趁着夕阳落下前，元凝和褚今钰顺利翻过了第一座山，二人觅得一处山洞，打算在此歇宿过夜。
山洞很小，勉强能容纳两人。
褚今钰生起火，嘱咐元凝留在原地，他外出寻些干草来铺作床榻。
少女默默点头，望着山洞外漆黑一片，她心头一阵发毛，只得抱紧双膝，将自己缩成小小的一团。
所幸褚今钰很快归来，铺好干草后，便径自躺在了外侧。
元凝觑了他一眼，小心翼翼挪到了最里侧，背对着他。
她睡不惯这种草床，总感觉身下有碎石硌得难受，辗转反侧许久，睁溜着眼睛根本无法入睡。山洞本就狭小，一个没留意，竟径直滚到了少年身上。
这一触碰，少年身上的银饰叮铃铃地响，在洞内回荡着，无一不昭示着她的冒犯失礼。
元凝顿时僵住了身子，她祈祷着他应是早已睡熟，借着火光，她悄悄抬眼去看少年，怎料猝然撞进他幽深的眼底。
他竟然没睡！
四目相对的刹那，她又慌又羞，下意识扭着身子要退开。
“对不起，我不是故意的……”
岂料褚今钰速度更快，他伸手一扣，稳稳按住她的腰侧，力道不大，却叫她分毫动弹不得，只能困在他的身前。
他目光沉沉，凝着她满是慌乱的小脸蛋，须臾，少年勾了勾唇角，扯出一道凉薄又恶劣的弧度，“姜元凝，你老实点，再乱动，信不信我将你扔外面喂虫子。”
元凝被他这一番威胁的话语吓得瑟颤，她咽了咽口水，怯怯地探出两根手指，揪着少年的衣摆，声音轻得若蚊蝇：“我……我不动了，但是，你说过不会再将我喂虫子的。”
褚今钰眯起眼，冷哼一声：“你且看我，像是会遵守承诺之人？”
被少年一问，元凝霎时哑声，脑袋垂了下去，安静地不再言语。
反正她乖乖地听话，也不反驳，他就不会扔她。
只是……元凝的视线不受控制地落到他搭在自己腰上的手，修长漂亮，骨骼线条清晰毕现，她仿佛察觉到一阵热意，隔着衣料渗过来，熨烫在她肌肤上。
同睡一处，似乎过于亲密了。
她还未成亲呐，怎能……
但转念一想，身处荒郊野岭，能有片落脚的地方已是不易，哪还奢求分床而卧。就算有机会，她也没那个胆量。
安静下来后，洞里除却柴火燃烧的爆裂声，还有两道交错起伏的呼吸声清晰可闻。
元凝的眼皮子渐渐感到沉重，她想强撑着等少年彻底睡熟，然后移开他覆在腰间的手。然而终究敌不过困意，脑袋软软一歪，就此陷入了梦乡。
褚今钰并未深眠，他睁开了眸子，低眸看向身侧的她。
少女的眉眼很温顺，鼻子小巧精致，唇形很漂亮，他亲身体会过那触感，柔软得让人不可思议。
她侧躺着，脑袋一拱一拱地，直接拱到他怀里，属实是睡着了也不安分。
褚今钰扣住她的后颈，稍一施力，把人挪开了些。
他心中泛起一阵莫名燥意，四肢百骸似有热流涌过，扰得他心绪不宁，半点睡意也无。
他起身走到洞口，吹了好一会儿夜风，如此平复了心绪，他重新躺了回去，终于得以彻底安睡。
翌日清晨，两人陆次醒了过来。
元凝头脑还有些混沌，跟随少年走到溪水旁，俯身掬水洗了把脸，稍稍清醒了过来。
“我饿了。”她摸了摸肚子，眨着水润的眸子，巴巴望着少年。
褚今钰瞥了她一眼，说道：“跟过来。”
他唯恐将她独自留在此处，再生出什么意外来。
元凝小脸漾出一个笑容，亦步亦趋跟了上去，裙裾轻扬间，竟不觉与少年的衣袂缠缚在一块。
隔远望去，构筑成一副璧人同游美景的佳画。
黑蛇在她们跟前引路，身躯蜿蜒游走，四处嗅探，领着他们走到一颗结满朱红果实的树旁。
“阿福的鼻子，竟比狗还要灵敏。”元凝委实意外，未曾想过，一条蛇能带他们寻得果食。
黑蛇：“……”
听起来像夸它，但很怪异。
元凝没看清褚今钰是怎么上去的，眼前一阵风闪过，便见少年随意坐在枝头，摘了红果，自高处抛给她。
她在下方，用裙子围成兜手忙脚乱去接，眼瞧着差不多了，少年停止动作，跃了下来。
元凝倚靠树干，盘腿坐下，头一偏看见黑蛇伏在他们脚边，一瞬不瞬地看着他们。
她犹豫了下，拿了颗果子递到它嘴边，“吃吧。”
黑蛇却是后退两步，甩着尾巴，莫名地，她从那豆大的眼睛里读出了嫌弃之意。
褚今钰斜瞄见她所作所为，噗嗤一声笑了出来，露出了那颗尖锐的小虎牙。
他解释：“阿福是肉食动物，只吃肉，不吃素，它不像你，一点都不挑剔。”
元凝收回了手，她细思少年的话，他说她一点都不挑剔，莫非是在笑她贪吃，无所不食？
她面色一垮，闷闷道：“我吃得也不多。”
褚今钰一听便知她想岔了，立马纠正：“我何时说你吃得多，不过是觉得，在吃这方面，你比阿福令我省心多了。”
毕竟这果子酸涩味苦，毫无甘味，她依旧吃得津津有味。
少年把玩着手里的红果，头一次对她在中原的生活，生出几分兴致。
他侧首看她，问道：“姜元凝，你以前都过得什么日子，受亏待了？”
元凝咽下嘴里的果肉，眼睛望向远处，悠悠道：“我是庶出，婢女们告诉我，我的生母早已逝世，所以我爹将我抱给庄姨娘养，她虽没能给我十足的母爱，但是在姨娘的庇佑下，我也算平安长大，后来，她因病去世了。”
“我被赶到了偏院，伺候我的那些人就更加不上心，月钱被克扣，冬天没有炭，穿的永远是发白补丁的旧衣，吃的是残羹冷饭。”
她话音微顿，鼻尖已是泛酸，索性一脑股将事情道出。
“还有我爹，一年到头，我也只有新岁那日得以见他。在他主动派人寻我那一刻，我是很高兴的，他同我说，他做主给我许了户人家，朝廷三品大臣
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