时蘅长睫半掩杏眸，不可思议地看着店门前的五箱笼，后又迟疑抬眸，不敢相信地指着自己道：“我吗？”

为首的男子眉尾有一道约莫两指宽的发白刀疤，脸上洋溢着的是自信，“正是。”

村内所有人皆探头看来，了解情况后皆是一脸震惊，啧啧感叹：“这时小娘前脚刚说没有婚配意愿，后脚就收到了这么些聘礼……”

“这些聘礼乃是濉溪县衙孙县令之子明德公子所赠。”刀疤男报出名号的瞬间，下巴又高了几分，脸上已多出几点居高临下的意味。他刻意地停顿等待众人反应。

然而，众人无声，只是原本的视线聚集处从箱笼到了时蘅身上。那些目光是道不清的复杂，有对她攀上高官的忮忌，有对她出尔反尔的猜疑，亦有对她将来的担忧……唯无恭喜的喜悦。

时蘅瞳仁微动，就见站在前排的张大娘看着她长叹一口气。

她十指握拳，硬气道：“这礼我不收。”

闻言，刀疤男脸色一僵，又找补着勾起单边嘴角，“小娘挺有胆魄，但我家公子有令在先，此礼非接不可。”

时蘅眉头一皱，几度开口却始终无声。

就在此时，对门的赵大姨抓着扫帚，深吸一口气跑到时蘅身旁，人还没站稳就着急地开口讲理，“儿女婚配，讲究的是……情投意合，不带你们这样的。”

一旁的张大娘和刘婶见况随手操起路边耙子，就纷纷跑到时蘅身旁。

听见动静的郁桂香探头来看，发现不对立刻通知后院的时大田。于是二人一人操刀，一人单手举着大半人高的糍粑杵冲到最前方。

刀疤男唬得后退半步，却被地上石子绊得踉跄几步，好在旁人搀扶，才未摔倒，没好气道：“你给我等着。”说着他便领着其他人走了，这五箱笼的聘礼还在原地。

众人皆松了一口气，时大田举着根糍粑杵，回头便着急忙慌地关心道：“伤到我家囡囡了吗？”

郁桂香放了刀，也不管时蘅说什么，先是把她上上下下检查了一番才放下心来，“还好还好。”

“我没事，他们根本没碰到我。”时蘅打趣着，又扫了眼那糍粑杵，“爹，倒是这糍粑杵别搞脏了。”

时大田顺着她的视线落在自己手上的糍粑杵，这才反应过来似的，“诶呦！瞧我这脑子，我一急拿着它就出来了。”他一拍脑袋就跑回了后院。

“谢谢大娘们了，下次请你们吃糍粑。”时蘅脸上恢复往常明媚的笑容，眸子顷刻明亮，“加沙糖的。”

赵大姨看到时蘅笑了总算是松了口气，“这个孙金宝根本不是人，前几天我听说他生气，直接打残了一个多年的贴身丫鬟。”她忌惮地瞥了眼箱笼内金银华服，再抬眸时已是满眼的坚定，攥着扫帚的手也紧了紧，“这种破人咱别要，他下次再来，大姨帮你打走。”

时蘅一愣，随即笑了，用力点了点头，“嗯！”

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接下来的几日，时郁小铺照常开张。挡路的箱笼被移到了屋檐下的角落里。奈何这红太过耀眼，每每擦桌子，时蘅的余光中总有一角红，像根针悬着时刻提醒着她。

这天的糍粑做得多了些，到下午都没卖完。

玉兰花开得更盛，风一吹，落下的花瓣更多。时蘅挽着袖子正清扫门前，风来时几缕乌丝随意地垂在面庞。

“时阿姊，我们要6个玉兰糍粑，加沙糖。”声音一听便知是个孩童。

时蘅心中奇怪，抬头看去——三个穿着粗布麻衣的小儿，为首的时蘅认识，是庄婆婆的孙子——庄书贤。据她所知，庄家没什么钱，所以她总能看到这几个孩子站在店附近一起玩。

“一共13文哦，阿姊这还多了一个，就送给你们吧。”她心中更是怀疑，但也不好多问。

“谢谢阿姊！”原本怯生生的三双乌瞳，顷刻间亮了。时蘅看着心中舒畅，便也莞尔一笑，开始打包。

余光中，三个孩童一个一个生疏地数着，手里的钱袋子一下变得空瘪。不会，桌上多出一小叠文钱山和三份糍粑。

孩童们拿了糍粑，第一次坐在店里吃。其中一个胖胖的孩子，啃得满嘴糖，含含糊糊道：“真好吃。”

