声，“既如此，那朕当真是无理阻挠。年关将至，这亲便过了年再结罢。”

祝献起身正欲离开，衣缘抚过斑驳的血泊，拖拽出道道长痕。

宋问慈敛眸扫过，到底还是开口，说不清是讥是哂，“冬月严寒，陛下可要小心身子，脚底伤口若化脓生疽便要叫平京城过个哀岁了。”

皇帝脚步一顿，扭头嘲弄道：“宋大人放心，朕还得去你们二人婚宴道贺呢，届时莫叫朕瞧了笑话。”

言罢，他大步离去，坐上步辇，血红色镶着金边，在漫天灰地里显得格外乍眼。

宋问慈转头之际只听太后恨恨道：“陛下这些年真是愈发放肆了。”

她躬身温言劝慰道：“陛下什么性情姑母不是一早便知么，何故与他再计较。况且结亲一事合乎礼法，双方自愿，他阻挠不得自然气极。”

“罢了，”太后倾身而坐，扶额轻叹，“若他安分些，本宫便许他几年安生日子。如若不然，本宫倒也不必念及旧时母子情分了。”

宋问慈轻摇头，将话头岔开，“姑母莫要再忧虑此事了，如今自有旁的要紧事。且说结亲一事，问慈有一请求不知姑母可允，也不知世子的意愿？”

太后目光一转，落至阶下之人身上，“含章，起来罢，地上到底发凉，莫着了寒气。”

“谢太后。”

夏含章抻掸衣袍，起身挺立，面上噙笑，端得是拂面温阳般的模样。

“问慈，你所言请求为何？姑母定会满足。”

宋问慈孑然而立，“问慈希望世子入赘宋家。”

太后闻言眸色微敛，未多言什么便看向夏含章，问道：“含章意下如何？”

夏含章再行了个礼，温言道：“无论入赘抑或嫁娶，含章皆万般情愿。”

“那便允了。”

太后眉间戾气稍散，宽言道：“今年暨川秋粮欠收，冬日严寒，多冻馁之患，你们二人便辛苦走一遭，务必确保朝廷的赈济粮未被克扣，贪官污吏、乡绅恶霸一并处置。”

暨川。

宋问慈面上应下，心里登时明

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