庄书贤下意识地应和，却是想到什么似的，冷冷地“嗯”了一声。

另一个瘦得堪比竹竿的小孩根本顾不上回应，狼吞虎咽。时蘅看着都怕他噎着，最终还是没忍住，多管了闲事，倒了三杯水，放在桌上，“慢慢吃，别噎着了。”

“谢谢阿姊！”小胖和竹竿拿起杯子咕吨咕吨喝了个精光，只有庄书贤呆呆地看着她出了神，不知不觉红了眼眶。

时蘅注意到他的目光时轻轻抬眉，他没有回应，匆忙地低头吃糍粑。

时蘅就当是小孩子害羞，便回去清理桌台了。

三个孩子吃得很快，时蘅的小曲还没有哼完，他们就拍着肚子瘫在椅子上了。

小胖心满意足地连打了几个饱嗝，感叹道：“要是天天都能吃糍粑该多好啊。”

竹竿闻言应声，天真道：“幸亏吴大娘家的鸡跑了，要不然我们哪捡得到凌巡检的钱袋子啊。”

语毕，庄书贤惊得坐起捂住竹竿的嘴巴，“我不是跟你们说了，在外不要说的吗？”他的目光四处打量，最终与时蘅恰好四目相对，人一下泄了气，手无力地滑落，乖乖地把钱袋子放在了桌面。

小胖和竹竿也垂下了头，认命般地等待时蘅的训斥。

时蘅叹出一口气，拿起桌上的钱袋子，蹲下身子耐心道：“以后别人掉的钱不要乱捡。”三个小孩埋着头，不敢看她。她语一顿，继续道：“今天的糍粑阿姊请你们吃，这个钱袋子你们过会自己去还给凌巡检，可行？”

她拿过桌上的钱袋子，却意外发现轻得出奇。

三个孩子不约而同地乖巧点头，她把钱袋子又塞到庄书贤手中，拿了刚收到的13文钱还了进去，半屈膝开玩笑着吓唬道：“不能再有下次，让我发现了，我就拿着糍粑杵打你们屁股。”闻言，小胖和竹竿不禁后怕地摸了摸自己的屁股，猛猛地点头。

时蘅直起身，顺手摸了摸庄书贤的头，欣慰地笑着，“去吧。”

小孩跑着离开，庄书贤却突然停下，又回头看了眼时蘅，时蘅没有说话，笑着向他挥了挥手。

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风轻，水澈，天蓝。台子也被清理干净。

时蘅坐在铺子旁的椅子上，疲惫地闭上眼。突然，一阵整齐的脚步声传来，她忽而惊醒，就见刀疤男气昂昂地跟在一个肥头大耳、穿着石青长袍的男子身旁，停在她面前。

“往日听闻时娘子生得秀气，今日一见当真是名副其实。”男子一手附在身后，从肥肉中挤出一抹笑，带着些许渗人。而后又像是想起了什么，补充道：“忘了介绍，在下孙金宝，字明德。”

时蘅探出一串鼻息，拉下衣袖，毫不畏怯地起身，“明德公子，您好。”

听见动静的村民又一次探了头，赵大姨见来人直接拿着扫帚出门。时大田和郁桂香也准备好了武器藏在身后。

孙金宝的视线扫过角落里的箱笼，装模作样着，“听闻姑娘对我的聘礼不太喜爱，此次前来即为了解，以表诚意。”

见状，时蘅冷笑一声后，客气地道：“公子不必费心。”她淡然扫视一周，恰好与人群后头的凌义川对视，对方面无表情地摇头。她不理解，视线再一次回到孙金宝的脸上

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